— Хочешь перекусить? — спросил Крис, выхватывая ключи из ее руки и отпирая дверь.

— Я обещала Кел пообедать, и я немного устала, но спасибо за предложение. — Он уронил ключи в ее руку и оперся рукой на дверь. — Крис, что происходит?

Он бросил на нее явно фальшивый растерянный взгляд.

— О чем ты говоришь?

Она отрицательно покачала головой.

— Я не знаю. Похоже, все ведут себя странно по отношению ко мне. Страннее, чем обычно.

Он выглядел так, как будто обдумывал ее вопрос, и всего на минуту она почувствовала, что настоящий Крис, тот, которого она знала в детстве, который однажды помог ей, когда ей было больно, вернулся.

— Почему ты так думаешь? — спросил он вдруг, подняв брови.

— Я помню, как-то раз мы играли вместе за баром и мне было пять, я упала, и ты отнес меня внутрь и наложил повязку на колено. И ты дал мне эскимо, чтобы я перестала плакать. Раньше ты был таким милым.

Он засмеялся.

— Я больше не милый? Ой, как больно.

Он преувеличенно сжал грудь.

— Да брось, Крис. Ты высокомерен и знаешь это.

Он вздохнул, смотря на нее своими светло-карими глазами.

— Может быть, я решил, что это не весело, когда все думают, что ты придурок, особенно люди, которые знают тебя лучше всего, или, может быть, я решил пересмотреть свои приоритеты. Я не знаю. Знаешь, Каденц, ты можешь делать, что хочешь, ты можешь быть с людьми или выбрать стаю. Тебя легко примут, все, что тебе нужно будет сделать, это выбрать себе пару.

— Пару? Откуда это взялось?

Бретт громко откашлялся, и Крис вздохнул.

— Спокойной ночи, дорогая. Увидимся вечером. И не забудь о танце, который ты обещала мне на костре.

Он пристально посмотрел на нее через плечо, когда они с Бреттом направились к своим пикапам, и Бретт целомудренно поцеловал ее в щеку.

— Не забудь, что я сказала, что тебе надо побриться.

Он махнул рукой через плечо, и она рассмеялась, шагнула в прохладный кожаный салон и запустила свой V8 двигатель Хендрикса.

Она вырубилась после того, как переоделась в длинную футболку и забралась в постель. Все ее тело болело, от ног до макушки головы и всех частей между ними, и она быстро заснула, ее последние мысли кружились вокруг Джейсона и теперь Криса. Глупый Джейсон. Странный Крис. Странная, странная жизнь.

Кровать наклонилась, и Келли шлепнула ее по заднице. Ну, лучше бы это была Келли.

— Ты достаточно выспалась, — объявила она.

— Для тебя же лучше, чтобы сейчас было после двенадцати, — зарычала Каденц.

— Завязывай. Сейчас 10:30.

— А, к черту тебя, Кел. Я не спала до пяти.

Она схватила подушку, чтобы прикрыть ею лицо.

— Вздремнешь попозже. Давай, давай, я хочу позавтракать до того, как ресторан Лонестара перестанет его подавать.

Каденц оттолкнула ее, но встала, приняла душ и натянула пару модных рваных джинсов, сапоги Harley и темно-синюю рубашку с длинными рукавами из джерси с v-образным вырезом.

Пока они завтракали в угловой кабинке в задней части ресторана, Келли сказала:

— Знаешь, о чем я думала на днях?

Она проглотила ломтик французского тоста и спросила: «о чем»? Вилка Келли лежала на тарелке, и она сложила руки:

— Я думала о том, когда ты впервые встала на мою защиту. В школе, когда мы учились во втором классе.

Каденц улыбнулась, и сцена быстро пронеслась у нее в голове, как в старом фильме. Она знала Келли с дошкольного возраста, но не дружила с ней. Она была аутсайдером, даже в семь лет во втором классе. Отойдя от стены, где она проводила перерыв, подпирая ее плечом, она услышала чей-то плач и пошла искать. Она нашла Келли на коленях с опущенной головой и трех больших волчиц, стоящих вокруг нее, дразнящих ее. Каденц не знала, что, по их мнению, сделала Келли, чтобы с ней так плохо обращались, но защитные инстинкты быстро поднялись, и она подбежала к самой большой девочке и толкнула ее. Та отшатнулась на несколько шагов, и Каденц встала перед Келли в агрессивной позе, какой, как она надеялась, видела у некоторых мальчиков-волков, и сказала:

— Оставь ее в покое, Алиса!

Две девочки с Алисой посмотрели на Каденцию с отвращением, когда Алиса прорычала:

— Ты кем себя возомнила, дворняга?

— Оставь ее в покое! — снова сказала Каденция, ощетинившись на термин «дворняга».

Алиса сильно толкнула ее, и, поскольку Келли была позади нее, она споткнулась об нее и упала на спину. В то время Рене работала в школе помощником учителя и дежурной в столовой, и она внезапно появилась и помогла Каденц подняться. Ее голос был волчьим, когда она сказала:

— В чем проблема, девочки?

— Она сама это начала.

Алиса принюхалась.

Келли заскулила:

— Она же не такая дура!

Рене слегка встряхнула Алису за руку и сказала:

— Ты не должна поднимать руку на одну из нас, Алиса.

— Эта дворняга не одна из нас, — она фыркнула, и две ее подруги присоединились к ней.

— Достаточно. Идите, играйте в другом месте, или мне придется поговорить с вашими отцами.

Девочки ушли, не обернувшись, а Рене помогла Келли встать с колен и долго смотрела на них обеих.

— Вы двое тоже идите и поиграйте.

После этого они были не разлей вода. Случаев защищать было много, и они, к счастью, учились вместе в одном классе, так что они были как можно ближе друг к другу.

— Я была так рада, когда Алиса и ее подружки уехали в другую стаю в Теннесси, после окончания учебы. Она была такой стервой, — сказала Каденц, доедая все на тарелке.

— Да, я тоже. Я когда-нибудь говорила тебе спасибо за это? Никто никогда не заступался за меня раньше. Или верил, что я чего-то стою.

— Ты упоминала об этом несколько раз за эти годы, Кел. Ты тоже была моим первым настоящим другом. Мне было бы гораздо труднее, если бы тебя не было в моей жизни.

После четвертой чашки кофе, Грей, человек, который купил ресторан у ее отца и был частью стаи Джейка, подошел к столу с большой картонной коробкой с многочисленными пенопластовыми коробками.

— Привет, дорогая. Доставь это в гараж, пожалуйста.

Каденц подняла брови над чашкой кофе.

— Я похожа на курьершу?

— Давай, а я приготовлю тебе поесть, — он вздохнул.

— Ты всегда готовишь мне поесть, — раздраженно указала она.

— Я также буду делать это для Келли. Пожалуйста? Мне не хватает людей, и скоро начнется пик обеда. Я буду тебе должен.

Честно говоря, она предпочла бы остаться и помочь с обедом.

Она сузила глаза, глядя на него.

— Скажи, почему все так странно ведут себя по отношению ко мне с тех пор, как я вернулась?

Он побледнел и громко сглотнул.

— О чем ты говоришь?

— Ты знаешь, о чем я говорю. Крис пристает ко мне, странные взгляды кидает на меня стая Джейсона, и Джейк в ярости от всего, что я делаю.

Он поджал губы, и она услышала, как он скрежещет зубами.

— Я не могу, милая, я просто не могу. Ничего плохого, но это все, что я могу сказать. Это все, что можно сказать.

Он взглянул на Келли, которая отвела взгляд.

— Идите вы на хуй.

Она показала ему неприличный жест и кивнула Келли на выходе из кафе. После похода в ванную Келли и Каденц поехали в гараж. Каденц понесла коробку внутрь после того, как Келли выскочила и исчезла за ее спиной, заставив ее пойти внутрь в одиночку. Майкл в ожидании перегнулся через прилавок.

— Сладкая. Грей виноват, что ты это несешь?

Она кивнула, подвинув коробку к нему.

— Эй, сделай мне одолжение, — сказал он, копаясь в коробке и вытаскивая коробочку. — Отнеси это Джейсону, чтобы я мог раздать остальное.

— Нет.

Она повернулась, чтобы уйти, и он стал умолять.

— Пожалуйста, Каденц. Это всего лишь коробка. Я же не прошу тебя передать военные секреты Китаю.

Просто коробка. Да, а Харлей просто велосипед.

— Ты мог бы уже отнести ее сам за то время, что мы спорим с тобой.

— Ты тоже могла бы.

Он нахмурил брови.

В конце концов, она сдалась, потому что Майкл был очень убедителен, когда хотел, и раздражал, когда он что-то задумывал. Она схватила коробку, прошествовала по коридору в офис Джейсона, и попыталась проигнорировать свой пульс и внезапно вспотевшие руки. Не постучав, она открыла дверь кабинета, и Келли вскрикнула от удивления, а затем выглядела виноватой. Она стояла у стола рядом с его стулом, наклонившись очень близко к нему.

Каденц долго смотрела на них, впиваясь в ее виноватое и раскрасневшееся лицо и его пустое лицо. Джейсон откашлялся.

— Это для меня, Каденц?

Каденц усмехнулась, и это прозвучало гораздо более расстроено, чем она предполагала, потому что она даже не была уверена, почему она расстроена. Она пробормотала утвердительный ответ, бросила коробку на стол и ушла, не сказав больше ни слова. Что-то во всей этой ситуации беспокоило ее.

Она пошла к своей машине, игнорируя Келли, когда та позвонила ей и Майкла, когда тот попрощался; и когда она открыла дверь машины, и Келли стояла в двери гаража, она поняла, что ее мозг пытался сказать ей. Возможно ли, что Джейсон и Келли были вместе?

— Мне надо бежать, Келли, я пойду… увидимся.

Ей пришлось дважды прочистить горло. Келли не протестовала, когда Каденц уезжала, но выглядела обиженной. Ее мозг наполнил тишину в машине новыми мыслями. Вот почему все так странно себя вели? Потому что ее лучшая подруга трахалась с любовью всей ее жизни? Келли знала о своих чувствах к Джейсону, и она все равно трахалась с ним? Каденц чувствовала, как ее сердце сжимается в тисках.

Когда она сидела за рулем перед своим домом с выключенным двигателем, то прислушалась к поезду в своей голове и зарычала на себя. Она была сильнее этого, не так ли? Если Джейсон и Келли были сейчас вместе, она была счастлива за них. Не так ли? Разве она не хотела, чтобы Келли влюбилась, нашла мужа и родила детей? Она не хотела, чтобы Джейсон был счастлив? Он был таким угрюмым и задумчивым, что заслужил немного счастья, даже если ее собственное быстро утекало сквозь пальцы.

Ее сотовый зазвонил, и это была Келли. Она не хотела с ней разговаривать. Не сейчас. Она вошла в дом, выключила сотовый и отключила домашний телефон, потому что почти непрерываемые звонки действовали ей на нервы. Зарывшись в подушку на кровати, она позволила себе почувствовать себя плохо и какое-то время быть жалкой, а затем стряхнула все это. Она пережила детство с пьяным отцом, который думал, что волки — воплощение дьявола, и заставлял ее чувствовать себя каким-то нечестивым отродьем, а не его собственным ребенком. Она может справиться с этим. Она должна. Даже если какая-то ее часть умирала внутри, она могла надеть жесткую маску и не дать им понять, что ей плохо, и она разваливается. Ее сердце разрывалось от мысли, что Келли и Джейсон вместе, даже если это не подтвердилось.