Глава 38

Соло

Я точно знал, что произойдет, когда Леви остановил нас от нашего столь необходимого похода за прохладным алкоголем, и конверты, которые он нес, только доказали это.

Он собирался дать нам наши следующие задания. Время, которое я провел здесь с Пантерой, уже подошло к концу, и как только мы откроем эти конверты, все изменится.

— Джентльмены, — сказал он, протягивая руки. — Поздравляю с тем, что вы лучшие в классе. Как вы себя чувствуете?

— Вполне заслуженно, — сказал я, в то же время Пантера ответил:

— Невероятно.

Коммандер Леви покачал головой и попытался сдержать улыбку, но я знал, что он будет скучать по моим выходкам, когда я уйду. Я имею в виду, кто бы этого не сделал?

— Ну, никто не скажет, что тебе не хватает уверенности, Соло, это точно.

— Я почти уверен, что никто не говорил этого с момента первого полета, сэр. Того, где рисунок моего члена в небе был выставлен на всеобщее обозрение в городе.

Он испустил долгий вздох.

— Вижу, ты собираешься заставить меня пожалеть об этом.

— Пожалеть, о чем, сэр?

Коммандер Леви похлопал конвертами по ладони, переводя взгляд с нас на них.

— Как вы знаете, «Элита» — это не просто программа обучения для лучших из лучших. Это также открывает возможности трудоустройства для тех, кто преуспевает, а вы двое были не просто лучшими в классе, вы также двое из самых талантливых пилотов, которых мы видели здесь. Я говорю это не легкомысленно и не для того, чтобы порадовать ваше эго, — он адресовал это мне, — но и чтобы дать вам знать, что у вас есть варианты, если вы захотите их рассмотреть.

— Варианты? — спросил Пантера. — У нас есть возможность выбирать наши миссии? Или пункты назначения?

— Это немного больше, чем это.

Мы с Пантерой посмотрели друг на друга, растерянное выражение на его лице соответствовало моим чувствам.

— Э-э… Боюсь, я не понимаю, — наконец сказал Пантера за нас обоих.

После того, как мы положили наши трофеи на пол у наших ног, коммандер Леви вручил мне три конверта, а затем передал три Пантере.

— Основываясь на ваших сильных сторонах, мы общались с теми, кто мог бы предложить вам другой путь в вашей карьере. Вам решать, что это может быть.

О, черт. Моя кровь сильнее побежала по венам, чтобы поспеть за быстрым ритмом, в котором билось мое сердце. Я не хотел тешить себя надеждами, что мы с Пантерой можем каким-то образом оказаться в одном и том же месте, но... черт. Что, если это было именно то, что означали эти конверты?

Я посмотрел на Пантеру, который все еще смотрел на письма в своей руке. Когда он посмотрел на меня, я увидел нерешительность и волнение в его глазах.

— Пожалуйста, — сказал коммандер Леви, жестом предлагая нам открыть их.

Я разорвал первый, пытаясь скрыть тот факт, что у меня дрожали руки, но, черт возьми, это было мое будущее, то, о чем я никогда особо не задумывался до Пантеры, но теперь это было все, о чем я мог думать.

Пожалуйста, пусть это будет не предложением вступить в ремонтную бригаду в следующей команде-стажеров «Элиты».

Я быстро перечитал письмо, но когда до меня дошел весь масштаб того, что в нем говорилось, мне пришлось прочитать его еще раз.

Я вскинул голову.

— Вы серьезно?

— Как я и сказал, — ответил Леви. — Не заставляй меня пожалеть об этом.

— Что там написано? — спросил Пантера.

То, что я держал в руке, лишило меня дара речи. Я передал Пантере письмо, и когда он прочитал его, у него отвисла челюсть.

— Срань господня, — сказал он.

Я кивнул.

— Я знаю.

— Это по-настоящему?

— Хотя Соло может быть немного неортодоксальным выбором для наших методов обучения, мы считаем, что его нестандартное мышление может оказаться полезным для будущих элитных стажеров, — сказал Леви.

— Вы предлагаете мне здесь работу? — спросил я, нуждаясь в разъяснении, хотя прочитал письмо дважды. — В качестве инструктора?

Коммандер Леви наклонил голову.

— Если вы хотите присоединиться к нам, мы думаем, что вы были бы полезны нашей команде. При условии, конечно, что вы останетесь в рамках установленных параметров, но ваш рост за время пребывания здесь не остался незамеченным.

— Сэр, вы хотите сказать, что, по-вашему, я теперь могу не только нарисовать член, но и раскрасить линии? — Я не смог сдержать широкой ухмылки, которую подарил ему, потому что он, черт возьми, сошел с ума. Никогда за миллион лет я не ожидал, что кто-нибудь предложит мне должность инструктора, и никогда в ABMA. Но я бы принял это, не задумываясь — в зависимости, конечно, от того, что содержалось в остальных конвертах и что выбрал Пантера.

Коммандер Леви наконец выдавил улыбку.

— Я говорю вам, что в вас есть потенциал, лейтенант Морган. Не подведите меня.

Я быстро разорвал два других письма, в одном была должность инструктора в Чарльстоне, а в другом — мой выбор миссий. К концу третьего письма у меня голова шла кругом, но мне все еще нужно было знать, каковы были варианты Пантеры, прежде чем я приму какое-либо решение.

Толкнув его в бок, я слегка улыбнулся ему и кивнул на его нераспечатанные конверты.

— Твоя очередь, лейтенант Хьюз.

Он сглотнул, когда просунул большой палец под отверстие в конверте и сделал чистый разрыв. Пока он молча перечитывал письмо, мое предвкушение взяло верх надо мной.

— Ладно, ты должен прочитать это вслух, ради всего святого, — сказал я. — Что там написано?

— Это… это приглашение присоединяйся к «Небесным ангелам».

— Что?

— «Небесные ангелы». — Пантера посмотрел на меня. — Они хотят предложить мне место в их предстоящем сезоне.

Теперь у меня отвисла челюсть. Вау.

— Да...

— Думаю, что это даже круче, чем быть инструктором для военно-морского флота.

— Редко кто-то получает от них предложение, — сказал коммандер Леви. — Но шеф случайно провел здесь встречу в тот день, когда ты победил своего отца, и давай просто скажем, что он был впечатлен.

Я тихо присвистнул.

— Поговорим о хорошем выборе времени. Им повезет, если ты у них будешь.

— Я еще не сказал «да», — проговорил Пантера.

— Что может превзойти это?

— Не знаю, дай я посмотрю. — Следующее письмо он прочитал вслух для моего здравомыслия, и это был выбор миссий также в отличных местах. Я просмотрел свое письмо и сравнил с его. Две наши миссии совпали.

Это было что-то. Это были не «Небесные ангелы», но это было больше, чем мы надеялись. С надеждой, вспыхнувшей во мне, Пантера вскрыл третий конверт, но у него не было возможности прочитать его вслух, когда я увидел те же слова, что были на моем.

— Ни за что, черт возьми, — крикнул я, подпрыгивая в воздух, и когда все в непосредственной близости повернулись в мою сторону, я отмахнулся от них. — Здесь не на что смотреть. Продолжайте.

Пантера посмотрел на коммандера Леви.

— Вы тоже хотите, чтобы я был здесь инструктором?

— Мы были бы сумасшедшими, если бы не спросили тебя. Ты демонстрируешь идеальное поведение, навыки и талант победителя элитной программы и военно-морского флота.

— Спасибо, сэр, — сказал Пантера, а затем снова перечитал письмо. — Подождите, означает ли это предложение, что только один из нас может его принять?

— Это распространяется на вас обоих по отдельности, так что один или оба из вас могут принять должность у нас. Сами по себе вы двое чертовски хорошие пилоты-истребители, но вместе вы — сила, которую почти невозможно победить. Это то, что мы могли бы использовать здесь.

Широко раскрыв глаза, мы смотрели друг на друга. Этого не могло быть, не так ли? Что мы могли бы каким-то образом оказаться в одном и том же месте в одно и то же время? Найти способ остаться вместе было невозможно десять минут назад, и даже сейчас, с письмами в наших руках, с письменными предложениями, мы не могли сказать, что воображали… это казалось нереальным.

Когда ни один из нас не смог ничего сказать, коммандер Леви прочистил горло.

— Понятно, что вам понадобится время, чтобы пересмотреть свои варианты, поэтому, пожалуйста, потратьте остаток выходных на то, чтобы все обдумать. Нам понадобятся ваши решения первым делом в понедельник утром. — Он хотел отвернуться, но затем добавил: — Конечно, если вы решите не возвращаться в армию, у вас также есть возможность устроиться на гражданскую работу.

— В этом нет необходимости, сэр, — сказал один из нас, но я не мог сказать, был ли это я или Пантера, потому что все мое тело онемело. Я ни хрена не чувствовал.

Коммандер Леви в последний раз кивнул нам.

— Приятного вам вечера, джентльмены, и еще раз поздравляю.

Мы с Пантерой не пошевелили ни единым мускулом, когда коммандер Леви уходил. Может быть, Пантера был так же ошарашен, как и я. На самом деле, в этом не было никакого «может быть». Я чувствовал, как от него исходит шок, и прошло много времени после ухода Леви, когда мы наконец повернулись лицом друг к другу.

— Я не думаю, что перевариваю то, что только что произошло, — сказал Пантера.

— Я тоже.

— Мы действительно только что получили предложения во множественном числе?

— Мы это сделали.

— Значит, я не просто выдумал это дерьмо?

Я покачал головой.

— Нет.

— Трахни меня. — Когда Пантера попытался и не смог избавиться от ошеломленного выражения на своем лице, я обнял его, не заботясь о том, кто был рядом, или о том факте, что мы находились в присутствии некоторых высокопоставленных лиц, которые только что предложили нам работу. Мне нужно было удержать его, мой якорь, единственного человека, который мог бы твердо стоять на ногах, даже когда моя голова и эго раздувались до размеров воздушного шара.

— Мы сделали это, — сказал Пантера. — Ты и я.

Я отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на него. Эти голубые глаза были светлее, чем я когда-либо видел их раньше. От них исходило чистое, нефильтрованное счастье, и я улыбнулся возбуждению, вибрирующему в каждой поре его тела. Черт возьми, это соответствовало моему собственному.

Не в силах остановиться, я поцеловал его, крадя его дыхание и принимая его за свое собственное. Его рот открылся без колебаний, жаждущий того, что так очевидно принадлежало ему. Поцелуй был одновременно бархатисто-мягким и совершенно ненасытным, превращая мой мозг в жидкость так, как это мог сделать только Пантера. Минуты, часы — они ничего не значили, когда мы вот так соединились.