Она не считала себе слишком кровожадной. Просто любила работу. Сильно. Единственное, что тяжко засело в уме - дельце с имперским "Когтем", укравшим ее идею. Долги надо признавать. Неужели это так трудно? Но, если честно, сладостный союз колдовства и убийств был очевиден. Задним числом. Так ли важно, стала ли она первой? Той, что придумала это прежде прочих?

Ну, важно, чтоб вас.

- Просто прогулка по лесам, - сказал капрал Снек, шагавший рядом. - А я просто жалок.

Она искоса поглядела на него. Капрал пыхтел, весь в поту, борода блестит. - Что в этом тюке, капрал? Ты умираешь на ходу.

- Спасибо за предложение, но нет. Я в порядке.

Водичка нахмурилась. - Какое предложение? Я что-то предлагала?

Он ощерился. - Это из истории.

- Ага, все той же истории, проклятой истории, вечной истории.

- Потому что ты никогда не даешь ее дорассказать! Начинаю и ...

- Точно, - оборвала она. - И это сводит с ума.

- Так дай закончить!

- Зачем? Едва начинаешь, уже скучно.

Фолибор сказал, шагая на пару шагов сзади: - Хорошая история, Дичка. Тебе точно следует послушать. А капралу тогда не придется повторять.

- О, неужели? Но ты же, Фолибор, услышишь ее не в первый раз. Так что соврал мне насчет повторения. Так? Признавайся!

Он вздохнул: - Ты права. Я слышал ее не одну сотню раз.

- Оба вы жалкие комки говна, - сказал Снек. - Было это, когда я был юным, в день...

- Хорошо бы тот день был твоим последним днем. Во веки веков. Бедный Снек, сражен до срока. Подумайте, кем бы он мог стать! Если бы только держал рот закрытым, прекратив бормотать свою жалкую говенную историю, ему не перерезали бы глотку.

Фолибор и Кожух зафыркали, словно кони, пытающиеся пить ноздрями. Водичка проверила, не запачкался ли снова клапан вещмешка, и обернула голову к Снеку. - Вбей в голову, капрал. Я не люблю россказней. Они мне не интересны. Любая история - о ком-то глупом. А с глупыми я имею дело каждый день.

- Но, Водичка, - сказал Кожух, - ценность историй о глупцах в том, что ты учишься избегать глупостей, не платя полную цену.

- Но я же плачу, - бросила она. - Плачу скукой.

- Чудесно! - рявкнул Снек. - Будь по-твоему. Скажи, Водичка, о чем желаешь поговорить?

Она кивнула в сторону отряда, шагавшего параллельно малазанам. - О них. Не доверяю им.

- Неужели? - спросил Снек. - Почему бы? Ну, мы пытались убить их, а они нас. Но целых две недели назад! И только половина наших друзей погибла. Целые взводы. А наш ловил треклятые стрелы за спиной Штыря, пока тот гонялся за Балком.

- Не об том, - ответила Водичка. - Почему они не на дороге? Почему так рады маршировать по грязным полям? Какая-то тухлятина.

Снек обернулся. - Поэтому ты им не доверяешь?

- Я разве не сказала? Почему не увязаться за обозом? Дорога отличная. Малазанские морпехи из первых легионов к северу от Бетриса, вот кто ее строил. Это, мать ее, дорога Сжигателей Мостов.

- Может, - заметил Фолибор, - в том и суть.

- Все вы идиоты. - Слова донеслись из-за спин двух тяжеловесов, где Аникс Фро шагала сама по себе, ведь таков был ее вечный путь на марше, ибо она никогда не шла ровно и любой солдат, решивший идти рядом, неизбежно врезался в чьи-то спины. Что-то с Аникс было не так.

Кожух сказал: - Спасибо, Аникс, за ценный вклад в дискуссию.

- Глупая дискуссия. Если кто потрудится и глянет через мою новую трубу, увидите скрытных туземцев. Так и следят за нами из леса.

- Каких скрытных туземцев? - воскликнул Снек, щурясь на далекие деревья. - Это не скрытные туземцы. Это карибу.

- Забудь глупых карибу, капрал. Ведь половина вовсе не карибу, а скрытные туземцы в шкурах карибу и с рогами на головах.

- Поразительно, - отозвался Фолибор. - Воображаю, они ходят парами под шкурой, чтобы мы видели четвероногих.

- Возможно, - сказала Аникс Фро, снова поднимая толстую подзорную трубу. - Но со мной все их маскировочные штучки не проходят. Я вижу даже волоски в их треклятых ноздрях.

- Зачем ты смотришь на волосы в их ноздрях? - желала узнать Водичка. - Что такого важного в этих волосах?

- Тонкое дело, Дичка, - пояснил Кожух. - Так ты можешь отличить одно лесное племя от другого. Западные ганрелы заплетают свои в косы, слипшиеся от соплей. Но восточные ганрелы, эти завивают волосы вокруг носов.

- Ты выдумал, - обвинила Водичка.

- Разумеется, - сказал Фолибор. - Всё прямо наоборот.

- Вернемся к нашим скрытным туземцам, - предложил Снек. - Не вижу ни одного. Только карибу.

- Они там, капрал. Возьми и сам посмотри.

Лицо Снека покрылось пятнами, как всегда, когда он сердился. Он повернулся и прошел между Фолибором и Кожухом. Тюк на плечах залязгал, изнутри зловеще прорисовались штуки с острыми углами, заставив пехотинцев разойтись.

- Что там, капрал? - спросил Кожух.

- Сколько раз повторять: не вашего ума дело? - Снек стащил Аникс Фро на обочину. - Ну, дай свою вещицу.

Остаток взвода присоединился, оставив сержанта Муштрафа маршировать перед пустым местом. Водичка подозревала, он даже не заметит. Так и вышло.

Вскоре должен был подойти первый фургон обоза, заслонив прогалину.

Снек заметил, что все стоят рядом с ним и Аникс. - Чего вам, дуракам, нужно? Мы потеряем место в строю. Ты, Фолибор. Беги вперед и займи нам место.

- Хочу узнать насчет скрытных туземцев, капрал. Думаю, это может быть важно и даже значимо на самый зловещий манер.

- Более чем зловещий, - торжественно кивнул Кожух. - Роковой.

- Зловещий рок, - согласился Фолибор.

Снек поглядел на Водичку, открыл рот, будто хотел ей что-то приказать - но передумал. Взял у Аникс железную с серебром трубу и положил ее на плечо Аникс. Уставился в глазок.

Аникс скривилась. - И почему я сама не додумалась?

- Потому что с тобой никто не ходит, - заметила Водичка. - Значит, не на кого положить.

Фолибор и Кожух снова зафыркали. Водичка как бы не заметила. Аникс почему-то сердито смотрела на нее. Водичка пожала плечами. - Слушай, это легко поправить. Тебе нужен шест вот такой высоты, с зарубкой сверху, чтобы держать тяжелую трубу. Учитывая, что все твои изобретения по-дурацки тяжелые, по-дурацки большие и почти бесполезные, шест поможет со всеми.

- Или, - пробормотала Аникс, - я могу воспользоваться чьим-то плечом.

- Что видите, капрал? - спросил Фолибор.

- Скрытных туземцев.

- Правда?

- Говорила я, - сказала Аникс Фро.

Водичка ретиво всматривалась в далекую линию деревьев. - Проверь волосы в ноздрях, - сказала она.

- Или они, - продолжил Снек, - или хитрые карибу.

- Так что именно? - вопросил Кожух. - Скрытные туземцы или хитрые карибу?

- Может, и те и те.

Водичка заметила, как двое тяжеловесов обмениваются многозначительными взглядами. С нее было довольно. - Хочу видеть, - заявила она.

Аникс Фро просела под весом прибора, тот перекосился, окуляр ударил Снека в глаз. Он завопил и отскочил, но Аникс ухитрилась поймать трубу. - Ни шанса, Дичка. Найди другое плечо. А еще лучше, другую трубу.

- Мне не нужно, - ответила Водичка, стаскивая и развязывая вещевой мешок. Порылась внутри. - Если вы забыли, моя вторая работа - наблюдение. - Она вынула небольшую подзорную трубу, бронза и слоновая кость. - В этой пять линз. Нашла их подле кургана Брайтго в Натилоге.

- Подле?

- Ладно, внутри. Древность, но с ними я пересчитаю те волоски.

Аникс Фро сжимала свою трубу, словно дубину. Даже сделала пару шагов в направлении Водички, прежде чем Фолибор деликатно оттащил ее и обезоружил.

Водичка раздвинула трубу. Прибор издал четкое щелк, принимая новое положение. Уставилась в глазок...

- Ну? - спросил Снек.

- Вижу лист. Он огромен. На деле за таким можно скрыть целую армию.

- Нужен Омс, чтобы пошел и проверил, - решил Снек. - В чьем он взводе, а?

- Есть только три взвода, - заметил Фолибор. - Как вы можете не знать?

- Но в котором из трех?

- Ну, один это мы, осталось только два.

Аникс Фро фыркнула: - Как могут люди быть такими идиотами и оставаться в живых? Омс во взводе Штыря, капрал. Кажется, это Третий. А мы в Четырнадцатом легионе, хотя большая часть легиона вернулась в Бетрис или еще куда. Капитана звать...

- Ладно, только захлопни помойку, - буркнул Снек. - Иди туда, Аникс, и доложи Штырю о туземных карибу, что тут шпионят.

- Может, нужно сначала доложить нашему сержанту, капрал, - не спеша сказала Аникс. - Как думаешь?

- Точно. Да, скажи ему по пути. Иди же. На нас могут налететь в любой момент.

- Если бы мы налетели на них, было бы на ком скакать, - заметил Кожух.

- Глупости, - закатил глаза Снек. - Ты не сможешь скакать на карибу. Они низкие.

- И на туземцах тоже, - добавил Фолибор. - В точном смысле слова.

Аникс Фро не унялась. - А если Штырь не захочет посылать Омса?

Снек нахмурился. - Что? Но кого он пошлет?

- Водичку.

Водичка опустила трубу. - Не мой род работы. И он не пошлет Омса, ведь полный день и никто не сможет незаметно пересечь голое поле. Ясно?

Внезапная улыбка Аникс была злой. - Верно. Но убийца, способная скользнуть в тени, которых здесь даже как бы нет, вот она могла бы.

- Нет, ответила Водичка. - Он никого не пошлет, потому что все дело глупое. И зачем разговоры о магии? Я просто ассасин... Чего уставились?

Снек ткнул пальцем в Аникс. - Просто выполняй.

- Тотчас же, как Фолибор вернет трубу.

- В этом целое искусство, - говорил Бенжер. - Но тебе, Омс, следует это знать как никому. Любой маг практикует скрытность, даже если Мокра не его избранный садок. Вопрос в том, чтобы затаиться, верно? Держаться под завесой. Чтобы никто тебя не унюхал, и если ты не сможешь, тебе конец.

- Бенжер, - сказал Омс со вздохом, - конец приходит к каждому.

- Верно. Умереть через пятьдесят пять лет или умереть завтра. Выбирай.

- И никто не выбирает.

Бенжер был дальхонезцем. Хотя это, возможно, является заблуждением, многие знатоки магических искусств были уверены, что Мокра рожден в джунглях Даль Хона. Старый Император, вероятно, начинал заклинателем Мокра, прежде чем наткнулся на то, на что наткнулся. Или так полагало большинство магов. И он тоже был дальхонезцем. Может быть. Или нет. Омс мысленно качал головой. Одна мысль о Келланведе заводила в густую дымку смущения, словно любое с ними связанное воспоминание пробуждало тайное заклинание размахом в целый мир. Что казалось смехотворным.