- Этого я не знаю, - сказала Фонн.

- Как тебе это удалось? – воскликнул Хеллиган. – Я несколько дней пытался вынуть этот камень.

- Он был слит с ним до конца жизни, - с грустью в голосе сказала Фонн. – Он передал его мне на хранение.

- Возможно ли, - спросила Пушок, - что он рассчитывал на то, что ты используешь этот талисман?

Фонн повернула зеленый камень в ладони и поднесла его к свету.

- Не знаю, - сказала она. – Мне не кажется, что это будет правильно.

- То есть ты говоришь, - сказал Фаскин, - что этот камень – единственный способ для жрицы осуществить ее безумный план? И если мы отдадим ей эту штуку, она отзовет своих горгон, гарпий, жуков, и бог ее знает, что там у нее еще?

- Именно это я и имела в виду, - ответила Фонн.

- Просто хотел убедиться, - сказал Фаскин и на глазах у всех растворился в человеко-подобной массе кишащих синих червей, в одно мгновение поглотивших лейтенанта Стэнслова.

У воджека даже не было времени закричать.

У Хеллигана было время закричать. Затем закричала Фонн. Закричала Пушок. Закричал призрак Борки. Закричал Кос. Зарычал Бираказир. Кишащее червями тело Фаскина, увеличившееся вдвое после поглощения Стэнслова, махнуло своей личинистой конечностью, перевернув заставленный пробирками лабораторный стол, который рухнул на пол, в дребезги разбив кристальные колбы в лужах алхимических эликсиров.

- Джерад, это снова та штуковина, - крикнула Фонн.

- Вы такое видели раньше? – воскликнул Кос. – Что с ним случилось? Что случилось с Фаскином и Стэнсловом?

- Я не знаю, - сказал Джерад.

- Я знаю, - прогремела Пушок. Двигаясь быстрее, чем Кос мог себе представить, она достала свой меч, держа его перед собой. Глаза ангела сверкнули, и меч вспыхнул, окутанный волшебным огнем.

- Ты знал, что она может так делать? – спросил призрак Борки. Кос покачал головой, вытаращив от удивления глаза.

Существо, имитировавшее Фаскина, изогнулось и расширилось. Контур его формы перетекал, словно жидкая глина в громадный силуэт, который был чем-то знаком Косу. Черви, составляющие тело существа, слились и сжались в подобие восковой оболочки, затем превратились в серую массу и приняли грубую текстуру морщинистой кожи. Там, где меньше минуты назад стоял Фаскин, теперь они видели шипящий образ огра, которого Кос и Борка допрашивали, казалось, годы назад, еще до взрыва. Перед ними стоял Ньйоуж.

Это существо следило за ним достаточно долго, чтобы видеть Ньйоужа. Но насколько долго еще до этого?

- Косу следовало оставаться в койке, - прорычал фальшивый огр.

- Лупулу следовало оставаться человеком, - сказала Пушок. Кос не знал, как ей это удалось, но она каким-то образом очутилась за спиной червеподобного существа. Она вонзила огненный клинок сквозь торс оборотня, и затем совершила еще кое-что, чего раньше Кос никогда за ней не замечал: Она произнесла заклинание.

- Хенар, талрандав, крозокин, - проговорила ангел. Ее меч, торчащий из груди поддельного огра, вспыхнул ярким светом. Плоть загорелась так резко и так горячо, что жар заставил Коса прикрыть глаза и отвернуться.

Когда он повернулся снова, он увидел Пушка, стоящую над кучкой пепла, сажи, и тлеющих углей. Лезвие меча ангела также пропало, испепеленное в шаре огня, и ее вытянутая рука была покрасневшей и выглядела сильно обожженной. Сажа покрывала лицо ангела, и пепел медленно оседал во всем помещении.

Наконец, они все выдохнули и посмели пошевелиться. Хеллиган упал на колени и начал соскребать остатки угля в свои пробирки. Джерад осторожно оглядел ангела, а Фонн стала, защищая собой Бираказира, нюхавшего воздух с волчьим подобием удивления.

- Пушок, - сказал Кос, - давно ты знаешь этот фокус?

- Достаточно давно, - призналась Пушок. Она повернулась к Фонн и спросила, - Вы раньше видели это существо, или что-то похожее на него?

- Да, - сказал Джерад.

- Оно напало на нас - на Джерада, вообще-то, судя по тому, что оно говорило - в Старом Раве, - объяснила Фонн. – Джерад отогнал его. Как ты его назвала?

- Его называют Лупул, - сказала ангел, - с древнего Равви, это переводится, как «крадущийся». Это оборотень и шпион, работающий на темных хозяев, не смеющих выходить на свет. Если Лупул здесь, значит, за нами следят не только Голгари.

- Что он тут делает? – спросил Кос. – Какие темные хозяева? Почему я обо всем этом узнаю только сейчас,Пушок?

- Я не знала, что они все еще существуют, - сказала Пушок. Мы считали, что последняя их колония была уничтожена тысячи лет назад, и их… повелитель обезврежен.

- Но как Фаскин оказался… Погоди, «повелитель обезврежен»? - вопрос Коса был прерван криками, доносящимися снаружи. Кто-то напал на участок, и не нужно было быть ангелом, чтобы догадаться, кем были эти нападающие. Безликий на полной скорости разбил головой стекло, отделяющее лабораторию от зала и налетел на Пушка, сбив ее с ног, и отбросив на противоположную стенку с ящиками и еще большим количеством пробирок и емкостей, которые разбились о каменный пол, покрыв его формальдегидом и антисептическими эликсирами.

Звон бьющегося стекла вывел из оцепенения всех, находящихся в комнате, и Кос схватил с пола серебряный жезл Фаскина – его оружие, по крайней мере, было настоящим. Белоснежная мантия безликого была изрезана битым стеклом и насквозь пропитана кровью. Он присел и, оттолкнувшись ногами от пола, совершил прыжок с переворотом через голову, словно акробат. Прыжок бы удался, если бы Пушок была не такой высокой. Ее рука метнулась в сторону и схватила священного слугу Селезнии за лодыжку. Ангел позволила инерции безликого изменить траекторию, и с силой ударила обезумевшим существом о пол лаборатории. В ответ, безликий сильно лягнул ногой по колену Пушка. От удара ангел опрокинулась на бок, и столкнулась с рычащим волком.

Кос попытался прицелиться жезлом до того, как фигура в белой мантии сможет подняться, но безликий оказался слишком быстрым. Он ударил кулаком в предплечье Коса и выбил оружие у него и рук. Короткий меч Коса был уже наполовину вытащен из ножен, когда безликий провернулся в широкой подсечке, выбив опору из-под ног воджека и, не дав Косу упасть, ударил его коленом в живот. Задыхаясь, Кос рухнул на пол.

Фонн, все еще находившейся в легком трансе от общения с Байулом, понадобилось чуть больше времени, чтобы отреагировать. Она достала свой меч и повернулась к безликому. Поворот был всем, на что ее хватило. Безликий прыгнул к ней, в воздухе нанося удар ногой с разворота, который отбил ее меч в сторону полки, наполненной банками с образцами. Битое стекло разлетелось во все стороны, также нанося порезы на тыльной стороне руки Фонн. Меч застрял в стене над полкой. Фонн использовала его, как рычаг для прыжка, чтобы самой совершить ножничный удар ногами, но безликий без труда поймал ее лодыжку и швырнул ее через всю лабораторию, на все еще откашливающегося Коса. От столкновения, оба они покатились по засыпанному осколками стекла и залитому кровью полу.

Джерад попытался напасть на безликого с его слепой зоны, но по-видимому, у этого существа не было слепых зон. Он двинул локтем в живот удивленному Девкарину, даже не повернув голову в его сторону, и сразу ударил его в лицо тыльной стороной кулака. Удар отбросил эльфа спиной о металлический столб и Джерад, обмякнув, стек по нему на пол.

- Могло быть и хуже. По крайней мере, это всего один из них, - сказал Борка, и добавил, - Кос,берегись!

Кос отчаянно потянулся к оброненному жезлу, видя, как безликий развернулся и полетел в его сторону. ‘Джеку удалось схватить дубинку и переключить ее в режим огневого жезла в тот самый момент, когда забрызганная кровью фигура достигла его. Он навел прицел на него и рявкнул команду, выпускающую энергию оружия в едином, смертоносном залпе.

- Врази!

Ничего не произошло. Безликий вырвал дубинку из его рук, и Кос понял причину осечки – псевдо-Фаскин вынул из жезла все заряды. «Кос, старый ты дурак, всегда проверяй свое оружие», успел подумать он. Это начинало входить в привычку. Безликий швырнул жезл через плечо и ударил Фонн ногой в лоб в тот самый момент, когда она тоже начала пониматься на ноги. Удар снова отбросил ее назад, на спину.

Безликий занес ногу над головой Коса, и он поднял руку в слабой попытке закрыться от смертельного удара.

Пылающий шар красной энергии вылетел откуда-то со стены над телом мертвого локсодона и врезался в спину безликого. Огненный шар охватил существо и в считанные секунды он уже весь полыхал ярким пламенем. Мантия безликого вспыхнула, и Кос попытался отползти подальше от нестерпимого жара. Все еще комично держа одну ногу в воздухе, безликий еще несколько секунд шипел, объятый огнем и, наконец, повалился на спину. Волшебное пламя еще немного померцало и погасло само собой.

- Пушок? – простонал Кос, щурясь от застилающей глаза крови, текущей из мелких порезов по всему его лицу. Он поднялся на колени, пытаясь сфокусировать взгляд на ангеле. Пронзительный запах тушеного безликого заполнил его ноздри и легкие.

- Это была ты?

- Нет, это был я, - сказал Пивлик. С громким металлическим скрежетом, он ударом ноги выбил металлическую решетку, закрывавшую вентиляционную шахту, и вынырнул из технического отверстия. Он с легкостью приземлился на ноги перед трупом локсодона и осмотрел помещение. В руках у него дымился огневой жезл, вдвое больший тех, что нашли Джерад и Фонн. В стволе жезла ярким оранжевым светом сияли четыре зарядные капсулы.

- Ты что здесь делаешь? – спросил Кос.

- Та еще благодарность, - сказал Пивлик. – Ты хоть представляешь, как долго мне пришлось ползти по этой вентиляции, с моими-то крыльями, друг мой?

- Кос, - сказала Пушок, - взгляни на это. – Ангел указала на труп безликого, чья мантия выгорела, обнажив его плечи и голову. Волосы были сожжены, глаза удалены, но лицо Кос все же узнал. Это было лицо торговца, который всего пару дней назад искал свою погибшую жену.