Прогрохотала очередь, и Паша опрокинулся на спину. Таранов обругал себя: мудак, надо было одиночными стрелять… Продолжая удерживать врага на мушке, Иван выскочил из укрытия. В ушах все еще звучал грохот выстрелов, отраженный и усиленный козырьком над входом в подвал.

Иван подошел к распластавшемуся на асфальте телу, ногой отшвырнул в сторону сумку, ее торец был изорван пулями, обожжен пороховым газом. Таранов рассчитывал поразить врага в ноги. Но оказалось, что одна из пуль попала в низ живота - брюки под пряжкой ремня быстро темнели от крови… Таранов еще раз обругал себя: снайпер хренов, идиот самоуверенный - угробил "языка". Он наклонился над Пашей:

- Кто послал?

Паша дышал тяжело, и по телу бежала судорога.

- Кто послал, сука? Скажешь - вызову "скорую", нет - добью на хер. Ну - кто? Кто послал?

Паша хотел жить и даже попытался что-то сказать… но уже не смог. В огромных от боли зрачках жизни осталось на несколько минут.

- Кто тебя послал? - еще раз повторил Иван механически. Он уже знал, что не услышит ответа, - он видел много раненых и безошибочно мог определить, выживет человек или нет.

Иван быстро обшарил карманы умирающего, но ничего, кроме тощего бумажника, не нашел. Он сунул бумажник в карман, подхватил сумку и, не оглядываясь, пошел в глубину двора. Он знал - скоро здесь будет полно ментов.

Иван вышел на Боровую, с Боровой - на Марата, поймал частника и доехал до Витебского вокзала. Там он сел на скамейку в сквере напротив здания вокзала, выкурил сигарету. Ему хотелось передышки. Ему очень хотелось маленькой передышки от этой кровавой мясорубки, в которую он помимо своей воли оказался втянут… Но никакой передышки не предвиделось.

Иван докурил сигарету, вытащил из кармана чужой бумажник. Ничего, что могло бы сообщить хоть какие-то сведения о стрелке, там не оказалось, - несколько сот рублей и пятьдесят долларов. Ну а чего ты ожидал? Что там будет лежать визитка? Или письменный приказ о ликвидации с подписью, печатью и адресом заказчика? Так не бывает.

Иван обтер бумажник о штанину и выбросил в урну. Потом расстегнул молнию на сумке стрелка и заглянул внутрь. Там лежал АПС, белая нитяная перчатка и запасной магазин в боковом кармашке… Это, пожалуй, кстати. Оружие может пригодиться. Иван провел пальцем по затвору и механически прочитал номер пистолета: ЛГ 846. И все стало ясно…

Лидер ждал звонка от Паши. Прошло уже полчаса с того момента, как Африканец ушел. В окно

Лидер видел, как вышел из подъезда и двинулся вслед за ним Паша. Пора бы ему и позвонить…

Запиликал телефон. Лидер снял трубку и… услышал голос Таранова:

- Зачем ты это сделал, Лидер?

Шахов сразу понял, что произошло. Он совершенно спокойно сказал:

- Что случилось, Ваня?

- Брось, Игорь Палыч, брось. Объясни, зачем ты это сделал.

- Не понимаю.

- Все ты понимаешь. Это я не понимаю, на кой хрен тебе нужно меня убрать.

- Да что за черт, Ваня! - "возмутился" Шахов. Несколько секунд Таранов молчал, потом произнес устало:

- В общем, так: гоблина, которого ты прислал, я…

- Я никого не присы…

- Молчать! - строго приказал Таранов, и Лидер даже по телефону ощутил силу, которая исходит от Африканца. - Молчать! Слушай меня внимательно, Игорь Палыч: я бы никогда не поверил в то, что ты так поступишь… но - "стечкин".

- Стечкин? - переспросил Лидер.

- "Стечкин", "стечкин". Твой урод стрелял из АПС пятьдесят шестого года выпуска. Номер ЛГ 846. Из той самой пушки, с которой я тренировался в "резиденции". Ну, что скажешь, Лидер?

Лидер молчал. Он понимал, что крыть нечем, что Паша совершил чудовищный прокол…

- Слушай дальше, Игорь Палыч, - сказал Таранов. - Забудь про меня раз и навсегда. Не пытайся меня искать или преследовать…

- Иван! - перебил Лидер. - Погоди, Иван. Ты в трудном положении сейчас… Твоя женщина…

- Мою женщину я вытащу сам. Без тебя. Мы уедем. И, кстати, чтобы ты знал: у нее неплохие контакты на Западе. Я напишу подробный отчет об Организации и перешлю его в Лондон. Если с нами - с ней или со мной - что-нибудь случится, мой отчет будет опубликован в английских газетах… ты меня понял, Лидер? Шахов молчал.

- Значит, ты все понял, - подвел итог Иван и положил трубку.

- Сволочь! - прошептал Шахов.