"У Каса иногда болела голова. Обычно перед тем, как он проголодается".

Ну, тогда это все объяснило. "Он кормил меня на всякий случай. Мне повезло, что он так сделал, потому что, возможно, мне пришлось бы питаться раньше".

"Ты много пользовался эфиром, особенно тренируясь с ним, пока мы были в Помпее". Киеран сжал мою руку. "Я думаю, что без тренировок ты, вероятно, могла бы продержаться дольше".

"Я знаю, что Кастил мог обходиться без пищи больше месяца, если он не был ранен, хорошо питался и..." Я втянула дрожащий воздух. "Ты думаешь, ему разрешили питаться?"

Глаза Киерана встретились и задержались на моих. "Ему разрешили в первый раз".

"Но в первый раз они держали его голодным. До такой степени, что он убивал, когда питался. Мы оба это знаем. Мы оба знаем, что это с ним сделало". Я закрыла глаза от прилива боли. "В первый раз, когда он мне приснился, он был худым. По всему телу были порезы. В этот раз я не видела его таким, но я думаю... я думаю, он смог изменить свой облик, потому что знал, что мы ходим душой, и не хотел, чтобы я волновалась".

"Он питался на корабле, верно?"

Я кивнула.

"Тогда, в худшем случае, прошло сорок дней с тех пор, как он питался в последний раз", - сказал Киеран.

Моя голова дернулась вверх. "Ты считал".

" Разве?"

"Да", - прошептала я.

Он улыбнулся, но я почувствовала привкус терпкой, горькой печали. "Мы знаем, что он ранен, но мы близко. Мы почти у цели. С ним все будет в порядке. Мы позаботимся об этом".

Я сжала его руку.

"Я знаю, что ты предпочитаешь кормиться от Каса, и мне бы хотелось, чтобы он был здесь. По множеству причин, Поппи. Но его нет, а тебе нужно питаться". Он поднял другую руку и прижался к моей щеке. Его кожа была теплой. "Не только для Каса. Конечно, ты будешь нужна ему, когда мы его освободим, но еще важнее - для себя. Так что давай сделаем это". Он убрал руку с моей щеки. "Хорошо?"

"Хорошо." Я могла сделать это, не создавая неловкости. Я была королевой. Я выпрямила позвоночник. Я была богом. Мои плечи расправились. Я могу сделать это, не делая это странным.

Или более странным, чем я уже сделала.

Киеран все еще держал мою руку, пока тянулся за кинжалом, лежавшим в куче оружия. Он взял тонкий стальной кинжал, который обычно носил в сапоге.

"Кормление может быть интенсивным", - напомнил он мне, переведя взгляд на меня. "Что бы ты не чувствовала или не испытывала во время этого, это не имеет значения. Важно, чтобы ты знала, что это - все это - естественно. Здесь нет стыда. Нет осуждения. Я знаю это. Кас знает это. Ты должна это знать, Поппи".

Все это было новым для меня. Все было новым, но я знала, что мне никогда не было стыдно, когда дело касалось Кастила или Киерана. Напряжение ослабло в пояснице, а затем в груди, где я даже не заметила, что там поселилось напряжение. Выпустив длинный, медленный вдох, я кивнула.

"Здесь ты в безопасности".

И я тоже это знала.

Киеран перевернул наши руки. Мой желудок слегка подпрыгнул, когда он прижал край лезвия к внутренней стороне запястья. Какая-то часть меня не могла поверить в то, чему я была свидетелем, - что это теперь моя жизнь. А другая часть меня все еще оставалась человеком шестимесячной давности, который никогда бы даже не подумал о том, чтобы пить кровь, и которого, вероятно, стошнило бы при одной мысли о кормлении.

Но та другая я из прошлого не мешала мне быть той, кем я была сегодня, или делать то, что мне нужно было делать.

Я не привыкла кормиться. Я не привыкла быть королевой или богом. Я даже не привыкла к тому, что могу свободно принимать решения за себя, не говоря уже о других людях. Ко многому мне еще предстояло привыкнуть, и, как и во всем остальном, у меня не было много времени, чтобы смириться с этим.

Я просто должна была это сделать.

Киеран не двигался, вдавливая лезвие в кожу, и кровь хлынула, когда он сделал короткий, быстрый разрез вдоль запястья. Я вздрогнула. Я ничего не могла поделать. Я даже пожалела, что у меня сейчас нет клыков. Укус должен был быть гораздо менее болезненным. С другой стороны, поскольку я понятия не имела, что делаю, укус от меня, вероятно, был бы еще хуже.

Но этот двухдюймовый ломтик напомнил мне о том, что я видела на Кастиле, и я пожалела, что не подумала об этом.

Все еще держа меня за руку, Киеран поднял запястье. В какой-то момент мое сердце начало колотиться. Когда именно, я не знала. До меня донесся запах его крови, и в нем не было тяжелого, железного запаха. Нет, кровь Киерана пахла лесом - земляным и насыщенным, как и его отпечаток.

Я не знала, чего ожидать. Что у меня начнет течь изо рта? Мой желудок заурчит? Ни того, ни другого не произошло. То, что произошло, было... обычным. Это был единственный способ, которым я могла это описать. Как будто новый инстинкт мягко пробудился без тревоги, утихомирив беспокойство. Древнее знание овладело мной, направляя меня. Я опустила голову.

Осторожно, губами, а затем кончиком языка я коснулась теплой крови, и это был толчок - почти такой же сильный, как когда я попробовала Кастила. Но кровь Киерана на вкус напоминала его отпечаток, как дыхание в земляном, лесном воздухе. Как только его кровь попала мне в горло, постоянная сухость ослабла, и в груди потеплело, напоминая первый глоток виски. Это тепло отбило холод - холод, который, как я боялась, имел очень мало общего с потребностью в питании.

Мои глаза закрылись. Густое тепло сползло ниже, коснулось моего живота, когда желание прижаться к его коже и по-настоящему накормить охватило меня. Я дернулась, когда резкий вихрь мурашек пронесся по моим венам, а затем ударил по коже. Это было похоже... как будто ощущения вернулись на мою кожу, когда я даже не заметила, что они исчезли.

"Тебе нужно пить". Рука Киерана сжалась на моей. "Не глотать. И это то, что ты делаешь. Ты потягиваешь".

Он был прав, что раздражало, но я поддалась этому порыву, закрыла рот вокруг раны и пила, втягивая его кровь в себя. Это был еще один толчок - более яркий и по-своему мощный. Не такой, как у Кастила, но все равно звенящий. И он сопровождался странным набором цветов, которые двигались за моими веками - зеленые и голубые, которые вихрились и кружились. Напряжение в руках и ногах исчезло, когда я сглотнула. Его вкус был землистым и сырым. Дикий. Я пила дальше. Его кровь...

Образ пришел ко мне внезапно, рожденный из бушующих красок. Два молодых человека. Без рубашек и с закатанными до колен штанами, они пробираются через мутную воду. Смеялись. Они смеялись, наклоняясь, погружая руки в воду, чтобы схватить рыбу. Несмотря на то, что они были стройнее, а их кожа еще не была отмечена жизнью, я сразу поняла, что это Кастил и Киеран. Воспоминание о том, как они были молодыми людьми - возможно, прямо перед тем, как Кастила забрали, или сразу после.

Кастил внезапно вскочил на ноги, держа в руках извивающуюся рыбу. "А я-то думал, ты опытный охотник", - поддразнил он.

Киеран рассмеялся, толкнул его, и каким-то образом они оба упали в воду, а рыба выплыла на свободу.

Изображение рассыпалось и исчезло, как дым. Я уловила короткие вспышки других образов, картинки появлялись и исчезали слишком быстро, чтобы я могла их понять, как бы я ни старалась. А потом я увидела огонь.

Костер.

Ночное небо, полное мерцающих звезд, пьянящей, опьяняющей музыки и мечущихся, извивающихся теней. Пляж - тот, что в бухте Сэйона. Я ухватилась за это воспоминание. Движимая любопытством, я открыла свои чувства шире, следуя за танцующими звездами и дымом, пока не увидела... себя.

Я увидела себя на пляже, в потрясающем кобальтово-синем платье, которое почти заставило меня почувствовать себя такой же прекрасной, как тогда, когда Кастил смотрел на меня так - в нем было тепло и тяжесть его любви. И я была в объятиях Кастила, прислонившись к его груди.

Мой пульс колотился, и в дальних уголках сознания я знала, что должна закрыть свои чувства, найти способ избавиться от воспоминаний Киерана. Но я не могла.

Я... я не хотела этого, наблюдая, как Кастил опускает голову к моей шее и видит его руку под складками халата, его пальцы скользят между моих бедер. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как отвечаю на его прикосновения, двигая бедрами узкими кругами. Наш образ был столь же восхитительным, сколь и скандальным - пышным, развратным и свободным.

На том пляже все казалось свободным.

И Киеран... он не просто видел, как я наблюдаю за ним и Лирой. Он наблюдал. Пряный запах возбуждения заполнил мое горло. Мои вены. Мой желудок забурчал так, что я вспомнила, что стою слишком близко к краю отвесной скалы, потому что это было не единственное, что я видела... или чувствовала в памяти Киерана. Я видела, как Кастил щиплет кожу на моем горле и поднимает взгляд, прижимаясь губами, чтобы успокоить жжение. Он тоже смотрел, и это биение пульса ударило мне в грудь, в живот и...

"Такой любопытная", - пробормотал Киеран.

Потеряв контроль над воспоминаниями, я открыла глаза и посмотрела на Киерана. Его глаза были закрыты, черты лица расслаблены. Его полные губы были раздвинуты в легкой, едва заметной ухмылке.

"Я должен был догадаться, что ты будешь любопытной", - продолжил он, но в его голосе не было злости. Его это забавляло, как будто он только что проснулся.

Я смутно осознавала, что он больше не держит меня за руку. Я держала его и его руку, чуть ниже того места, где мой рот прижимался к его коже.

Густые ресницы приподнялись, и голубые глаза под тяжелым капюшоном встретились с моими. "В твоих глазах так много серебра". Он коснулся кончиками пальцев моего лица. "Я едва вижу зеленый цвет".

Мои чувства были открыты, и под вкусом его крови чувствовалось что-то дымное - что-то, что, я не была уверена, было связано с прошлым или настоящим, и я знала, что должна была закрыть свои чувства перед этим. Я сделала это тогда и подумала...