— Мама, — я стараюсь говорить, как можно веселее, ожидая презрения, которого заслуживаю за то, что игнорировала её всю неделю.

— А вот и моя девочка, — её мягкий, хорошо поставленный английский акцент заставляет меня чувствовать себя немного лучше. — Я уже начала думать, что ты бросила меня ради своего отца.

Я улыбаюсь, так же натянуто, как улыбаюсь и при входе в гостиную, выглядя не менее эмоционально отстранённой, чем, когда покидала её минуту назад. Хотя я вижу слабое любопытство на лице Джейка, интересующегося, кто на другом конце линии.

— Никогда, мам, — отвечаю я, хотя на самом деле мне и не нужно ничего ему говорить.

— Как поживаешь, сладкая моя?

— Читала журналы? —спрашиваю я, зная, что она обожает все эти сплетни, даже если они сенсационно освещаются в прессе. Она спрашивает, потому что заметила фото Себастьяна, выползающего из бара.

— Я знаю, что ты всегда поступишь правильно, — в её голосе звучит искренняя вера. Это действительно помогает. В отличие от моего отца, она верит в меня. — У меня выдался свободный вечер, — продолжает она, заставляя меня улыбнуться. Это большая редкость. Она — светская львица, распределяющая своё время между женскими, теннисными и боулинг клубами и бесконечными обедами. Я была на одном из этих обедов. Только один раз, и я поклялась никогда больше не посещать их. Обед в кругу, озлобленных и извращённых женщин, то и дело ругающих своих бывших мужей под канапе и шампанское, — я не так представляю себе хорошо проведённый день. — Встретимся за ужином.

— Мне нужно пойти на вечеринку по случаю дня рождения Шафран, — я легко выдумываю своё оправдание, поскольку это правда, но я не надеюсь, что это что-то изменит.

— Тогда встретимся раньше. Немного разомнём твой желудок.

Я съёживаюсь, когда ищу Джейка, обнаруживая, что он теперь занял место на диване, ноутбук покоится на его длинных ногах. Я пытаюсь понять, от кого будет легче отвязаться. Я знаю, что мама не повесит трубку, пока я не соглашусь. К тому же я не видела её больше недели. И всё же я не могу взять с собой Шарпа. Это вызовет множество вопросов, на которые я не хочу отвечать. Он едва ли незаметен, с его то мощным присутствием и худощавой фигурой в шесть футов четыре дюйма.⁶

Как мне убедить его, что ужин с моей матерью не требует его присутствия? Я поговорю с ним несколько минут и решу, как лучше слинять. Я не могу отрицать, что мне нужно немного побыть с ним наедине. Вся эта неловкость становится невыносимой. Я не могу сказать или сделать что-то по-настоящему правильное.

— Ти Джей тоже будет, — добавляет она, не давая мне выбора. Мне нравится, что моя мама относится к нему как к своей собственности, хотя он точная копия её бывшего мужа, которого она ненавидит. Она, как и я, видит в Ти Джее только хорошее, вероятно, потому, что усердно трудилась, чтобы воспитать в нём эти качества с самого детства.

— Во сколько и где? — я определённо вижу, как Шарп повёл ухом, когда я произношу это.

— Чудесно! Мой водитель заедет за тобой в семь. Выгляди хорошенько, сладкая моя! — она вешает трубку, и я начинаю жевать губу, думая, как лучше подойти к разговору.

— Это была моя мама, — небрежно произношу я, направляясь на кухню за стаканом воды. Как и ожидалось, я не получаю ответа, и не только потому, что не сказала ему ничего такого, чего он не знал. — Она хочет поужинать со мной сегодня вечером, — говорю я, доставая стакан из буфета. — Её водитель заедет за мной в семь.

И снова никого ответа.

Я хмуро смотрю на кран, наполняя свой стакан, прежде чем вернуться в гостиную. Джейка там нет. Его ноутбук закрыт и теперь лежит на сиденье, где его задница была удобно пристроена минуту назад. Я делаю глоток воды, а также стараюсь придать себе уверенности, затем продолжаю свой путь, чтобы найти его и рассказать ему, как всё будет. С каждым шагом я становлюсь всё более и более уверенной, и не игнорирую тот факт, что я меньше всего беспокоюсь о маме и её вопросах о том, кто такой Джейк, и решительно настроена получить от него некоторую передышку от его слежки за мной. Я чувствую, что задыхаюсь от… Я не знаю, от чего именно, но знаю, что это нехорошо.

Я так поглощена мысленной болтовнёй, что забываю постучать и вхожу прямо в гостевую комнату. Стакан выскальзывает у меня из рук и с глухим стуком падает на ковёр, разбрызгивая воду по ногам.

— О чёрт! — я задыхаюсь, оказавшись лицом к лицу с Шарпом, голым и с полотенцем, безвольно зажатым в его руке. Он не двигается. Я не двигаюсь. Мы просто смотрим друг на друга, мои глаза, несомненно, прикованы к глазам Шарпа. Он решает, что сделать. Шокирован. Бесспорно.

Прикройся!

Я выкрикиваю приказ в своей голове, пытаясь перенести команду из мозга в рот, чтобы суметь её озвучить. Но мой рот отказывается реагировать на мои команды. Но что-то ещё работает в моём организме, и это нельзя игнорировать. Я прижимаю ноги ближе друг к другу, чтобы попытаться остановить пульс, переходящий в сильнейшую пульсацию, мои глаза опускаются вниз по его груди. Каждый крошечный кусочек воздуха, который был у меня в организме, срывается с моих губ с похотливым вздохом. Его член. Он длинный, твёрдый и готовый.

— Камилла, — его тихий оклик моего имени едва слышен. Я слишком увлечена тем, с чем столкнулась. Кто-нибудь, спасите меня, прежде чем я упаду на колени и начну поклоняться ему. — Камилла!

Я подпрыгиваю так сильно, что моя спина ударяется о край двери и я задеваю её плечом.

— Чёрт! — я поднимаю руку и хватаюсь за неё, ошеломлённая и сбитая с толку.

— Ты в порядке?

Я встряхиваю головой в надежде обрести хоть какую-то ясность и вижу приближающегося Джейка, но теперь это маленькое полотенце, было обёрнуто вокруг его упругих бёдер. Очертания его живота, переходящие в идеальные впадины ниже живота, снова заставляют меня думать не ясными образами.

— Да! — я отступаю, убегаю, и снова натыкаюсь на чёртову дверь. — Чёрт! — я потираю плечо. — Я в порядке, — отвечаю я, ковыляя в коридор. Джейк останавливается прямо перед дверью, хмурое выражение искажает его лицо. — Я иду ужинать с мамой, — выпаливаю я, ещё немного отходя подальше.

— Я знаю, — он быстро осматривает меня с головы до ног, вероятно, проверяя, всё ли со мной в порядке. Да я не в порядке. Плечо, может, и болит, но в другом месте болит сильнее. Мне нужно срочно уехать.

— Её водитель заберёт меня. Ти Джей тоже будет там. Тебе не нужно идти со мной, — по его внезапному выражению отвращения я могу сказать, что он думает иначе.

— Даже не думай об этом, — Джейк разворачивается и уходит от меня, позволяя полотенцу упасть без малейшей застенчивости, открывая мне всё. Я закрываю глаза, чтобы не пялится на такую непристойную безупречность.

— Я буду с мамой и братом, — протестую я всё также не открывая глаза. — Со мной всё будет в порядке.

— Я не собираюсь продолжать этот разговор с тобой, Камилла.

Я хочу открыть глаза и убить его своим самым прожигающим взглядом, но это было бы глупо.

— Ты уже оделся? — спрашиваю я, не в силах скрыть раздражения.

— Да.

Я открываю глаза и сразу же обнаруживаю его в одних не застёгнутых брюках, его грудь всё ещё голая и чертовски божественна. Я задыхаюсь от досады.

— Джейк!

— Тогда отвернись, Камилла, — он останавливается на одном месте, когда натягивает рубашку.

Я ненавижу себя за то, как трудно мне отвернуться от него. Но я делаю это неохотно, по-прежнему видя все эти тонкие линии, пронизывающие его живот.

— Тебе и правда нет необходимости идти со мной.

— Твой отец хочет, чтобы я следил за каждым твоим шагом. Ты же видела фотографии. Повезло, что тебе вообще разрешают покинуть это место, и ты должна заметить, что единственная причина, по которой это так — это то, что я с тобой. Я не против этого, — он буквально выплёвывает слова, его разочарование растёт.

— А если я заставлю? — в мыслях тут же закрутилось миллион неправильных мыслей: я представляю, как он прижимает меня. Что он сделает чтобы поймать меня, как он выглядит, когда притворялся спящим. Моё тело оживает.

— Попробуй, — просто произносит он.

Желание, смешанное с любопытством, пробивается вверх по моему позвоночнику, выпрямляя его. Я хочу попробовать его. Я хочу посмотреть, на что он пойдёт, чтобы заставить меня подчиниться. Я хочу, чтобы он привязал меня к себе, чтобы мы были связаны, и я могла наслаждаться этим прекрасным теплом, которое так глубоко проникает в меня. Я хочу…

— Я иду с тобой, — его дыхание, касающееся моего уха, заставляет меня вздрогнуть тем самым, вырывая из неуместных фантазий, когда он проходит мимо меня, завязывая галстук, он уходит ещё дальше. — Позвони своей матери и скажи, что нет никакой необходимости присылать водителя.

Я нахожу стену и позволяю своему лбу встретиться с ней с немного большей силой, надеясь, что ударная волна, прогонит моё желание к человеку, которого не следует желать. И, что ещё важнее, который не желает этого в ответ.