Густой ельник прямо напротив Айболита прорезала вспышка… Валентин шепотом матюгнулся: прозевал! Одного, который находится дальше и левее, засек… а вот этого, который стрелял, прошлепал. А ведь он, пожалуй, опасен. Он очень опасен - вон как бесшумно подошел. Валентин навел ствол на невидимого стрелка. Если бы у Айболита было нарезное оружие, он бы не стал стрелять. Но картечью на расстоянии около тридцати метров он обязательно хотя бы зацепит стрелка.

Рэмбо осознал свою ошибку в тот самый момент, как пуля прошла "плечо лекаришки". Он знал, что попал, и даже видел самый момент попадания - "плечо" слегка дернулось… и - все?! Кар-луша![8] Бля буду, Карлуша - живой человек реагирует на попадание пули по-другому. Но раз Карлуша, значит… значит, сейчас прозвучит ответный выстрел.

Рэмбо стремительно бросился на землю. С визгом, обламывая ветки, срезая листья, над ним просвистела картечь.

- …твою мать, Карлуша! - нервно выплюнул Рэмбо и быстро перекатился в сторону… Снова грохнул выстрел, и кто-то - не понять: Кость или Зверь - закричал… Вот тебе и лохи, - подумал Рэмбо, - вот тебе и простофили. Подловили, как бойскаута, играющего в индейцев.

Крик перешел в хрип, и Рэмбо догадался, что это Кость. Рэмбо начал высматривать стрелка.

И в этот момент сзади, со стороны хутора, раздалась автоматная очередь. Рэмбо все понял. И обозвал себя идиотом.

Таранов дождался стрельбы - это означало, что Айболит ввязался в бой и пришло его, Таранова, время. Он не знал, сколько бандитов на хуторе, но выбора не было - нужно спасать тетю Раю… После того как грохнул третий выстрел, Иван стремительно бросился к домам. Он пробежал уже больше половины расстояния, когда его все-таки заметили.

- Фью! Фью! - пропели пули. Стреляли из-за поленницы. Иван прошелся по верху поленницы из "узи". Полетели колкие сухие осиновые щепки… на бегу Иван отбросил в сторону "узи" - патронов к нему все равно не осталось, перекинул "стечкин" в правую руку, левой выдернул из-за пояса ТТ. Иван бежал зигзагом, перемещаясь влево, влево… В него не стреляли, но в доме несомненно кто-то был - Иван заметил мелькнувшую в окне тень, - и этот кто-то не захочет сдаваться без боя.

Таранов добежал до поленницы и резко ее качнул. Дрова осыпались на спрятавшегося за поленницей человека. Из-под груды дров торчала голова. Танцор, сразу узнал Таранов. Вот и встретились. Чуть дальше лежали два собачьих трупа… Чук и Гек. Два брата.

Таранов на ходу ударил по голове Танцора рукояткой ТТ и двинулся к дому.

Рэмбо все понял: его провели как лоха чилийского, и Пивовар сейчас штурмует хутор… В Псковской дивизии ВДВ, где Рэмбо начинал службу, старшина Хромцов построил новобранцев и спросил:

- Ну, салаги, что такое ВДВ?

- Воздушно-десантные войска, - нестройно ответили салаги.

- Нет, салаги. ВДВ - это: возможны двести вариантов.

Вот так: возможны двести вариантов. А выигрышный только один! Выигрывает тот, кто возьмет Пивовара. Рэмбо вытащил из внутреннего кармана складной нож "Сталкер", открыл короткий клинок и полоснул по предплечью левой руки. Дождался, пока на траву натекла лужица крови, и начал бесшумно отходить. Капли крови пунктиром обозначали его след. Отойдя метров на пятьдесят, он вытащил гранату и умело поставил растяжку. Чуть дальше по ходу движения бросил окровавленный носовой платок.

Рэмбо был уже на полпути к хутору, когда сзади, из леса, прозвучал еще один выстрел. Поскольку выстрел был один и ружейный, Рэмбо понял, что и Зверь не вернется… вот тебе и лохи! Ну да ладно, растяжечка-то стоит, ждет. А "фенька"[9] - она и есть "фенька". Она шансов выжить почти не оставляет.

Таранов рывком переместился к дому, но сразу заходить внутрь не стал. Прижимаясь спиной к стене, он обогнул дом против часовой стрелки. Онпо-стоянно поглядывал по сторонам, контролируя ситуацию во всех направлениях. Он убедился, что все окна закрыты, и, стало быть, дом никто не покинул… кроме, разумеется, тех уродов, которых Айболит, с Карлушей на подхвате, сейчас отстреливает в лесу, если, конечно, есть кто-то в доме.

Иван подобрал с земли старый глиняный горшок и надел его на палку. Рукояткой пистолета он разбил стекло в окне и через секунду поднял горшок. Бах! Бах! Бах! - прогремели три выстрела подряд, и горшок разлетелся на куски… Значит, есть в доме людишки, есть. Ну что же, будем работать.

Иван вернулся на крыльцо, ногой распахнул дверь в сени и ногой же сбил с лавки пустое ведро. Ведро грохнулось на пол, и тут же две пули пробили филенку двери, ведущей из сеней в комнату… ай, какие мы нервные!

- Валька! - громко закричал Таранов. - Кинь гранату в окно!

Иван дал короткую очередь из "стечкина" над дверью, низко присел и ногой открыл дверь. Он увидел человека с растерянным лицом и пистолетом в правой перебинтованной руке. Человек трижды механически выстрелил на высоте груди. Таранов снизу ответил выстрелом… Шнобеля отбросило в широкий зев русской печки.

- Тетя Рая, - позвал Таранов. После грохота выстрелов собственный голос показался очень тихим.

- Я здесь, Ваня… живая я, - ответил голос из комнаты.

- Я сейчас к тебе приду, потерпи маленько. "Маленько" растянулось на пять минут, пока

Таранов осматривал все помещения… никого не нашел.

Лидер до крови прикусил губу. Он ненавидел Таранова, себя и пистолет "Тульский - Токарев" китайского производства. Именно такой Шахов взял с собой на операцию… сам по себе дедушка ТТ имеет столько же недостатков, сколько и достоинств. Но пистолеты китайского производства… о, это особая тема.

Игорь Павлович Шахов был наиболее здравомыслящий из всех участников операции по захвату Таранова. Он совершенно реально оценил соотношение сил и пришел к выводу, что захват Таранова, скорее всего, не получится. Но Лидеру и не обязателен был захват живого Африканца! Его вполне устраивал мертвый Африканец.

Лидер перехитрил всех - он спрятался в колодце. Он дождался Африканца и даже взял его на мушку… но китайский ТТ свел его усилия на нет. "Китаец" не смог сделать даже одного выстрела - сломалась боевая пружина. Лидер до крови прикусил губу.

Валентин аккуратно снял третьего бандита… Сомнений в том, что он мертв, у Айболита не было. Заряд картечи пробил грудь на дистанции метров двадцать. Хирург Лавров отлично знал, что после таких ранений не выживают. Несколько минут Валентин выжидал. Лес хранил молчание, и Айболит пополз посмотреть, что же все-таки с первым и со вторым. Он хорошо слышал стрельбу на хуторе и отдавал себе отчет, что Таран там один и, возможно, ему нужна помощь. Надо поспешить, но спешить нельзя. Необходимо убедиться, что все "лесные братья" надежно выведены из игры… Нет опаснее ситуации, чем оставшийся в тылу недобитый враг.