Александр выпил. Он пил некрасиво, обливаясь, и коричневая жидкость стекала на грудь по подбородку. Допив до дна, он обессиленно упал на диван.

- Давай-ка на посошок, Олег, - сказала Амазонка.

- Не боишься пить перед дуэлью? - спросил Таранов.

- Глупости. В небольших дозах спиртное даже полезно для стрельбы - тремор меньше… Ты вот не знаешь, а, между прочим, в стрелковом спорте алкоголь считается допингом. Не знал?

- Нет, - признался Таранов.

- То-то, друг мой.

Таранов снова подумал, что психолог прав: ситуация совершенно бредовая. Они сидят, мирно беседуют, пьют виски… Он шел сюда, чтобы отомстить, но вместо этого сидит и пьет с женщиной, которая убила Светлану.

- То-то, друг мой… Ну, давай выпьем. За здоровье не предлагаю, а вот за удачу… за удачу - вполне. Одному из нас она сегодня улыбнется. А уж другому - нет. За удачу!

Они сделали по глотку… Александр смотрел на них большими глазами. Ирина сняла и бросила на столик шляпку потом подняла вверх ногу помахала ею в воздухе и сказала:

- Жаль, но туфлишки тоже придется снять.

- Идиотка! - крикнул Александр. Ирина рассмеялась и сняла туфли. Таранов кашлянул и сказал:

- Амазонка. - Что?

- У меня вполне современный автоматический шпалер и двадцать девятимиллиметровых патронов… А у тебя старый револьвер и всего семь патронов калибром "семь, шестьдесят две".

- Ну и что? - беззаботно спросила Ирина. Она надевала старые, разношенные кроссовки.

- Шансы не равны.

Ирина заправила концы шнурков внутрь обуви, подняла глаза на Таранова и сказала:

- Конечно, не равны… Если боишься - откажись. Таранов на секунду онемел, потом бросил:

- Пошли. Нечего кота за хвост тянуть.

Они одновременно встали и двинулись к двери. В дверях Иван галантно пропустил даму вперед. Она сказала: мерси.

- Идиоты, - пробормотал им вслед психолог. - Идиоты!

Он налил себе полбокала виски, быстро выпил.

Над лесом трепетал рассвет. Край неба на востоке был розов, и пели какие-то птички. Ночь была довольно прохладной, на дорожке и на траве блестела роса.

- Тебе - туда, - Амазонка взмахнула рукой с зажатым в ней наганом. - А я займу угол по диагонали. Через три минуты начнем.

Иван несколько секунд вглядывался в ее лицо, потом повернулся и пошел по дорожке в угол.

- Эй! - окликнула его Ирина. Иван обернулся. - Тебя как зовут-то по-настоящему?

- Иван. А тебя?

- А меня так и зовут: Ирина… Ну, прощай, Иван.

- Прощай, Ирина.

Они двинулись в разные стороны. Распевались птички, и рассвет был розов…

Таранов шел медленно. Привычно оттягивала руку более чем килограммовая тяжесть оружия. Было чувство, что он совершает ошибку… Он попытался понять: какую? - и не смог. Ирина за спиной насвистывала "Гуд бай, Америка". Ее свист удалялся, удалялся, удалялся. Иван шел медленно. У него были еще три минуты. Три минуты - это много. Это очень много. За три минуты можно выкурить сигарету… или снарядить магазин "Калашникова"… или позвонить домой, маме… засыпать пшено в кормушку для воробьев.

За три минуты можно прожить жизнь.

Таранов дошел до конца дорожки, пошел по траве. Довольно скоро уперся в проволоку сигнализации. Он сел на корточки, вытащил из кармана сигареты, закурил. Дым показался горьким. Быстро бежала секундная стрелка по циферблату.

Ирина присела на скамейку, вытащила сигарету и щелкнула зажигалкой… Рядом со скамейкой торчал из земли идиотский гномик. Он добродушно надувал щеки и чем-то был похож на Шахова. Появилось желание вкатить в него пулю и посмотреть, как эта дешевка рассыпется на гипсовые куски.

Ирина докурила сигарету, затушила окурок о подошву кроссовок и посмотрела на часы: пора… пора начинать дуэль. Глупо! Безумно глупо, но… пора начинать.

Таранов отдавал себе отчет, что Ирина стреляет быстрее и лучше его. А старый наган в руках опытного стрелка - очень серьезное оружие. Инструктор, который когда-то учил лейтенанта Таранова оперативной стрельбе, сам учился стрелять у ветеранов СМЕРШа. Сожалея о том, что нет нынче на вооружении нагана, он говорил: "С наганом в руке, салаги, можно чудеса творить. Наган тебя никогда не подведет. С ним можно в огонь и в воду. А кучность?! Кучность - супер-пупер, салаги. Куда там "макарычу". Спецы из нагана доставали немцев и на восьмидесяти метрах и даже на сотне! А уж в боевом маятнике нагану равных просто нет".[35] Впрочем, сам инструктор стрелял одинаково хорошо и из ПМ, и из АПС, и из "беретты". Однажды на полигоне, на глазах изумленных "салаг", выстрелом из ПМ он убил полевую мышь. Заспорили о дистанции. Промерили рулеткой - оказалось тридцать семь метров.

Если бы Иван решил победить "на дуэли" любой ценой он обязательно бы это сделал. Хитрость невелика: выбрать позицию, замаскироваться и лежать неподвижно час, два, пять - сколько нужно! - пока Амазонка сама не выйдет под выстрел. Очередью "стечкина" можно срезать ее наверняка… Можно поступить еще коварней: имитировать бегство - порвать проволоку сигнализации, а на шипах забора повесить клочки одежды. А можно поступить и еще коварней: действительно выбраться с территории, зайти в тыл Амазонке и спокойно расстрелять ее сзади. На войне как на войне, и прав тот, кто победил… Таранов решил играть по джентльменским правилам, без подвохов. Он затушил сигарету, по привычке убрал окурок в карман и двинулся навстречу судьбе.

Территория "резиденции" напоминала маленький ландшафтный парк. То тут, то там росли группы кустов, стояли деревья, лежали отдельные валуны. Даже небольшой пруд был на территории. Воюй - не хочу! Участок имел форму близкую к квадрату, и расстояние по диагонали между противоположными углами составляло около восьмидесяти метров.

В неверном предрассветном свете каратель начал движение навстречу Амазонке. Он шел бесшумно, держась возле деревьев. Он "включил" все органы чувств, в первую очередь - слух. Он двигался, забирая влево, влево, выигрывая таким образом оперативное пространство… Он был спокоен и отрешен.

Боковым зрением Таранов уловил движение справа, резко крутанулся и вскинул ствол - на заборе сидел рыжий кот и смотрел на Ивана наглыми глазами хулигана.