Глава 37

Пантера

— Боже мой. Разве ты не великолепно выглядишь? — Соло присвистнул, и я наблюдал за ним в зеркале ванной, когда он подошел ко мне сзади, его глаза скользили вверх и вниз по моему телу. Он остановился, так близко прижавшись передом к моей спине, а затем положил подбородок мне на плечо и встретился со мной глазами в зеркале. — Не думаю, что этот вид когда-нибудь надоест.

— Лучше бы этого не произошло. На случай, если ты забыл, ты застрял со мной.

— Ммм. Мой на всю жизнь.

Я подмигнул ему.

— И на мемориальной доске «Элиты».

Огромная ухмылка появилась на лице Соло.

— Ни с кем другим, кроме тебя, я бы не хотел там висеть.

Он поцеловал меня в подбородок, от его прикосновения тепло разлилось по всему моему телу.

Всегда ли это будет так ощущаться? Буду ли я всегда желать его с такой силой, что это напугает меня? Боже, я на это надеялся. Я никогда не ожидал, что мое пребывание в ABMA так кардинально изменит мою жизнь, по крайней мере, мою личную. Я положил глаз на приз, но я выиграл больше, чем трофей и право хвастаться — я также выиграл спутника жизни. Соло появился на моем пути из ниоткуда, точно так же, как предшествовавшая ему репутация урагана. Мои инстинкты были начеку с первого дня, когда я увидел его в том баре, и в итоге они сработали правильно. Я знал, что Соло будет опасен, если я подойду слишком близко, но я никогда не представлял, какой волнующей или наполненной была бы моя жизнь, если бы я просто ослабил бдительность и пригласил его войти.

— Повернись, — прошептал Соло.

— Если я это сделаю, мы опоздаем на выпускной.

— Кого это волнует?

— Тебя. Ты будешь скучать по всему обожанию, которое люди будут бросать в твою сторону за то, что ты такая большая шишка.

— С другой стороны, нам, вероятно, следует идти.

Я рассмеялся, когда Соло убрал руки с моих бедер, затем повернулся к нему лицом, прежде чем он смог зайти слишком далеко.

— Я горжусь тобой, ты знаешь, — сказал я, хватая его за руку и притягивая его обратно к себе. — Когда я встретил тебя, ты был самоуверенным пилотом, который не мог хорошо ладить с другими, а теперь…

— Я хорошо лажу с тобой?

Я покачал головой, застонав. Да, Соло всегда найдет способ скрасить серьезный момент.

— Ну, это у тебя тоже хорошо получается, но я имел в виду, как ты относишься к другим. Ты прошел путь от рисования небесных пенисов до того, чтобы на самом деле показать всем, что ты знаешь свое дело и являешься одним из лучших пилотов на флоте. Это довольно радикальное изменение.

— Ну, я не настолько повзрослел. Я все еще хотел бы подняться туда и нарисовать что-нибудь непристойное в небе на выпускной.

— Ты бы не стал.

— Я бы так и сделал.

— Соло, ты можешь шутить по этому поводу сколько угодно, но ты не хуже меня знаешь, что тебе не обязательно делать что-то подобное сумасшедшее, чтобы привлечь к себе внимание. Все уже видят, какой ты удивительный, например, Леви. Черт возьми, даже мой отец.

Как будто ему было неловко от комплиментов, Соло пожал плечами и отвернулся. Но я это так не мог оставить. Не сегодня.

Я взял его за подбородок, заставляя посмотреть на меня, потому что хотел, чтобы он услышал следующую часть, действительно услышал ее.

— Знаешь, кто бы подумал, что ты еще более удивительный, если бы они были здесь? Твоя семья. Боже, их челюсти были бы на гребаной земле, наблюдая за тобой. А твой брат? Я знаю, ты боготворил его, но я думаю, что сегодня он думал бы о тебе то же самое.

Глаза Соло наполнились слезами, его челюсть слегка задрожала.

— Я надеюсь, что я... — он покачал головой, и я убрал руку с его лица, когда он вытер глаза. — Я просто хочу, чтобы они гордились мной. Я плевал на все это так долго...

— Ты горевал. Ты так справлялся. Ты человек, как бы тебе ни было неприятно это признавать, и эй, может быть, рисование членов в небе было для тебя катарсисом.

Сдавленный смех вырвался у Соло.

— Ну, раз уж мы говорим о сентиментальном дерьме, тот факт, что ты устроил своему отцу такую эпическую взбучку, сказал всем, кто главный в твоей семье. Ты уничтожил гребаную легенду. Я знаю, тебе не нравился тот факт, что люди предполагали, что ты прошел службу во флоте из-за своего имени, но если кто-то все еще достаточно глуп, чтобы верить в это, я оборву их дерьмо.

Моя голова откинулась назад, когда я разразился смехом.

— О Боже. Мой личный телохранитель...

— Я испорчу этим людям все дерьмо. Да. — Соло ухмыльнулся.

Когда мой смех затих, я наклонился и нежно поцеловал его.

— Спасибо, — пробормотал я ему в губы. — За поддержку и веру в меня.

— Что я могу сказать? Я твой поклонник номер один. — Он снова поцеловал меня, когда за дверью моей комнаты раздался сигнал клаксона. Как и на балу военно-морского флота, мы все арендовали пару лимузинов, но на этот раз я поеду не один.

Я отстранился и оглядел своего мужчину, убеждаясь, что все было идеально на месте. Боже милостивый, он был великолепен. Действительно захватывает дух, особенно в его белом костюме.

— Совершенство, — сказал я, и когда снова раздался гудок, я протянул руку. — Ты готов закончить школу во главе класса?

Соло переплел свои пальцы с моими.

— Чертовски верно. Давай сделаем это.

***

Это было странно… Я всегда ожидал, что этот день, день, когда я доказал всем свою ценность, станет лучшим днем в моей жизни. Вместо этого церемония прошла как в тумане, пока я думал о том, что будет дальше.

Сам выпускной проходил снаружи на летном поле под палящим летним солнцем, импровизированная сцена в центре с несколькими реактивными самолетами, расположенными позади нее. С речами выступили наши командиры, а также глава ABMA, а затем нам с Соло вручили наши награды. Каждый из нас получил Элитный трофей. Так же все, кто ступит в ABMA, будут лицезреть новую табличку с лучшими выпускниками, где теперь красовались наши фото и имена.

Как бы я ни гордился тем, что прошел через это и вышел на первое место с Соло рядом со мной, масштаб того, чего я достиг, больше не казался мне таким уж важным. Это было приятно, не поймите меня неправильно, но даже если бы я не победил, я не мог бы сказать, что чувствовал бы себя иначе, чем стоя на сцене под бурные аплодисменты моей семьи и коллег-стажеров. Хотя видеть, как мой отец на самом деле улыбается, определенно было одним из самых ярких моментов.

— Боже, как же жарко, — сказал Соло себе под нос, потянув за воротник. — Кто подумал, что униформа с длинными рукавами в середине лета — это, бл*ть, хорошая идея?

— Я думаю, что все почти закончилось.

Я кивнул в сторону коммандера Леви, который взял микрофон и, казалось, заканчивал разговор. И действительно, через пару минут он сказал: «Поздравляю, леди и джентльмены», и прогремело несколько пушек с конфетти, засыпав толпу цветной бумагой. В такой жаркий день я не был уверен, что пот и конфетти — лучшее сочетание, но, эй, это выглядело празднично, и, в конце концов, сегодня все было посвящено празднованию.

— Наконец-то, — сказал Соло, вскакивая на ноги. — Напитки и кондиционер зовут.

С трофеем в руке я последовал за ним сквозь толпу, которая быстро направлялась в зал для приема, явно подвергаясь такой же опасности теплового удара, как и мы.

Как только мы оказались внутри... я почувствовал сладкое облегчение. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и вошел в комнату с Соло, но остановился как вкопанный, увидев изображение перед нами. Зрительный зал был украшен не только по этому случаю, о нет. Там было так много воздушных шаров, растяжек и фоновых фотографий, что этого хватило бы для празднования дня рождения любого ребенка.

— Здесь что, есть еще и контактный зоопарк? — удивился Соло.

— Я боюсь это выяснить. Давай. — Я подтолкнул его локтем. — Время для напитков.

Но не успели мы отойти и на два фута, как кто-то позади нас окликнул нас по именам. Я повернулся, чтобы посмотреть, чего хочет коммандер Леви, но все, на чем я мог сосредоточиться, были конверты в его руке.