Кайман появился вскоре после самого неловкого разговора, известного человеку. Я не позволяла себе думать дальше следующей минуты, когда мы вышли из квартиры. Слишком многое висело в воздухе, и слишком многое зависело от того, что не было гарантировано. Старуха, возможно, уже покинула город. Возможно, она всё ещё в отеле, но попросит о чём-то, что я не могу дать в обмен на её помощь; в конце концов, я не ожидала, что она просто поможет мне по доброте душевной. Возможно, она откажется. Я держала свой разум пустым, пока мы с Кайманом спускались на лифте на первый этаж. У него не было машины, но он заказал такси.

— Это единственный способ добраться на такси, — сказал он мне, поправляя солнцезащитные очки, когда чёрный автомобиль подъехал к обочине.

Моя нога подрагивала всю дорогу до отеля, когда нервная энергия нарастала и смешивалась с моей благодатью. Когда мы прибыли в знакомый отель, я почувствовала себя оголённым проводом под напряжением.

— Я подожду тебя в квартире, — сказал Кайман. — Позвони мне, когда сможешь.

— На этот раз ты ответишь? — Я открыла дверь.

Он кивнул.

— Мысли и молитвы.

Я бросила на него взгляд из-за солнцезащитных очков, и он всё ещё хихикал, когда я закрыла за ним дверь. Я обернулась, когда гладкая машина отъехала от тротуара и пересекла тротуар, выйдя из всё ещё странно прохладного воздуха в почти холодную температуру вестибюля отеля. Я направилась прямиком к лифту и, оказавшись внутри, нажала кнопку тринадцатого этажа.

Отступив назад, я встала перед дверями, я была неподвижна, солнцезащитные очки всё ещё защищали мои глаза и руки по бокам. Когда лифт плавно остановился, моё бешено колотящееся сердце, наконец, успокоилось. Я вышла в коридор, прошла по нему до того места, где он изгибался, и, наконец, в поле зрения появился ресторан. За тонированными стеклами горел свет.

Часть меня не могла поверить, что я здесь. После прошлого раза я действительно не планировала возвращаться. По моему мнению, внутри было не что иное, как кладбище.

Сняв солнцезащитные очки, я засунула одну руку за воротник своего топа, а затем посмотрела вверх и влево, где была уничтоженная Ротом камера. Её заменили. Ещё один хороший знак. Я открыла дверь. Не играла лёгкая джазовая музыка. Никакого стука и звяканья тарелок и посуды. Мои глаза с трудом приспособились к тускло освещённому интерьеру, но я узнала женщину за столом хозяйки, и, судя по тому, как темноволосая женщина пробормотала впечатляющий поток проклятий себе под нос, она узнала меня.

— Ровена...

— Просто чтобы ты знала, — перебила она. — На этот раз я не буду убирать беспорядок. Я находила пепел в местах, где его не должно было быть в течение нескольких дней.

Учитывая, что пепел, на который она ссылалась, был человеческими останками её товарищей по ковену, я подумала, что на самом деле не было места, где это должно было быть, но неважно.

— Надеюсь, на этот раз не будет причин оставлять после себя беспорядок. Старуха здесь?

Ровена долго не отвечала, но потом коротко кивнула. Она жестом пригласила меня следовать за ней.

Спасибо вам, малыши альпаки.

Мы прошли мимо стены, которая загораживала столовую, и я постаралась как можно быстрее увидеть всё, что могла. Ресторан выглядел совсем не так, как раньше. Все кабинки были убраны вместе со всеми столами и стульями, за исключением одного круглого стола. Он стоял под сверкающей люстрой, рядом было три стула. Один был занят.

— Вот, — сказала Ровена и, развернувшись, направилась обратно к выходу из ресторана.

— Не стой там просто так, девочка, — крикнула Старуха, стоявшая ко мне спиной. — Я не становлюсь моложе. Ты можешь занять место слева.

Гусиная кожа покрылась мурашками, когда я пошла вперёд. Очевидно, моё появление не было неожиданностью. Я сглотнула и подошла к стулу, на который она указала, затем села, чтобы лучше видеть её. Старуха была стара, как будто видела начало прошлого века. Волосы цвета снега, а её тёмно-коричневая кожа была покрыта глубокими морщинами, но её глаза были такими же острыми и проницательными. Мой взгляд опустился на её фиолетово-розовую мерцающую рубашку. На ней говорилось, ДНИ, КОТОРЫЕ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ В АЙ, ЭТО ВИННЫЕ ДНИ.

Я встретилась с ней взглядом.

— Вы ждали меня?

— Конечно, — Старуха улыбнулась, и морщины стали глубже. — Разве ты не помнишь? Когда мы виделись в последний раз, я сказала тебе, что ты принесёшь мне то, чего я никогда раньше не видела. Настоящий приз.

Ещё одна волна дрожи пробежала по моей коже.

— Ты это сказала, но я... Я тебе ничего не принесла.

— Пока нет, — ответила она, поднимая то, что, как я подозревала, было, ну, бокалом вина. — Но ты сделаешь это, когда приведёшь ко мне Падшего.