Таисия Карлова сидела на полу под остатками инкрустированной драгоценными камнями панели управления, в которой Кос не смог бы разобраться, даже если бы она была целой. Адвокист в своем эфирном виде сияла ярким белым светом. Одна ее нога была вытянута перед ней, вторая была согнута в колене, на которое она положила подбородок. Пушок казалась пылающим пламенем с крыльями феникса. Она стояла у опустевшей стойки рулевого колеса, с обеими руками за спиной, словно они были скованы наручниками. Третье живое существо не сияло, его сил хватало лишь на то, чтобы поддерживать тусклое, белое свечение, обрамленное красным контуром. Это была...
«Венслов? Что она здесь делает?»
- Умирает, судя по ее виду, - ядовито сказал Обез.
Четвертым обитателем был очередной крадущийся, выглядящий на удивление симпатичной массой блестящих синих алмазов в форме еще одного ангела.
- Ладно, веди нас назад, - сказал Кос Обезу.
- Тебе нужно выбрать кого-то, - ответил Обез. - Я тебе не паромщик.
- Кос, что ты делаешь? - спросила Фонн. Кос моргнул, оторвался от блуждающего взора Обеза, и понял, что едва не налетел на стену.
- За нами все еще гонятся? - спросил он.
- Я его не слышу, - сказала ледев.
- Оно, должно быть, превратилось во что-то, - предположил скаут кентавр.
- Да, держу пари, оно все еще следует за нами, но уже выглядит как птица или что-то в этом роде. Оно ведь может летать, - предположил Мик.
- Скауты, хватит, - сказала Фонн. - С этого момента всем быть в боевой готовности.
- Сюда, - сказал Кос и резко повернул в следующий коридор.
- Погоди секунду. Сначала нам нужно добраться до машинного отделения. А ты можешь найти того, другого крадущегося?
Тишина.
- Обез?
- Нет, - признался маг-законник. - Может быть, он уже соединился с первым. Возможно, как-то обогнал нас. Или, может, он превратился во что-то - что-то неодушевленное? Из-за этого могут быть сложности.
- Или от тебя могут быть сложности, - ответил Кос. - Ты не врешь мне?
- Это мое тело, которое ты всеми силами стараешься убить, - сказал Обез. - Зачем мы бежим в машинное отделение?
- Страховка, - сказал Кос, - несколько оружейных сейфов. Это и минуты не займет.
- Ты врешь тому, кто делит с тобой один разум, - ответил Обез. - Ты бежишь в машинное отделение, и...
- Да.
- Должен признать, сказал Обез, в этом есть определенный шарм. Я бы все же, просил тебя подумать о чем-нибудь другом.
- Это единственный способ.
Договорившись - пока что - с владельцем тела о плане действий, Кос привел небольшой отряд ледев и своих друзей в укрытую нишу, расположенную в углу коридора, где он резко поворачивал на девяносто градусов.
- Фонн, - сказал он, кивая им по очереди, - Обез...
- Обез? - переспросила Фонн.
- Владелец этого тела, - сказал Кос. - Он может видеть все живое, и я уже сам начинаю этому учиться. Думаю, крадущийся уже нас не преследует. Возможно, он превратился во что-то, что мы не видим.
- Вы с Обезом, - сказала Фонн, - все это выдумали.
- Да, - вздохнул Кос. - Слушай, ты можешь присмотреть за детьми, пока мы сходим за кое-чем?
- Мы не дети... - начал кентавр.
- Отставить, скауты, - сказала Фонн, и некоторое время от скаутов не было слышно никаких возражений.
- Кто эти "мы", о которых ты говоришь, мой дорогой, старый, глупо заблуждающийся друг Кос в костюме толстяка? - сказал Пивлик. - Ты же сказал "мы", не так ли?
- Мы, - сказал он Пивлику, обдумывая план, по которому его друзья могли бы выжить, хотя бы ценой его собственной жизни. - Ты и я. Нам с тобой надо проверить одну палубу, на которой может храниться немного оружия.
- Врать ты не умеешь не зависимо от тела, Кос, - сказал Пивлик.
Кос метнул в него взгляд, говорящий, "Не перед скаутами, идиот", или что-то в этом роде, от чего Пивлик замолчал и кивнул.
- Мы останемся здесь, - сказал Мик. - Скоро увидимся. Мы присмотрим за... за дорогой. Скауты, строимся. - Без единого вопросительного взгляда, два старших ученика ледев последовали за ним в небольшую нишу - похожую на шкаф - и расселись в ней в защитном порядке.
Фонн кивнула и сказала, - Почему вы все еще здесь?
Кос положил руку ей на плечо. - Фонн, если то, что он сказал о Джераде, правда, я просто хочу, чтобы ты знала, что я думал...
Лицо Фонн выглядело почти так же, как в тот день, когда Кос рассказал ей правду о смерти ее отца, и этот ее взгляд беспокоил призрак воджека.
- Не важно, - закончил он. - Береги себя, скоро увидимся.
Фонн проводила взглядом Коса и Пивлика, умчавшихся по коридору к машинному отсеку, и повернулась к Мику.
- Нам нужно разместиться в каждом углу, - сказала она, указывания на края U-образного поворота. - Мы будем стоять тесно друг к другу, и будем видеть всё в обеих коридорах. - Она тихо добавила, «и каждого из нас» с чувством вины за то, что она слишком часто и надолго сводила взгляд со скаутов. Любой из них мог быть... даже Мик мог быть...
«Нет», сказала она себе, «об этом сейчас не думать». «Не сейчас», ответила она себе же, «но не думать об этом у тебя все равно не получится». Однако, несмотря на самоуверенность, она едва не выскочила из кожи, когда услышала звук шагов, идущих с той стороны, откуда пришли они. Мягкие шаги, шаркающая походка, были все еще далеко, но она уже могла расслышать мычащий мотивчик.
Существо, которое когда-то было Лили, вышло из-за угла, тихо бормоча свою мрачную песенку. Фонн с тошнотворной уверенностью знала, что это была ее скаут. Ее одежды были порваны, но все еще узнаваемы. Ее лицо - боже, ее лицо было изуродовано, глаза и рот зашиты веревками. Ее кожа была смертельно бледной, уже высохшей и околевшей. Ее шелковый плащ, некогда изумрудно зеленый, был выпачкан кровью, и теперь казался непроницаемо черным.
Она услышала, как скауты разом ахнули, и Мик, заикаясь, прошептал, - Нет. Нет, Лили.
Мертвая девочка подходила все ближе. Вместо того, что бы встретиться с ней, Фонн и скауты, не смотря на все то, через что они прошли, в ужасе отшатнулись назад. Страх волнами скатывался с Лили, несомый жалобным мычанием, и впитывался в их самые кости.
Сердце Фонн заколотилось. Она потянулась к своему мечу, но обнаружила, что не в силах его вытащить из ножен. Зубы Орвала стучали так, словно сейчас была середина зимы, а Акличин снова начал молиться. А Мик...
Перед тем, как она смогла его остановить, Мик вытащил серебряный меч Фонн, без единого звука, бросился вперед, и пронзил оживший труп Лильемы Тильвер прямо в сердце.
Никто, даже его мать не подходила к Мику несколько секунд, пока он сидел, оплакивая мертвое создание. Наконец, Фонн нежно коснулась его, и Мик отвернулся от тела. Он передал Фонн ее меч и сжал зубы.
- Мам, - сказал он. - Все в порядке. Я знаю, что я должен делать. Теперь я должен нас защищать.
- Мы все будем нас защищать, - сказала Фонн. - Мы будем стоять вместе.
- Мой дорогой, старый... - начал Пивлик.
- Друг Кос, - закончил Кос. - Не тяни. Это сработает или нет?
- Исходя из того, что я знаю, что, напоминаю тебе, основано исключительно на праздном чтении, перелистывании журналов, понимаешь, а не на какой-либо украденной информации, обладание которой было бы совершенно незаконным...
- Давай, Пивлик. Ты не продаешь мне подержанную дирижабу. Я каждый день выспрашивал Пушка об этом месте из простого любопытства. Она рассказала мне о дефекте в источнике питания. Он уязвим. Сомневаюсь, что она ожидала, что я когда-либо использую эти знания таким образом, но... что ж, у нас уже нет выбора. Весь мир уже встал с ног на голову, Пивлик.
- По крайней мере, ты все еще в нем, друг мой, - ответил бес, - хоть и в такой вот физической форме. - Он вернулся к расчетам. - Итак, если я смогу найти нужные провода, и они будут не защищены магически или физически от известной всем уязвимости... да, - закончил бес, когда они вошли в просторный зал и взглянули на двигатель реальности, все еще привинченный к своему месту шестью огромными медными болтами. Трубки и светящиеся металлические кабели выходили из довольно простого цилиндрического короба двигателя, и, хоть они и были отключены, по ним все равно проходили разряды и искры магического потенциала.
- Да?
- Да, - сказал Пивлик, - это сработает. В лучшем случае, у нас будет около двадцати минут на то, чтобы убежать. Если мне удастся все сделать идеально, то около сорока пяти.
- Как скажешь, - сказал Кос, - ты справишься.
- Учитывая то, что я вообще-то помог оплатить расходы на твой погребальный костер, - пробормотал Пивлик. - Мог бы хоть сказать "пожалуйста".
- Пожалуйста, Пивлик, - сказал Кос, - и, пожалуйста, поторопись.
Кос мало чем мог помочь в данный момент, поэтому он решил пройтись вокруг двигателя. Даже здесь, по всему полу были разбросаны уже высохшие трупы ангелов и их отрубленные конечности. Обогнув дальний край двигателя, он увидел один из трупов, при виде которого кровь застыла в его жилах.
Во-первых, труп был относительно свежим - не мумия, как остальные, хотя у ангела не хватало руки, и в том месте, где у нее должно было быть сердце, зияла обугленная дыра.
Это была точная копия псевдо-Пушка – «со слегка отличающимся лицом ангела, которым притворялся Лупул», поправил он себя. И когда он рассмотрел искореженные, но вполне узнаваемые доспехи на трупе, его пробил ледяной пот. "Разия, - обратился Кос к трупу, - ты была убита... Пушок сказала, лет десять назад".
- Что? - отозвался Пивлик.
- Это Разия, - сказал Кос. - Она умерла здесь.
Остекленевшие глаза гилдмастера Борос смотрели на них без обвинения - Кос всегда приходил к выводу, что те, кто утверждал, что глаза мертвеца смотрели с обвинением, обычно и были теми, кто убил обладателя этих глаз - но с погасшей искрой удивления и сожаления.
Кос все еще украдкой поглядывал назад, на мертвого гилдмастера, помогая Пивлику устанавливать последние кристаллы, провода и клапаны в совершенно неправильные места. Неправильные для корректной работы, но очень правильные для того, что задумал Кос.