Он побежал к дому в нижнем белье и вернулся с полотенцами, а Сэм проводил меня домой по тропинке.
— Готова к завтрашнему заплыву? — спросил он, когда мы спустились по ступенькам.
Я промычала в ответ.
— Возможно, тебе придется разбудить меня.
Я пожелала спокойной ночи, поднялась по лестнице в коттедж и растянулась голышом на своей кровати.
***
Внезапно меня разбудил стук. Я взглянула на часы: 8:01 утра.
— Телефонный звонок был бы в самый раз, — проворчала я после того, как накинула хлопковый халат и поплелась вниз, чтобы открыть дверь. Сэм виновато одарил меня полуулыбкой, и я жестом пригласила его войти.
— Подумал, что персональный будильник будет более эффективным. Прошлой ночью ты выглядела очень уставшей, — он пожал плечами. На нем были плавки и толстовка с капюшоном. Его светло-каштановые волосы беспорядочно падали на лицо.
— Знаешь, для такого дотошного парня у тебя очень растрепанные волосы, — нахмурилась я.
— Кто-то сегодня недовольный, — сказал он, снимая кроссовки.
— Я только что проснулась, и мне действительно нужно в туалет, — я пошла в ванную. — В шкафчике есть хлопья, а в хлебнице — рогалики, если ты ещё не ел.
Телефон начал звонить в середине пописывания.
— Ты не против взять трубку? — крикнула я Сэму. — Это, наверное, мама или папа.
Когда я вышла, он протянул мобильный в мою сторону.
— Алло?
— Перси, это Мэйсон.
Мои глаза метнулись к Сэму.
— Привет. Я не думала, что ты просыпаешься так рано, — ответила я, когда Сэм повернулся и занялся тостером. На первом этаже коттеджа уединения не было, и Сэм слышал каждое слово.
— Сегодня ведь твой заплыв, верно? Я хотел пожелать тебе удачи, — Мэйсон звонил в коттедж, чтобы поговорить, примерно раз в неделю. Если бы он этого не делал, я думаю, что почти полностью бы забыла о нем, так же, как забыла почти обо всем, что было связано с моей жизнью в городе, когда я была на озере.
— Так и есть, спасибо. Снаружи немного серо, — сказала я, выглядывая в окно, — но, похоже, ветра нет, так что всё должно быть в порядке.
— Кто это был, кто ответил на звонок?
— О, это Сэм, — Сэм оглянулся через плечо. Я упоминала о нем Мэйсону раньше, и он знал, что мы были друзьями — я просто не сказала ему, что Сэм и я были лучшими друзьями или что я питала к нему немалую влюбленность. — Он следит за мной, пока я плаваю, помнишь?
Сэм указал на себя, мол, Кто я? и я подавила смешок.
— Он пришёл к тебе рано утром.
Это не было обвинением. Мэйсон был слишком уверен в себе, чтобы ревновать.
— Да, — я нервно рассмеялась. — Он хотел убедиться, что я встала с постели. Прошлая ночь была напряженной.
— Что ж, не буду тебя задерживать. Я просто хотел перекинуться парой словечек перед твоим заплывом. И, — он прочистил горло, — чтобы сказать тебе, что я скучаю по тебе. Я не могу дождаться, когда увижу тебя, когда ты вернешься. Я хочу обнять тебя, Перси.
Я смотрела, как Сэм намазывает сливочный сыр на бейгл. Его предплечья были толстыми и покрытыми тонкими светлыми волосами, которые блестели на солнце. Он выглядел большим в нашей маленькой кухне. От неуклюжего тринадцатилетнего мальчика, которого я встретила три года назад, не осталось и намека.
— Я тоже, — ответила я, чувствуя вину за ложь, когда она слетела с моих губ. На самом деле я совсем не скучала по Мэйсону.
Когда я повесила трубку, Сэм протянул мне бейгл на тарелке.
Я поблагодарила его и села на табурет, жуя, пока он готовил другой для себя. Когда он закончил, то встал по другую сторону стойки и откусил кусочек от своего завтрака, наблюдая за мной, пока ел.
— Это был знаменитый Бакли? — спросил он с набитым ртом. Я одарила его унылым взглядом.
— Мэйсон.
— Он часто звонит?
Я откусила большой кусок от своего бейгла, чтобы оттянуть время.
— Каждую неделю, — сказала я через минуту. — Наверное, это хорошо, что он это делает, иначе я могла бы забыть о его существовании.
Сэм остановился на полпути, его брови удивленно приподнялись.
— Что у тебя с лицом? — спросила я.
Он сглотнул, а затем прочистил горло, прежде чем ответить.
— Ничего. Просто не похоже, что он тебе настолько нравится.
— Не то чтобы он мне не нравится… он такой милым.
— Хорошо, Перси. Так и должно быть, — сказал он с оттенком раздражения.
— Я знаю. Дело не в этом, — я посмотрела на свой недоеденный рогалик. — Я уже говорила тебе раньше — мне больше нравится кое-кто другой.
— Тот самый парень, о котором ты писала по электронной почте? — тихо спросил Сэм, пока я пальцем передвигала семена кунжута, разбросанные по тарелке. — Перси?
— Да, тот самый, — ответила я, не поднимая глаз.
— Он знает?
Я посмотрела на Сэма. Я не могла сказать, знал ли он, что мы говорим о нем. Выражение его лица было бесстрастным.
— Я не уверена, — сказала я. — Его бывает трудно прочесть.
Мы закончили завтрак в тишине, а затем я переоделась в купальник с открытой спиной, который купила мама. Она решила, что плавание — идеальное хобби, и хотела, чтобы я осенью попробовала себя в команде по плаванию. Я обдумывала это.
Нельзя было назвать этот день хорошим — было душно и пасмурно, но, по крайней мере, озеро было гладким.
— Сегодня ты выглядишь гораздо менее нервным, чем в прошлом году, — сказала я, когда мы ступили на причал Флорека.
— На самом деле тогда мне целую неделю снились кошмары об этом, прежде чем ты отправилась в тот заплыв, — сказал он. — Я думал, что ты утонешь и что я не смогу тебя спасти. Теперь я знаю, что ты можешь сделать это, не вспотев.
Он сбросил ботинки и стянул кофту через голову, оставив и то, и другое на причале. Он несколько раз размял плечи.
— И теперь у тебя есть все это, — сказала я, указывая на его обнаженный торс, тени которого играли на его груди и животе. Он усмехнулся.
— Я сделаю с тобой пару разминочных кругов, а потом мы отправимся в путь?
— Как скажешь, тренер.
Когда мы были у воды, Сью и Чарли вышли на палубу с чашками кофе. Я помахала им из воды, пока Сэм готовил лодку. А затем, показав друг другу поднятые вверх большие пальцы, мы отправились в путь.
Это было нелегко, но и не так тяжело, как прошлым летом. Мне не нужно было менять стиль плавания или замедляться — я сохраняла ровный, ритмичный темп. Мои ноги устали, но не было ощущения, что они собираются тащить меня на дно озера своим весом, и мои плечи болели, но боль не поглощала меня. Добравшись до берега, я села на мелководье, переводя дыхание, пока Сэм вытаскивал лодку на берег.
— На семь минут быстрее, чем в прошлом году! — объявил он, выпрыгивая из лодки, бросая сумку-холодильник на песок и садясь в воду рядом со мной, его кожа была скользкой от пота. — Я думаю, твоя мама права; ты должна присоединиться к команде по плаванию. Ты даже не остановилась, чтобы перевести дыхание!
— И это говорит парень, который практически каждое утро пробегает марафон, — выдохнула я.
— Вот именно, — Сэм ухмыльнулся. — Мне ли не знать.
Он передал мне бутылку холодной воды, и я залпом выпила половину, передав остальное ему, чтобы он допил. Ветер начинал усиливаться, и в воздухе стоял густой запах влаги.
— Похоже, наконец-то может пойти дождь, — сказала я, наблюдая, как ветерок танцует в листьях тополя.
— Таков слух. Мама говорит, что ожидается сильный шторм, — сказал Сэм, обхватив руками колени. — Жаль, что ей нужно, чтобы я работал в дополнительную смену, иначе мы могли бы устроить вечер фильмов ужасов.
— Ведьма из Блэр! — предложила я.
— Точно. Как мы до сих пор его не посмотрели?
— Ну, я смотрела его много раз, — сказала я.
— Конечно же.
— Но никогда с тобой, — добавила я.
— Огромная оплошность, — ответил Сэм.
— Самая огромная, — мы ухмыльнулись.
К тому времени, как я вернулась в коттедж, я был почти в ступоре, мой живот раздулся от одного из эпических завтраков Сью, а тело полностью истощилось. Я вырубилась на диване и проснулась только после пяти, что означало, что Сэм уже был в Таверне, в то время как у меня был выходной. Мои родители постоянно оставляли меня дома одну в городе, но они всегда были рядом, когда мы были на озере. Прошлой ночью я так быстро заснула, что едва успела заметить, как они ушли. Теперь я не совсем понимала, что мне с собой делать.
Пошатываясь, я поплелась в ванную и плеснула водой на лицо, затем выпила холодную жидкость из рук. Я направилась к озеру с блокнотом и села на один из мускоковых стульев у подножия причала. С утра поднялся ветер, и над серой водой образовывалась пена. Я набросала несколько идей для своей следующей истории, но вскоре на страницы начали падать капли дождя, которые загнали меня внутрь.
Я сварила на ужин хот-дог и съела его с остатками салата из риса и фасоли, который оставила мама. Скучая, я просматривала нашу коллекцию DVD, пока не нашла Ведьма из Блэр: Курсовая с того света.
Это был ужасный выбор. Он пугал меня каждый раз, когда я его видела, и я никогда не смотрела его в одиночку. В хижине. В лесу. Темной и ненастной ночью. На полпути я поставила фильм на паузу, заперла двери и обыскала коттедж, проверив шкафы, под кроватями и за занавеской в душе. Как только я снова нажала кнопку воспроизведения, громкий раскат грома потряс коттедж, и за ним быстро последовала молния. С каждой вспышкой я ожидала увидеть ужасное лицо, прижатое к окну задней двери. К тому времени, как фильм закончился, гроза прошла, но было темно и дождливо, и я была совершенно вне себя.
Я приготовила себе попкорн и поставила Дядю Бака, надеясь на комедийное развлечение, но даже Джон Кэнди и Маколей Калкин не смогли меня успокоить. Ветер не помогал делу, посылая куски коры и мелкие ветки на крышу в симфонии царапанья и стука. И, надо же, я никогда раньше не замечала, как сильно скрипит коттедж. Было сразу после одиннадцати, когда я не выдержала и позвонила по номеру Флореков.
Едва зазвонил телефон, как Сэм тут же снял трубку.
— Привет, извини, что звоню так поздно, но я немного теряю самообладание, ветер издает странные звуки, и я только что смотрела Ведьму из Блэр, что, я думаю, было довольно глупо. Я ни за что не смогу сегодня спать здесь одна. Можно я останусь у тебя?