— Мы примерно на полпути к дому.

— Мне правда очень жаль. Я должна была попытаться помочь тебе не заснуть.

— Не беспокойся об этом, Эмилия, — устало выдохнул Самюэль. — Честно говоря, ты довольно забавна, когда спишь.

— Почему? — я в замешательстве наморщила лоб.

— Ты издавала такие милые тихие звуки и несколько раз что-то пробормотала.

— Мне снилось, что мы снова были детьми, — призналась я. — Ты, Энди и я бежали по пляжу.

— Раньше нам было весело, да? — Самюэль улыбнулся, и я тоже.

— Я рада, что ты решил пойти на вечеринку сегодня вечером, — сказала я.

Улыбка сползла с лица Самюэля, но я продолжила:

— Вы с братом мало времени проводите вместе. И я знаю, что ты возвращаешься в этот район и все такое. Но ты будешь занят подготовкой к адвокатуре... а Энди вернется в Сиэтл в колледж. Вы двое должны наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе... пока можете.

— Ты тоже, — сказал Самюэль. — Ты скоро уедешь обратно во Флориду.

— Я уезжаю через неделю. Решила остаться еще на пару дней, когда узнала, что твои родители устраивают тебе выпускную вечеринку.

— Что ж, спасибо. Было бы неправильно, если бы тебя там не было.

Я уставилась в лобовое стекло и напомнила себе, что не следует придавать слишком большого значения его простому заявлению.

— К чему такая спешка с возвращением? — спросил Самюэль, прочистив горло. — Летние занятия?

— Бабушка и дедушка уезжают в отпуск. Они любят путешествовать. Я обещала, что присмотрю за домом.

— Понятно, — кивнул Самюэль. — Кажется странным жить во Флориде, но все равно ездить в отпуск. Типа, разве они уже не живут в отпуске?

— Они собираются навестить друзей в штате Мэн.

— Похоже, от них ты заразилась стремлением к путешествиям.

— Нужно не забыть обменяться номерами, прежде чем я уеду, — я улыбнулась и потянулась, чтобы игриво толкнуть его в плечо. — Мне может понадобиться помощь, пока я буду выполнять свои обязанности шафера в следующем году.

— Ты имеешь в виду, что мне может понадобиться помощь, пока я буду выполнять свои обязанности шафера в следующем году, — усмехнулся Самюэль.

— Ни за что, Далтон, — фыркнула я. — Мои планы на эпическое приключение потрясающие. Ты проиграешь. — Это правда, учитывая планы, которые я составила.

— Я жду телефонного звонка с подтверждение своих планов, — сказал Самюэль. Игривые нотки исчезли из его голоса, и он звучал очень серьезно. — Эмилия, возможно, тебе следует кое-что знать о моих планах...

— Нет, — я протянула к нему ладонь, чтобы остановить его слова. — Я не хочу знать раньше времени. Даже не хочу думать об этом сегодня вечером. Хочу, чтобы мы все могли повеселиться на этой вечеринке, не беспокоясь о конкуренции.

— Хорошо, — выдохнул Самюэль. — Но предупреждаю, я не проиграю.

— Посмотрим, — я пожала плечами.

Часть меня отчаянно хотела узнать, что он придумал, но я не хотела начинать пересматривать свои собственные планы.

Последняя часть нашего путешествия прошла быстро, так как мы снова разговаривали друг с другом. У дома я напомнила Самюэлю, чтобы он вздремнул, и пообещала, что буду готова уехать к семи часам. В итоге у меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть, одеться и настроиться на веселый вечер. Ник совершенно ясно выразил свои намерения. Без конкуренции, нависшей над нашими головами, я могла свободно развлекаться и исследовать, куда может завести меня этот новый интерес.

Имея в запасе несколько минут, я легко сбежала вниз по лестнице. Папа задумчиво посмотрел на меня с дивана. Я знала, что моя короткая джинсовая юбка не совсем подходит для прохладного вечера в Орегоне, но соединила ее с легким летним свитером и теннисными туфлями, чтобы сделать образ непринужденным. И давайте посмотрим правде в глаза. Планируя встретиться с симпатичным парнем на вечеринке, «милый» надирает задницу «практичному» в любой день недели. Тем не менее, я застенчиво одернула подол своей юбки, чтобы она выглядела длиннее, чем была на самом деле. Папа заметил это, но благоразумно промолчал.

— Куда собралась? — спросил он.

— Домой к Нику. Он устраивает барбекю на заднем дворе, — ответила я.

— Дом Смитов? — папа потер подбородок. — Его вечеринки бывают шумными. Будь осторожна там, малышка. В прошлый раз пару придурков чуть не забрали в участок.

— Я иду с Энди и Самюэлем, — сказала я ему с усмешкой.

— Ну, тогда они позаботятся о тебе. Хорошо проведи время. Увидимся утром.

— Спокойной ночи, папа.

Я поцеловала его в лоб и быстро вышла через парадную дверь. Пробежала через пространство между нашими двумя домами, и Энди открыл дверь прежде, чем я успела позвонить в звонок.

— Хорошо выглядишь, Эм, — сказал Энди, улыбнувшись.

— Спасибо. И ты тоже. — Моя улыбка дрогнула, когда Самюэль вышел и закрыл за собой дверь.

Его взгляд скользнул вниз по моим ногам, и он нахмурился.

— Тебе не будет холодно?

— С ней все будет в порядке, — усмехнулся Энди.

Он взял меня за руку и повел к машине, открыв для меня дверцу, прежде чем сесть на пассажирское сиденье. Самюэль все еще ворчал, но я едва слышала его. Энди прибавил громкость стереосистемы, чтобы заглушить голос своего брата и ухмыльнулся мне через плечо. Я улыбнулась в ответ. Было приятно знать, что по крайней мере один из моих друзей с нетерпением ждал веселого вечера.

Дом Ника находился в конце длинной дороги. Нам пришлось проехать около мили от главной дороги в густой лес, прежде чем его дом появился в поле зрения. Голоса и музыка доносились из-за его дома, и мы втроем последовали на звуки вокруг дома. Группы людей уже усеяли двор, громко болтая с напитками в руках. Я сразу же заметила Ника, наклонившегося, чтобы разжечь большой костер, который пылал в яме для костра в центре внутреннего дворика. Он выпрямил свое высокое тело и отряхнул руки о перед брюк, затем повернул голову и заметил нас. Широкая улыбка появилась на лице парня, когда его взгляд встретился с моим.

— Потрясающе! Я так рад, что вы, ребята, смогли прийти, — Ник быстрым шагом преодолел расстояние между нами, приветствуя всех троих, глядя прямо на меня.

— Привет, — сказала я с улыбкой.

— Привет, — ответил он, останавливаясь перед нами.

Через мгновение Ник прервал зрительный контакт и перешел в режим хозяина, указывая большим пальцем за плечо.

— Бочонок со льдом на крыльце, если хотите пива. Вон на том столе у нас полно других напитков, — он снова указал направо. — И совсем скоро мы собираемся разжечь гриль на ужин.

— Отлично, — сказал Энди. — Ром с колой звучит неплохо.

Он потянул своего брата к бару. Самюэль кивнул и огляделся. Я была не в настроении беспокоиться о его угрюмом поведении. Лишь надеялась, что он расслабится и получит удовольствие, но вряд ли это было моей главной заботой в данный момент.

Ник подошел и положил руку мне на поясницу, затем наклонился ближе к моему уху.

— Пойдем, Эмми. Я хочу тебя познакомить с ребятами.

— Хорошо, — я кивнула с улыбкой и позволила ему увести меня.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что Энди уже разливает напитки в импровизированном баре. Я узнала пару знакомых лиц из средней школы, стоявших неподалеку и решила, что у парней не будет никаких проблем с общением и поиском компании.

Я снова обратила свое внимание на улыбающегося мужчину, который шел рядом со мной. И не удивилась, когда Ник опустил руку и поймал мою в своей теплой хватке. Выражение его лица, казалось, спрашивало разрешения. Я улыбнулась ему, радуясь, что привлекла его внимание. Его большой палец мягко прошел по моей руке, и Ник ухмыльнулся, прежде чем игриво дернуть меня за руку и повести по траве навстречу своим товарищам по группе.

Ник был действительно внимательным кавалером. Несколько устрашающего вида басист из его группы работал на гриле. Я обнаружила, что, несмотря на его татуировки и многочисленные пирсинги на лице, парень был очень тихим. Когда я спросила о части татуировки на его шее, выглядывающей над воротником, он ухмыльнулся и объяснил, что рисунок представлял собой что-то, связанное с их первым альбомом. У каждого участника группы был похожий рисунок в память об их первом успехе в музыкальном бизнесе. Когда я спросила Ника о местонахождении его татуировки, то была вознаграждена, когда парень потянулся за шею, чтобы схватиться сзади за рубашку. Он поднял её и снял через голову, чтобы показать мне большой рисунок, который был нанесен чернилами тяжелыми черными линиями между его лопатками. Боже милостивый, этот парень был прекрасно сложен. Немного худощавый, но четко очерченный. У него было тело пловца, и я мысленно дала себе пять, когда провела пальцем по узору.

Ник ухмыльнулся мне через плечо, прежде чем снова натянуть рубашку.

Я перевела взгляд и увидела, что Энди и Самюэль стоят по другую сторону костра, в нескольких метрах от меня. Энди улыбался и смеялся с парой людей, которые свободно образовали круг там, на траве. Самюэль же хмуро смотрел на меня поверх своего стакана. Я вопросительно подняла брови, прежде чем он заметил, что я наблюдаю за ним, и повернул голову к симпатичной брюнетке, которая стояла слева от него. Я отвернулась от этого зрелища и взяла тарелку с едой, которую Ник предложил мне.

Мы с Ником сидели на паре стульев у огня, разговаривали и ужинали.

Было легко смеяться, когда мы вспоминали некоторых учителей из средней школы. Мне было действительно жаль, что мы не узнали друг друга раньше, но Ник отмахнулся от моих извинений, как от ненужных. Во время нашего разговора мой взгляд вернулся к Самюэлю и Энди, разговаривающих, склонив головы друг к другу у бочонка. Ник повернул голову, чтобы проследить за моим взглядом.

— Могу я предложить тебе выпить? — вежливо спросил он.

Я покраснела, зная, что меня поймали уставившейся на парней.

— Буду то же что и ты, — я улыбнулась, снова уделяя ему свое внимание.

Ник подошел к тому месту, где стояли Энди и Самюэль. Я притворилась, что наблюдаю за огнем, когда краем глаза смотрела на троих мужчин. Ник немного поболтал с ними обоими, но быстро вернулся с двумя бутылками воды. Я вопросительно подняла бровь.