- Даже этих двух не убивать? - спросил Свогфир, держа дергающихся в истерике гарпий за лапы.

- Да, - сказала Савра. – но ты можешь поколотить их слегка.

- Отлично, - сказал Свогфир и хлопнул обеих гарпий головами друг о друга.

Все началось с гарпий, но этим не закончилось. Женщины-птицы были избиты и изранены, но живы к концу сражения. Свогфир, как и планировалось, приказал им стать его вестниками и предупредить разумных тератогенов о том, что время Сестер подошло к концу. Парун возвращается, как многие и предрекали.

После последующих нескольких стычек, богу-зомби уже не требовалось драться. Вскоре, небольшая толпа из гарпий, грифонов, кентавров, наг, и других видов тератогенов шла с ними сквозь туннели, служа проводниками и пытаясь поближе рассмотреть гиганта. Все, кто встречался им на пути и отказывался дать клятву верности Свогфиру и «его» верховной жрице, отдавался на растерзание толпе.

- Что он делает? – прошипела Людмилла. – Он жшше должшшен сссражшшатьссся ссс ними. А не переманивать их на сссвоюсссторону!

- Ты жшше сссказала, что она не сссможшшет зссайти так далеко, - ответила Лексия.

– Что мы будемделать?

- У нассс всссе ещшше есссть сссоюзссники, - сказала Людмилла. - Нашшши придворные ссс нами. – Она обвела рукой зал вокруг них.

Зал, который стал тише, чем прежде.

- Сссессстры? – спросила Лидия. – Куда всссе подевалисссь?

К тому времени, когда они достигли той точки, где расширяющийся туннель открывался в широкий, высокий зал, служивший логовом Сестер, Свогфир уже собрал небольшую армию тератогенов. Савра догадывалась, что их могло бы быть больше, просто в тоннелях не хватило места для всех.

Все складывалось именно так, как рассчитали Савра и ее таинственный союзник. Запуганные тератогены инстинктивно принимали сторону сильнейшего в племени, и этот инстинкт распространялся на любые формы их социальных групп. Никто из них, кроме самих горгон, не помнил ни правления Свогфира в качестве гилдмастера, ни того, как это правление оборвалось. Все, что они видели перед собой, была легенда, нет,божество, вернувшееся к ним в тот момент, когда многие начали уставать от растущего безразличия Сестер к управлению делами гильдии.

Савра подошла к гигантскому зомби, который не скрывал невероятного наслаждения собой.

- Мы почти у цели, - прошептала она, едва разжимая губы. –Приготовься.

- Ты уверена, что мне можно убить лишь двоих? – сказал бог-зомби настолько тихо, как только мог; а шум толпы тератогенов гарантировал, что никто не смог бы их подслушать. – Это же проще простого.

- Терпение, гилдмастер, - сказала она. – Теперь они все на твоей стороне, но они уважают честь и милосердие так же, как и силу. Нельзя их просто убить. Со временем, другие попытаются захватить власть, так же, как это сделали Сестры.

- Я и не думал, что жрицы настолько хорошо разбираются в искусстве политики.

- Те жрицы, которых ты знал, не продержались бы и дня на моем месте, - сказала Савра. – Ну, все. Твой выход.

Свогфир тяжелыми шагами взошел по ступеням, ведущим в логово – место, возведенное им самим, как храм его извращенной славы, а ныне превращенное во дворец горгон – и громогласно прокашлялся. Шумная какофония утихла, и Свогфир поднял обе руки, приветствуя собравшихся.

- Тератогены Голгари, - начал он, - Сестры Каменной Смерти не ваши гилдмастеры. Есть лишь один гилдмастер. Я.

Звериная толпа взорвалась одобрительным ревом и аплодисментами. Несколько скандирующих выкриков «Свогфир, Свогфир!» послышались со стороны тератогенов, наделенных даром речи. Бог-зомби насладился их поклонением и взмахом руки призвал к тишине.

- Я создал эту гильдию из костей и плоти этого мира. Десять тысяч лет назад я объединил расы тератогенов, зомби и эльфов Девкарин – всех нас. И в единстве была наша сила. Девять тысяч лет было так. Гильдия была богатой и могущественной. А сегодня? Где все ее богатство? Что случилось с ее единством?

Недовольный шепот и неприятные звериные звуки разнеслись по залу, и одна из гарпий провизжала: «Все уних! У Сестер! Они забрали себе все богатство!» Последовал хор согласных возгласов, и вскоре богу-зомби пришлось снова утихомирить их, чтобы он мог продолжить свою речь.

- Мой народ, - сказал Свогфир, - мы можем быть могущественными. Если вы отвернетесь от Сестер, узурпаторш, вы будете вознаграждены. Насколько силен я, настолько мы все будем сильны. Насколько могущественны вы, настолько же мы все преумножим наше могущество и величие.

Савра улыбнулась. Ее бог-зомби заставил их есть с ладони. Теперь ему нужно было лишь поддерживать этот шум, пока Сестры не смогут больше прятаться в своем логове. Савра знала, что они наблюдают за ними.

Как по заказу, тяжелая каменная дверь в логово с грохотом откатилась в сторону. Нетронутые ранее заросли треснули и разорвались, и Савра, даже сквозь шум тератогенов, услышала знакомое шипение, исходящее изнутри. Сестры появились из тьмы логова, сверкая своими полу-змеиными телами в свете факелов и фосфоресцентных грибов. Они двигались вместе, во главе с Людмиллой, к вершине ступеней, словно восходя на сцену.

- Что это зссдесссь? – сказала Людмилла, достаточно громко, чтобы весь зал мог услышать ее. Она посмотрела на Савру, во всяком случае, Савра так решила. Каждая из Сестер носила на лице ауру маски хамелеона, заклинание с очевидным практическим назначением, для тех, чей взгляд может убить.

- Узссник на сссвободе, а нашшша жрица сссвернула на опасссную тропу. – Лидия и Лексия прошипели, соглашаясь ссестрой.

Савра ждала именно такой возможности. Она прошла вперед и встала перед Свогфиром, словно его вассал, и тщательно подобрала слова.

- Я служу истинному гилдмастеру, - сказала Савра. – Лишь сильнейший из нас должен возглавить Голгари. А бог-зомби сильнее Сестер. Бог-зомби должен править нами!

Она отвернулась от горгон и взошла по ступеням достаточно высоко, чтобы тератогены могли ее видеть.

- Мы служим сильнейшему! Сильнейшему власть! – она повторила призывы несколько раз, достаточно для того, чтобы толпа подхватила их и превратила в скандирование.

- Отлично, - кивнул ей Свогфир.

- Гилдмастер, - сказала Савра и поклонилась.

Две горгоны по бокам раздраженно зашипели, но Людмилла оставалась спокойна. Она просто поднесла руку к лицу и взмахом ладони развеяла маску, разогнав тем самым тератогенов по дальним углам. Несколько из них были не достаточно проворны и не успели отвернуться и избежать встречи с глазами горгоны. Одна из первых гарпий, присоединившихся к ним, в мгновение превратилась в летящее каменное изваяние. Она рухнула на ступени и развалилась на куски. Окаменевшая женщина-птица едва не попала в Савру, но та даже не пошевелилась. Не смотря на опасность, она не закрыла глаза, прячась от Сестер, как поступило буквально каждое живое существо в зале.

Она также не повернулась в их сторону. Самоубийство не входило в ее планы.

- Великий Свогфир – наш парун и гилдмастер, - сказала Савра. – у тебя уже была возможность править гильдией. Теперь отойди в сторону, если не желаешь присоединиться к нам. Это твой последний шанс, Людмилла.

Свогфир не проронил ни слова, но лишь положил свои огромные кулаки на бока. Сперва, лишь Савра и Сестры видели, как он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Людмиле. Если окаменяющий взгляд горгоны и имел какой-либо эффект, то он состоял в том, чтобы заставить бога-зомби ухмыльнуться. Когда он заговорил, несколько отважных созданий рискнули взглянуть в направлении его голоса и увидели это тоже. Изумленные шепоты этих храбрецов в считанные секунды разнеслись по всей пещере, создав небольшую волну благоговейного трепета вокруг Свогфира. Савра словно слышала, как в их головах одновременно проносилась мысль: Это правда. Он действительно бог. Он смотрит ей в глаза и стоит невредимый. Они не могут победить его. Он действительно сильнейший.

- Здравствуйте, дамы, - сказал Свогфир. – как видите, я чувствую себя лучше, чем в последний раз, когда мы с вами беседовали. Итак, на чем мы остановились, перед тем, как нас грубо прервал ваш захват моей гильдии?

- Ты думаешшшь, ты впечатлил нассс, узссник? – сказала Людмилла. – Мы вовсссе не бессспомощщщны и безсс нашшшего взссгляда.

- Разссорвем его, - хмыкнула Лидия.

- Оссставьте мне ножшшку, - засмеялась Лексия.

- Я надеялся, что ты так и скажешь, - сказал бог-зомби. – Голгари! Смотрите, как горгоны получат урок уважения!

Свогфир словно вырос еще выше, когда тератогены зарычали его имя. Савра отошла в сторону и присоединилась к растущему кольцу на удивление сдержанных зрителей, каждый из которых, старался смотреть на происходящее исключительно периферийным зрением. Матка просто закрыла глаза и смотрела представление через глаза бога-зомби. Не через те, что были у него в голове, конечно. Эти глаза, как все остальное в его черепе, не поддавались ни одному из ее заклинаний. Гораздо проще было просто вырастить несколько дополнительных глаз тут и там, в обновленном теле Свогфира – незаметные небольшие сферы располагались в центре его груди, в правом и левом плече, и между лопатками, так, как если бы они всегда там и были.

Оставалась лишь одна деталь. Это была дуэль чемпионов, заслуживающая арены. Кроме того, было бы не хорошо, если бы они вдруг напали на нее. Она сжала посох обеими руками и сконцентрировалась на талисманах, амулетах и дремлющих некрокластерах, позволяя им вести часть ее разума к земле под каменными ступенями, погребенной под тысячелетиями городского разложения. Ее концентрация устремилась в семена, зерна, споры, миллионы частиц жизни, лежащих, словно мертвые, но готовые к возрождению – восстановлению без вмешательства некромантии. От небольшого, нежного импульса они в считанные мгновения начали расти, пробиваясь сквозь каменные покровы.