- Что-то насчет ота... та-та...

- Отатарал. Верно. В кровяном масле отатарал. Убивающий магию. - Она нахмурилась. - Однако не особенно эффективный против магии Старших. - Водичка распрямилась и взглянула вверх, на дракона. - Эта женщина проклята лихорадкой кровяного масла. Мы пытаемся избавить ее тело от масла. Излечить ее. О, и всё же интересно: кто идет?

- Те, кого я убил, вечно преследуют меня. Без формы меня не найти. Они идут.

- Кого вы убили? Ну, их не может быть так уж много? О, ладно. Вы о тех, кого убивали ужасным мечом?

- Среди прочих.

- Водичка...

- Что такое, Аникс Фро? - зашипела Водичка. - Не видишь, я беседую с драконом!

- Там.

Она видела, что спутница, вставшая на колени подле Бенжера, оказывает на сухое русло. Там что-то кишело, на горизонте, и катилось на них: черное, и железо клинков блестит алыми отсветами солнца. По всей ширине русла. Армия. Много армий, или одна большая. Или много больших... "Искаров дрын, какая разница!"

Водичка облизала губы и снова обратилась к дракону: - Если мы не разбудим Бенжера, вы окажетесь прикованным здесь?

- "Да. Мои загонщики - призраки и духи, но их много.

- Аникс...

- Я тут устроила кровавый ужас, и ничего!

- Займись вторым пальцем. Большим пальцем! И так далее! - Она поглядела на дракона. - Владыка Тьмы - так вас нужно называть? Ладно, я назвала вас так, потому что боюсь упоминать настоящее имя. Слушайте, вы не могли бы, ну, уничтожить ту красную штуку в небе?

- Назови причину.

- Чтобы спасти жизнь.

Дракон навис над ней, крылья медленно били, окруженные облаками мрака. Глаза, казались, видели лишь одну Водичку, и пронзали до глубин души. Она ощутила поток чего-то, заставившего ослабеть колени. "Грусть? Усталость?"

- "Иной причины не нужно.

Крылья загрохотали, и черная туча с драконом внутри начала подниматься. Водичка смотрела, как он взлетает все выше.

- Водичка!

- Что теперь?

- Он ушел так далеко, что считай его мертвым! Я содрала все ногти!

- Тогда сунься между ног, Аникс, и поработай сама знаешь над чем.

- Чего? Боги подлые! Безумие.

Водичка пригляделась. - Не думала, что ты с этого начнешь! Ха.

- Не сработало!

- И с чего бы? У тебя нет стыда, Аникс Фро. Знаешь?

Серлис пораженно смотрела на странных женщин. Бенжер был целителем. Он передал свое желание, описал стремление излечить ее. Глаза его были добрыми, но потребовалось время, чтобы понять, что же она в них увидела. Так давно этого не было в глазах людей.

Отвращение. Презрение. Похоть. Желание. На обращенных к ней лицах сражались лишь эти страсти. Она поняла его речи, но его лицо и эти глаза до сих пор удивляли и даже пугали ее.

И всё же Бенжер был... осмысленным. Она знала, зачем он здесь и почему делает то, что делает. Хотя суть его действий ускользала. Но эти женщины и устроенная ими нелепая сцена... Серлис не видела в этом никакого смысла.

Страх и разочарование боролись на пухлом лице Аникс Фро, скакавшей по телу Бенжера. Серлис слышала хруст костей.

- Проснись! Проснись, проклятый!

Тем временем Водичка разрывалась между двумя зрелищами: черной тучей, уже поднявшейся поглотить ослепительно-алое солнце, и тысячами ужасающих тварей, что неслись со стороны пересохшей реки. Однако дыхание ее не участилось, медленное и ровное, и не исказились черты лица. Казалось, у нее вовсе нет чувств, даже тех, что рождаются жаждой самосохранения.

- Хватит, Аникс Фро. Бесчувственное стало безжизненным. Бенжер мертв. Бедный Бенжер.

- Бедные мы! - заорала Аникс. Отвесила телу Бенжера последний пинок и подбежала к Водичке, смотря на катящуюся армию. - Нам их не остановить! И почему они идут сюда? Он там, в небе! - Она ткнула пальцем в небо и крикнула: - Вы идиоты! Смотрите туда! Вы не хотите рвать нас на кусочки - вы его хотите рвать на кусочки!

- Ну, очевидно, им до него не допрыгнуть, - заметила Водичка. - И соответственно они готовы выместить разочарование на нас.

- Нечестно!

Водичка потянула за льняной шарф с пятнами. - Клянусь, эта штука хочет меня удавить.

Глаза Аникс Фро выпучились, но обращенный к спутнице тон стал необычайно спокойным. - Так убери эту дрянь. В том, что будет, тебе нужно внимание Веревки. Я встану справа - ну, если они умеют лазить по стенам, а они умеют, зуб даю. Ты слева. Мы постараемся их немного пожевать и, при удаче, дракон успеет пожрать солнце и прервет проклятие, и тогда мы схватим ее под руки и стрелой вылетим из кошмара Мокра.

Водичка облизала губы, качнула бедрами, будто примеряясь. Кивнула. - Ладно. Хотя я хотела встать справа, но если тебе так важно, можешь сама встать справа. Я до одури ненавижу стоять слева, но полагаю, у тебя есть право выбора. Ведь тебе это так важно.

- Неужели сейчас время для пассивной агрессивности?

- Дракон огорчится, увидев мертвого Бенжера, - проговорила Водичка задумчивым тоном, начав развязывать узел шарфа. - Пленен здесь со всеми жертвами прошлого, что его преследуют. Лично я на его месте превратила бы нас в липкое гуано, прежде чем сможем улизнуть. Или хуже - треклятый Повелитель Тьмы кинется за нами сам.

- Не наша вина! Бенжера!

Водичка кивнула: - Верно замечено. Можешь объяснить ему. С гуанолипкими губами, но только не с таким выражением лица.

Армия вдруг оказалась ужасно близко, первая шеренга тварей перешла на бег, стремясь к каменной стене. Серлис смотрела на них. Сотни разных форм, лишь несколько людей в первой линии. Демоны? Она не знала, на что похожи демоны. Некоторые были огромными, неуклюжими, чудовищными. Одни скакали на трех ногах, головы как у коней и большой одинокий глаз во лбу. Другие ползли подобно крабам. Звериный рык вздымался, ударяя по стенам.

Серлис удивлялась отсутствию эмоций. Мир отдалился, сжался, как уходящий сон. Она поглядела в небо, увидев черную тучу сжавшейся, бурлящей. Алого солнца видно не было, даже отраженный свет умирал.

И пламя в теле, моргнув, погасло.

Первые призраки добежали до стены, поднимаясь наводнением.

Глядя вниз, Водичка наконец стащила шарф с шеи. - Аникс! Видишь того большого с гигантскими мечами вместо рук? Он твой.

- Ну нет! С твоей стороны! Почему он мой?

- Мне он не нравится.

- Драть тебя!

Но миг спустя призрак исчез среди всполохов пламени. - Видишь, Аникс? Это не так уж трудно.

- Драть тебя снова! Постой... там Джагут? Это драный Джагут!

- Он точно с твоей стороны, - отозвалась Водичка. Начала завязывать шарф на поясе, но ткань вдруг вырвалась из рук. - Дерьмо! - Она потянулась, шаря пальцами, и поняла, что лишилась равновесия. - Вот дрянь. Падаю!

Нырнуть лебедью в массу духов и привидений - не лучшее решение, размышляла она, на лету вытаскивая ножи. Но ведь и армия вовсе не ожидала ее одухотворенного прыжка на сбившиеся спины. Ножи мелькали, она резала, била и колола, пробираясь в толчее.

Услышала далекий гром - это Аникс Фро? Казалось слишком громко для нее. Гром треснул снова, гораздо ближе, и масса тел, в которую она почти влипла, содрогнулась как одно существо.

- Ох! Вашу...! - Лезвие резануло по правому боку, обжигающая боль спускалась по ребам. Водичка извернулась и дважды ударила по бурой конечности, затем изменила наклон ножей и вскрыла пласты плоти вдоль всей кости. - Когда захочешь помахать рукой другу, половина отвалится! Ха - ха!

Вдруг она наткнулась на большое узловатое колено и заскользила по красной грязи в речное русло.

- Аф-фу! Воняет!

На этот раз гром взорвался над головой, звук оглушал, сотрясение пробудило в черепе тысячу колоколов, когда колоссальный кулак воздуха вдавил ее глубоко в грязь, почти распяв.

Она не могла дышать. Мир стал черным. Рот забило грязью, а грязь была полна - чего? она нахмурилась - чешуек? "О, рыбья чешуя! Разумеется!"

Она извивалась, чтобы выползти из грязи, пиналась, пока не пнула воздух, била и резала ножами, пока руки не высвободились, сплюнула грязь с чешуей и ощутила на лице дуновение. Согнула руки в локтях и попробовала сесть. В первый раз неудачно - локти утонули. Ее ягодицы как будто кто-то крепко ухватил, без всякой приятности, особенно учитывая чавкающие звуки снизу. На второй раз грязь поддалась со вздохом сожаления, она ухитрилась перекатиться набок, встать на карачки, потом на ноги, и так и стояла, покачиваясь, посреди большого пустого круга из растерзанных трупов.

"Поглядите-ка! Я поразительна..."

Странная призрачная фигура встала рядом. Водичка отпрыгнула, развернулась и выставила ножи против пришельца.

Он не пытался нападать.

Водичка увидела свой шарф. Он был обернут вокруг головы, два старых пятна, походящие на глаза, идеально сидели над тем, что служило призраку глазами. Космы гнилых волос торчали во все стороны; то, что оставалось видно от лица, было сухим и запавшим; тело - одни узловатые мослы под пестрым саваном. - Отдай мой шарф!

Голова с треском шевельнулась, нарисованные глаза осмотрели ее. - Ах ты безнадежная грабительница могил, мастерица бить в спину! Ты точно так тупа? Я ведьма с твоей шеи!

Водичка потянулась к горлу - инстинктивный жест, ведь она видела шарф в ином месте - и скорчила рожу. - И почему ты не там?

Армия наступала на кольцо тел, готовая преодолеть эту преграду и поглотить обеих.

- Разбитые Оплоты, - вздохнула мертвая ведьма, - ты меня поражаешь. - Она указала на стену позади. - Иди, я справлюсь.

- Хочу свой шарф!

- Придешь и заберешь, когда закончу. Оплот Эрастраса в ближайшее время никуда не денется, верно?

Водичка моргнула. - Ты настолько старая?

- Теперь она меня оскорбляет! - Ведьма снова указала на стену. - Беги!

Масса призраков и духов перевалила через тела павших и катилась волной.

Зарычав, ведьма развела руки. Громы ударили по бушующей толпе. Тела ломались и взлетали, оставляя за собой прорехи в мутной грязи и отдельные торчащие конечности.

Водичка выпучила глаза. - Хорошо, сейчас.