Глава 17

- Кос спятил, - заорал Обез. - Он внутри бога-зомби. И он только что... В смысле, ты хоть понимаешь, насколько опасно... Бес, ты когда-нибудь слышал что-нибудь о "Проекте Краж"?

- Бог-зомби? - ахнул Пивлик, напрягшись. - Какой еще проект? О чем ты говоришь вообще? - Рух уже давно вернулся к своей стае - в данном случае, пролетавшей мимо эскадре воздушных 'джеков - и теперь все, что удерживало беса и мага-заонника в воздухе, были измученные, усталые крылья Пивлика.

- Бог-зомби, - повторил Обез. - Эта "зомби жрица", о которой нам рассказал вор - это Свогфир. Он вернулся. Опять.

- Ну, конечно, почему нет? - сказал бес

- Ты сможешь перенести нас обратно, в Сенат? - спросил Обез. - Симики что-то задумали. Смотри.

- Не могу. Если ты не заметил, друг мой, я тут тащу четыреста фунтов мага-законника.

- Это ложь, я... слушай, не важно. С Новижен что-то происходит.

- Что? – задыхаясь, спросил Пивлик.

- Он встает.

- Что?

- Кос, что ты делаешь? - сказал Обез.

- Что он говорит? - спросил Пивлик.

- Что бы мы доверились ему, - недовольно ответил Обез. - Это просто нелепо.

- Я бы доверился, - признался Пивлик. - Ты должен ве... верить. Тебе надо попробовать... - Пивлик задыхался. - Тебе надо попробовать сбросить вес. Пивлик не мул. Кроме того, разве нам не надо быть рядом? Поймать Коса, когда он выйдет из этого твоего "бога-зомби"?

- Нужно доложить в Азориус, - сказал Обез. - Возвращение такого могущественного существа, как Свогфир может лишь означать, что Пакт Гильдий рушится быстрее, чем он думал. Сзедек и Свогфир вместе, да это...

Оглушительный рев Топтуна перебил жирного мага-законника. Ожидая ответить на рев своим собственным, на краю свежего кратера, уничтожившего четверть центрального павильона, стоял демон Рекдос - кожистые руки его были сжаты в кулаки, в глазах пылал адский огонь, жуткие крылья были широко распахнуты, а по светящемся оранжевым венам танцевали языки пламени.

Кто-то крошечный сидел на цепи, обвитой вокруг шеи демона, но с такого расстояния, Пивлик не мог разобрать, кто это мог быть - скорее всего, скелет. Затем демон-бог скрылся за одной из оставшихся башен, и бес снова сконцентрировался на попытках удержаться в воздухе.

У него все еще могло получиться опустить их обоих на землю живыми. Хотя он уже начал задумываться о том, останется ли что-нибудь от Равники к концу дня.

- Пивлик, мы падаем, - комментировал Обез. - Это каменное чудовище приближается.

- Ты слишком многого требуешь от Пивлика, - сказал бес, обращение к себе в третьем лице было явным признаком его усталости. - На сегодня, уже слишком много. Слишком много полета. Хоть... - Бес отключился, но его крылья остались распростертыми, наполненные теплым воздухом, восходящим снизу. Даже без сознания, Пивлик парил, словно планер, позволяя магу-законнику направить их обоих к ближайшей поверхности. Которой оказалась спина Топтуна.

- Меня вышвырнут из ледев, - пробормотала Фонн.

- За что, сэр? - спросил Орвал.

- Раз уж ты спросил, Орвал... - сказал Акличин.

- Ах, да, - сказал кентавр. - Это.

Они стояли все втроем на широкой, плоской спине трехногого скалистого нефилима, который совсем недавно едва их не раздавил. Аккуратно выверенными прыжками и не без помощи пары альпинистских заклинаний, увеличивающих силу трения, их небольшой отряд без особого труда смог взобраться на чудовище. Это был импульсивный шаг. План Фонн был не многим более чем "Остановить эту штуковину до того, как она доберется до моего сына", и она чувствовала себя загнанной в угол. Ее короткая связь с Джерадом не помогла - она была откровенно на грани нервного расстройства. Она уже не слышала его ноту, и хотя она сказала себе, что Джерад умел скрываться от песни, если хотел - он проделывал подобное ранее - на этот раз все ощущалось иначе. Она не скоро сможет снова воспользоваться переговорным камнем, поэтому, пока она не узнает о судьбе Джерада, ей придется делать все, что в ее силах для оставшихся с ней скаутов.

Все трое из них, били, резали и кричали на Топтуна до посинения. Все это производило на чудовище не больше эффекта, чем мухи на верблюда. Они уже были достаточно близко к демону, чтобы Фонн могла четко увидеть Мика, сидящего в трансе под подбородком демона. Он явно был в трансе. Песнь бы мгновенно отразила его затухающую ноту, если он был... если бы он не выжил.

Затем, перед ее расширенными в ужасе глазами, демон сорвал Мика с его места на цепи, осмотрел его, потом пошатнулся и швырнул ее сына, словно тот был раскаленным углем. Мальчик размахивал в воздухе руками, и в итоге ухватился за жесткие волосы, покрывавшие левую ногу Рекдоса.

- Молодец, сынок, - прошептала она, надеясь, что Мик почувствует ее тревогу через песнь.

- Держитесь. Оно движется! - вскричал Орвал, который, по очевидным причинам был особенно чувствителен к смещениям равновесия. - Становится на дыбы!

Акличину дважды повторять было не нужно. Он уже стоял на четвереньках, впившись руками в грубую каменную поверхность. Орвал схватил украденную им пику, и вонзил ее в спину нефилиму. Копье вошло не глубоко, и даже не поцарапало чудовище до крови, но оно позволило кентавру опереться на него и занять устойчивую позу, когда их необычный транспорт оторвал переднюю ногу от земли и широко раскрыл свою рубленную пасть.

- Ложись, - скомандовала она, и оба они последовали примеру Акличина.

- Сэр, что оно делает? - спросил скаут.

- Не знаю, - ответила Фонн. - Может, хочет его укусить?

Это было логичное предположение, которое оказалось совершенно ошибочным. Вместо этого, нефилим сделал глубокий вдох своими массивными легкими. В это же время Фонн услышала серию свистков, которые постепенно слились в единый гул, словно кто-то пытался настроить орган. Звук исходил от нефилима под ними, и Фонн увидела шесть мембранных ноздрей, раскрывшихся двумя рядами на спине чудовища. Они напомнили ей дыхательные отверстия, которые использовали брахиозавры на юго-западном полюсе, чтобы дышать холодным, разряженным полярным воздухом, только гораздо большего размера.

- Оно поет, когда дышит, - сказала она.

- Что? - спросил Орвал. - То есть, что, сэр?

- Оно дышит, - уточнила Фонн, указывая на ряд мембран на спине чудовища. - Через эти отверстия. Должно быть, оно дышит не часто. Я их даже не заметила раньше. Это...

- Потрясающе? - предложил Орвал.

- Нет... То есть, да, но я сейчас не об этом. Это значит, что у нас здесь есть шанс помешать ему набирать воздух, - сказала она.

- Его пасть светится, - вклинился Акличин, перекрикивая возрастающий "органный" гул.

- Мик, - сказала Фонн, всем сердцем желая, чтобы он поторопился. Откровенно говоря, она была потрясена уже тем, что ему удавалось так долго держаться там, но не могла себе представить никакой альтернативы.

Затем она, мгновенно, снова переключилась на чудовище под ними, и поняла, что Мик был в еще большей опасности, чем она думала. Свечение, глубокий вдох, Рекдос, стоящий там, как ревущий павлин. Она уже точно знала, что произойдет, когда вдох завершится.

- Скауты, внимание, - сказала она четко и спокойно. Паника могла выбить кого-нибудь из них с неустойчивой спины нефилима. - Нам нужно заблокировать все шесть этих дыр, прямо сейчас. Есть идеи?

- Стать в них? - тотчас же сказал Орвал.

- Непрактично, - сказала Фонн. - Мы можем задохнуться, и нас лишь трое. Дыр шесть.

- Сэр? - сказал Акличин и открыл свой китель. Через его тунику был перевешен двойной патронташ из огневых хлопушек, небольших пиромантических гранат, которые технически были запрещены к ношению для всех, кроме членов гильдий Борос и Иззет, но при этом были излюбленными игрушками демонопоклонников, особенно во время карнариума.

- Где ты это взял? - сказала Фонн.

- Стянул с мертвого Рекдоса, - ответил он.

- Великолепно, скаут, - сказала она, ухмыльнувшись. - Теперь, если мы сможем связать их вместе или, может, бросим их горстями, мы сможем...

- Сэр! - закричал Орвал.

- Да? - сказала Фонн.

- Звук прекратился.

Так и было. Громкий органный гул превратился лишь в эхо, отражавшееся от устоявших башен.

- Держись! - зачем-то выкрикнула Фонн, хотя все трое из них уже держались за спину нефилима всем, чем могли. Она увидела, как Мик в последний раз мелькнул, падая в руины под демоном. Он исчез за обрушившейся колонной, и его мать не видела, удалось ли ему пережить падение.

Каменный нефилим выдохнул.

Мик размахивал руками перед лицом и сгруппировался настолько плотно, насколько мог, когда ослепительная струя огня и света изверглась над его головой. Невероятным чудом, Мик приземлился в руины гостиницы, на груду мебели, которая изрядно его оцарапала, но, безусловно, спасла ему жизнь.

Как только яростный залп окутал Рекдоса, демон расправил крылья и распростер руки ему навстречу. Казалось, демон впитал всю эту адскую энергию непосредственно кожей, и его глаза воспылали еще более диким огнем, чем до залпа.

Мик игнорировал возникший жар, чтобы сконцентрироваться на родителях в священной песни. Его отца было все еще тревожно не слышно в общем шуме, но он с легкостью обнаружил ноту Фонн. Она была всего в сотне ярдов от него. Настолько быстро, на сколько он только мог осмелиться, Мик пополз сквозь опасные руины центральной Равники на встречу к ней, и в этот момент обрушилась новая катастрофа.

- Мик! - заорала Фонн в темнеющее небо. Свет от залпа энергии уже рассеялся, оставив после себя дымящегося и разъяренного демона. С ее ракурса, невозможно было с точностью сказать, пережил ли Мик падение.

«Найдешь его в развалинах», говорила она себе. «Да. Он уже не на демоне. Он в безопасности. А Джерад...» Что ж, она на время постаралась вытолкнуть Джерада из своего сознания. Ей нужна была вся ее концентрация, чтобы правильно рассчитать свой следующий шаг. Акличин дал ей способ убить - или, по крайней мере, серьезно ранить - скало-образное чудовище.