"Исбет - демис", - сказала Поппи, глядя вверх. "Ложный бог, но бог во всех смыслах. Все это время она маскировалась под Вознесенную, и не многие из Вознесенных даже знают, кто она на самом деле".

Айлард посмотрел на Поппи. "Но ты знала все это время? Вы знали и не сказали нам?" Невероятность прокралась в его тон, когда Поппи кивнула. Впадины его щек вспыхнули от гнева. "Как ты могла скрывать от нас такую информацию?"

Ни одной частичке меня не понравился его тон. "Эта информация была необязательна для вас, пока она не стала известна", - сказал я, прежде чем Поппи успела это сделать. "Но твой шок и гнев неуместны. Не от своей королевы вы должны требовать ответов".

Айлард напрягся, румянец стал еще глубже.

"Мой сын говорит правду. Вся ответственность лежит на мне и Элоане. Мы скрывали правду о ее личности от большинства", - ответил мой отец. "Наша королева могла в любой момент открыть, кем была Кровавая королева, но я считаю, что она не сделала этого из уважения к нам". Его взгляд встретился с моим. "Уважения, которое ни Элоана, ни я не считаем заслуженным".

Я отвернулся, глубоко вдыхая.

Свен покачал головой в недоумении. "Вы держали это в секрете годами, сотнями лет".

Отец кивнул.

"Такая информация крайне важна", - продолжил Айлард, прочистив горло. "Она меняет то, что мы знаем о Кровавой Короне. Им нужна не только власть".

Свен кивнул. "Это месть".

Эмиль издал низкий, приглушенный свист с другой стороны Киерана. "Это неловко", - пробормотал он.

Я был вынужден с ним согласиться.

"И то, скрывала ли наша королева эту информацию от нас из уважения или нет, не имеет никакого значения. Без обид, Ваше Величество", - сказал Айлард. Медленно мое внимание снова переключилось на него. Моя рука, лежащая на бедре Поппи, замерла. "Вы знали, что она практически бог, и решили держать нас в неведении, пока планировали послать наши армии, чтобы справиться с ней? Это то, что мы должны были знать".

Поппи выпрямилась. "Я разберусь с Исбет. Ни одна из наших армий не будет этого делать".

"Это не имеет значения!" Айлард воскликнул. "Ты не имеешь права..."

"Осторожно", - предостерег я.

Киеран опустил свой бокал на стол, устремив взгляд на атлантийского генерала. "У меня такое чувство, что скоро все станет еще более неловким", - сказал он Эмилю под вздохом.

Эмиль фыркнул.

"Я бы посоветовал тебе хорошенько подумать о том, что ты считаешь себя вправе сказать моей королеве". Я выдержал взгляд атлантийца. "Прежде чем говорить снова. Или ты довольно быстро узнаешь, как твой король реагирует, когда ты оскорбляешь свою королеву. Предупреждаю сразу, это будет последнее, что ты сделаешь в течение долгого времени".

Цвет лица Айларда побагровел, он отвел взгляд, его поза стала неестественно жесткой.

"Все вы правы. И вы также ошибаетесь", - сказал я, убедившись, что Айлард понял мою мысль. "Это действительно меняет то, что мы знаем. Это меняет историю нашего королевства. Но это не меняет будущее. Кровавая корона по-прежнему должна быть уничтожена, а война окончена. Это то, на чем мы должны сосредоточиться сейчас. Вот и все".

Напротив нас вольвен-генерал наклонилась к Хисе и прошептала, а затем посмотрела на отца. "Согласен", - сказал Дамрон. "Итак, я думаю, мы все знаем, зачем ей нужен Малек".

"И знаем, и не знаем", - сказала Поппи, легонько сжав ее бедро. "Очевидно, есть личные причины. Она все еще любит его, но она также верит, что он сможет дать ей то, что она хочет".

" Атлантия?" догадался Дамрон.

"Разрушение Атлантии", - мягко поправила Поппи. Последовали негромкие проклятия. "Она верит, что он сможет переделать королевства как единое целое. Это ее конечный план".

Брови отца взлетели вверх. "Он никак не может быть ей полезен". Он посмотрел на Поппи. "Мы знаем, что он не может быть в хорошем состоянии".

"Мы знаем". Поппи откинула с лица прядку волос. "Это та часть, которая не имеет смысла. Но ты помнишь, что сказал Фремон - священник в Дубовом Амблере? Мы были правы насчет того, кем он считал Истинного Короля. Это Малек. Но мы не знаем, как и почему Исбет думает, что он сможет что-то сделать для нее".

Пока Поппи говорила, я наблюдал за Маликом, ища хоть намек на то, что он заговорит о пророчестве или о том, что Поппи - Предвестница. Он этого не сделал. Пока.

"Но в конце концов он сможет восстановиться", - сказала Вонетта с места, где она сидела, стул, на котором сидела Поппи, пустовал между нами. "Разве нет?"

Отец кивнул. "Его нужно будет много кормить, и я представляю, что это займет время. В этот момент, даже когда он выздоровеет, невозможно сказать, в каком психическом состоянии он будет и что он может сделать".

Я послал Нейллу отрывистый кивок, и он поднялся вместе с Эмилем. Они тихонько подтолкнули Малика с его места и вывели его из комнаты. Возможно, Малик и согласился помочь нам победить Кровавую Корону, возможно, он уже знал, что мы планировали, когда вернемся с Малеком, но ему не нужно было знать никаких подробностей. Я доверял ему до определенного предела, но я не был дураком.

"Но мы не допустим, чтобы это время прошло", - сказал я им, как только Малик ушел. Челюсть нашего отца затвердела после ухода Малика, но он продолжал молчать. "Мы сделаем, как она просит, и приведем ей Малека, но только для того, чтобы снять проклятие, которое она наложила на Киерана, и выманить ее из Карсодонии. У нее не будет возможности использовать Малека каким-либо образом. Когда мы встретимся с ней через две недели, мы закончим эту войну раз и навсегда".

Все генералы внимательно слушали, пока Дамрон говорил: "Мне нравится, как это звучит".

Обсуждение того, как мы возьмем Карсодонию, прошло довольно гладко, учитывая, как оно началось, в основном потому, что Айлард практиковал свое жизненное правило "закрой рот на хрен". Планировалось вызвать Мурина и Ла'Сере из окрестных городов. Сайр был слишком далеко в Дубовом Амблере. У нас не было времени, чтобы связаться с ним, а у генерала - чтобы присоединиться к нам, но весть ему все равно будет послана. Мы обсудили все, что могли, о том, как мы планируем осадить Карсодонию, зная, что нам придется быть переменчивыми в этих планах, в которые мы должны будем включить и дракенов, когда они вернутся из полета.

"Ты слышал что-нибудь об Элоане?" - спросила Поппи у моего отца. спросила Поппи у моего отца. "Смогла ли она рассказать тебе что-нибудь о том, где она похоронила Малека?"

Отец прочистил горло. "Да. Как раз перед тем, как мы прибыли в Падонию. Элоана смогла рассказать некоторые подробности", - сказал он, когда Поппи наклонилась вперед, длина ее косы соскользнула на одно плечо. "Захоронение Малека находится в самой северо-восточной части Кровавого леса".

"Это значит..." Поппи подобрала край своей косы.

"Около Масадонии", - сказал ей Делано, проводя большим пальцем по изгибу ее бедра. "Несколько дней езды отсюда, если это так".

Поппи начала расплетать косу. "Что-нибудь еще?"

"Ты была там", - сказал отец, указывая подбородком на узкое окно. "Ты знаешь, что многое здесь выглядит одинаково. Но она сказала, что в той части Кровавого леса есть руины. Останки того, что существовало там задолго до того, как вырос Кровавый лес. Он был бы близок к этому".

"Когда-то здесь могло быть сколько угодно маленьких городков". Свен почесал бороду. "Но во время Войны двух королей там не было ничего, кроме полей".

Значит, все, что там когда-то существовало, было старым. Возможно, еще во времена богов.

"Это, однако, помогает". Поппи посмотрела через плечо на меня, потом на Киерана, который кивнул. "Я могу использовать заклинание, о котором ты мне говорил", - сказала она Свену. "У меня есть кое-что, принадлежавшее ему. Кольцо".

Свен тепло улыбнулся ей. "Умно."

На ее щеках появился розовый, довольно очаровательный румянец. Я наклонился и быстро поцеловал ее в затылок. "Когда мы его найдем, - начала она, - я не думаю, что нам стоит пытаться его разбудить. Кто-нибудь из вас знает, возможно ли это?"

Мой отец покачал головой, посмотрев на Свена. "Ну...", - начал лорд, и Перри наполнил стакан виски, подвинув его в его сторону. "Это действительно зависит от того. Он был похоронен в каком-нибудь гробу?"

"Был", - подтвердил отец. "Гроб, покрытый костями божества".

"Это должно быть забавно перевозить", - заметил Киеран.

"Итак, я полагаю, если вы не откроете его, он должен остаться таким, какой он есть, когда вы его найдете", - сказал Свен.

"Он без сознания", - сказала Поппи, и взгляд Свена стал любопытным. "Именно так мой отец понял, что с ним что-то случилось. Когда Малек потерял сознание, это разбудило Айреса".

"Интересно", - пробормотал Свен, вернувшись к почесыванию бороды. "Итак, он - сын Перворожденного жизни и Консорта", - начал Свен, - "и его усыпание должно было как-то повлиять на окружающую среду".

"Кроме Кровавого леса?" сказал я, и Поппи выпрямилась. Черт. Я не мог поверить, что это только что пришло мне в голову. "Вот почему там Кровавый лес. Деревья выросли, потому что он был там замурован".

"Так же, как деревья растут для тебя", - сказал Киеран, глядя на Поппи.

"Я думал, вы все это знаете", - заметил Свен, подняв брови.

"Видимо, не знали", - сказал его сын, и Делано усмехнулся, потому что мы не знали.

Поппи наклонила голову, изучая моего отца. "Кто именно помог Элоане с заклинанием Перворожденных? Знаем ли мы, чью Первобытную сущность она использовала?"

"Это был не я", - заметил Свен.

"Я думаю, что Вильгельмина помогла ей", - сказал отец, и никто из нас не ожидал этого. "Какую сущность она использовала... я не знаю".

"Но знаем ли мы, что станет с Малеком, когда мы победим Кровавую корону?" спросила Хиса. "Вернем ли мы его обратно в землю?"

Все взгляды, включая взгляд Айларда, обратились к нам. Я не ответил, имея достаточно здравого смысла, чтобы понять, что это не мое дело. Это было дело Поппи.