У меня не было времени размышлять о том, как близко я подошла к тому, чтобы попасть в плен после этого.

Бедная капитан, казалось, была в состоянии шока, и то, что она увидела своих офицеров на табло, не помогло. Я понятия не имела, что сказал ей Дез и как она собирается объяснить всё это своему отделу, общественности или семьям рабочих и офицеров. Я ей не завидовала.

Или Дезу.

Николай появился вскоре после того, как мы вышли из школы, и в тот момент, когда он увидел меня, он выглядел так, как будто хотел убить Стража.

Единственное, что было хорошего в этом маленьком приключении, — это прекращение всех работ по реконструкции и обнаружение возможного ослабления Гавриила. Но эти две вещи были омрачены бессмысленной гибелью людей. Не было никаких причин убивать этих рабочих или офицеров, и это были двенадцать семей и друзей, которые никогда не будут прежними.

Я разбилась и сгорела в тот момент, когда Дез высадил меня у квартиры. Я знала, что Стражи будут патрулировать в поисках Зейна и позвонят, если заметят его, но инстинкт подсказывал мне, что они не увидят его даже мельком. Я проспала всю ночь, погрузившись в глубокий сон, в котором ужасы спортзала не могли преследовать меня. Я хорошо проспала до полудня понедельника, но всё ещё двигалась со скоростью трёхногой черепахи, когда, наконец, выбралась из постели.

Подготовка заняла очень много времени. Мои мысли были поглощены всем, начиная с того, что произошло прошлой ночью и, заканчивая моим планом увидеть Старуху, и тем, что я сделала с Зейном. Мало того, каждый мускул в моём теле напрягся, когда я натянула пару чёрных брюк, которые были больше леггинсами, чем настоящими брюками, но с удобными задними карманами. Моя спина запротестовала, когда я схватила тунику без рукавов, которая не только выглядела чистой, но и скрывала кинжалы, привязанные к моим бёдрам. Оставив кроссовки, я зашнуровала пару ботинок на толстой подошве, которые имели большую тягу. Я решила, что это мне понадобится.

Затем я заплела волосы в косу, используя время перед зеркалом, чтобы найти какой-то центр. Какого бы прогресса я ни добилась в отношении синяков, он был потерян. Я выглядела так, словно врезалась лицом в кирпичную стену. Красивый красновато-синий синяк покрывал мою правую щёку и уголок рта. На моей губе был маленький разрыв, который не оценил мятную зубную пасту, но я предположила, что это было намного лучше, чем выглядеть так, как будто я врезалась лицом в стену с двадцатого этажа выше.

Я повернула голову в сторону, разглядывая прекрасный отпечаток пальцев Гавриила. Блин, его последний отпечаток только что зажил...

Именно тогда я заметила слабый багровый синяк там, где шея переходила в плечо. Отодвинув воротник туники в сторону, я наклонилась ближе к зеркалу. Моё лицо вспыхнуло, когда я поняла, что это было.

Засос.

— О, ради всего Святого, — пробормотала я, когда мой желудок сжался. Я потянула воротник на место.

Я вернулась в спальню и огляделась. Я почти ожидала увидеть Арахиса, выплывающего из стен, но его нигде не было видно. Вздохнув, я взяла телефон. Было сообщение от Деза. Как и ожидалось, никаких признаков Зейна не было, но Гидеон смог выследить мёртвого парня, которого мы нашли в парке прошлой ночью. Тот, кого Зейн... отправил. Очевидно, он не был хорошим парнем. Многочисленные обвинения, закончившиеся снятием обвинений в суде, но множество доказательств того, что он должен был быть заключён в тюрьму и внесён в несколько консультативных списков.

Значит, Зейн не солгал, и, как бы всё ни было запутано, это была хорошая новость. Зная, что мне нужно предупредить его о том, что я планирую сделать сегодня вечером, я написала о том, что мы с Кайманом собираемся проверить зацепку сегодня.

Мой телефон зазвонил через минуту после того, как я отправила сообщение.

Он не был в восторге от отсутствия подробностей, но мне удалось убедить его, что я не собираюсь искать Зейна в одиночку.

Это заняло некоторое время.

— Ты действительно оставалась дома прошлой ночью? Ты не возвращалась туда? — спросил он. — Честно?

— Вы видели, в каком я была состоянии. Я еле передвигалась. Я проспала всю ночь, — сказала я ему, собирая свою грязную одежду и бросая её в небольшую корзину.

— Да, ты определённо еле передвигалась.

Задаваясь вопросом, насколько плохо я выглядела для других, а затем вспомнив, как я выглядела в зеркале, я нахмурилась.

Дез на мгновение замолчал, но потом я услышала его тяжёлый вздох, и я поняла, что грядёт что-то, чего я, вероятно, не хотела слышать.

— Я много думал о Зейне, Тринити. Много размышлений, которые я предпочёл бы не делать, но это было необходимо. Я думаю, нам нужно подготовиться к тому, что он... что он может не вернуться к нам.

Подавив приступ гнева, я поставила корзину рядом со сложенными стиральной машиной и сушилкой.

— Он там, Дез. Я знаю, что это так.

— Я хочу в это верить. Больше, чем ты, наверное, думаешь, но тот, кого мы видели в парке, не был Зейном.

— Он всё ещё там, — повторила я, бросая капсулу с моющим средством вместе с одеждой, думая о том, что сказал Зейн перед уходом. "То, что занимает часть меня, причинит тебе боль".

— Поверь мне, я знаю, что это так. Я собираюсь вернуть его.

— Нам просто нужно быть готовыми, — ответил Дез. — Это всё, что я хочу сказать.

— Я знаю.

Я захлопнула дверь прачечной с такой силой, что Арахис испугался бы, если бы он был рядом. Арахис. Кое-что пришло мне в голову.

— Ты можешь попросить Гидеона кое-что проверить для меня?

— Конечно. Что тебе нужно?

— Я не знаю, сможет ли он помочь или нет, но в этом жилом комплексе живёт девушка. Её зовут Джина, — сказала я ему. — Я не знаю её фамилии и не знаю, кто её родители. Всё, что я знаю, это то, что она на нижнем этаже. Мне нужно знать, в какой квартире она живёт.

— Это будет трудно только с именем ребёнка, но некоторые квартиры требуют, чтобы все жильцы были зарегистрированы в офисе менеджера. Я посмотрю, сможет ли Гидеон взломать их системы.

— Отлично, — сказала я, зная, что шансов мало.

— Хочу ли я знать, зачем тебе нужна эта информация? — спросил он через мгновение.

— Это связано с призраком, так что, вероятно, нет.

— Ты права. Не хочу.

Когда я подошла к холодильнику, мне в голову случайно пришла ещё одна вещь.

— Есть ещё кое-что, что меня интересует. Гидеон, кажется, много знает об истории Стражей и даже Истиннорождённых, верно?

— Он знает больше, чем любой из нас, — сказал Дез.

Я покусывала ноготь большого пальца, глядя на холодильник.

— Мне было интересно, сможет ли он выяснить, если... если было документально подтверждено, что какие-либо Истиннорождённые когда-либо, ну, вы знаете, рожали? — я съёжилась. — Я имею в виду, как и любая запись о том, что они когда-либо беременели или забеременели от кого-то ещё.

На другом конце провода было так тихо, что я, наверное, услышала, как чихнул сверчок.

Затем Дез прочистил горло.

— Это был очень неожиданный вопрос, Тринити.

Всё моё лицо сморщилось. Это был случайный вопрос, который я действительно не хотела задавать, но спрашивать Деза было намного лучше, чем звонить Тьерри или Мэтью и спрашивать их.

— Мне просто любопытно.

— И ты спрашиваешь для друга, верно? — его тон был сухим, как пустыня.

— Да. Определённо я спрашиваю для друга, — я повернулась и наклонилась, осторожно стукнувшись головой о холодный гранит стойки. — Так ты думаешь, Гидеон знает или мог бы узнать?

— Я могу спросить, — сказал он, и последовала пауза, и что-то похожее на звук закрывающейся двери с его стороны. — Послушай, эм, я не знаю, как сказать это, просто не выйдя и не сказав этого.

Я перестала биться головой о гранит, оставив её лежать.

— Но если Истиннорождённые и Стражи биологически совместимы, я не думаю, что после того, что ты пережила с Гавриилом, любая, э-э, беременность будет... жизнеспособной, — объяснил он, звуча так, словно хотел почистить свой мозг проволочной щёткой. — Я просто говорю, знаешь, на случай, если ты так думаешь, но если ты беспокоишься, есть такая штука, называемая тестом на беременность, который можно сделать в любой момент...

— О, боже, я знаю это, — я подняла голову. — И я знаю, что после того, что случилось с Гавриилом, не будет никаких шансов, что это станет проблемой.

— Тогда зачем тебе вообще?.. — его вздох был слышен через телефон. — Тринити.

Я снова съёжилась.

— Ладно. Ну, мне нужно...

— Не смей вешать трубку, — перебил он. — Ты снова видела Зейна, не так ли? Что, чёрт возьми, произошло? Что?..

Он оборвал себя проклятием, а когда заговорил снова, его голос был неприятно нежным.

— Что-то случилось? Он что-то сделал?

О Боже, я знала, что он имел в виду.

Я вернулась к тому, чтобы стукнуться головой о стойку.

— Ничего такого, в чём бы я ни принимала активного и искреннего участия, не произошло.

Ещё больше тишины встретило меня.

— Это неловко, — сказала я.

— Ни хрена себе, — огрызнулся он.

— И я хотела бы сыграть в Т. Свифта и удалить себя из этого повествования.

— Это твой рассказ, Тринити.

— Я знаю, — пробормотала я. — Ты можешь просто спросить Гидеона обо мне? Потому что, честно говоря, я понятия не имею, возможно ли это вообще для Истиннорождённых, и я просто хотела бы знать.

— Ради любопытства.

— Конечно.

Его вздох был таким тяжёлым, что я удивилась, как это не задребезжал мой телефон.

— Да, я посмотрю, знает ли он.

— Спасибо, — в этот момент я наполовину лежала на стойке. — Я собираюсь выйти отсюда и выпить немного отбеливателя. Я дам вам знать, что произойдёт с нашей зацепкой.

— Тринити?

— Да? — я заскулила.

— Будь осторожна, — сказал Дез, его голос снова стал мягким. — Просто будь... просто будь чертовски осторожна, ладно? Зейн много значит для тебя. Я знаю. Он много значит и для нас. Но ты означаешь весь мир для всех остальных, и если с тобой что-то случится, мира не будет.