— Твой народ — пацифисты.

— Не все, — закатила глаза Диззи. — Я не наивна и знаю, что иногда без войны не обойтись. Она уродлива, но все же необходима, — она коснулась шрамов на своем горле. — Мы не провоцировали монстров, взорвавших посольство. С такими людьми невозможно вести переговоры. Я даже представить себе не могу, что вынесли харкосы во время войны, но никогда не подумаю плохо ни об одном из солдат, воюющих за людей вроде меня.

— Рад это слышать, — Риск выпрямился на своем стуле, снова выглядя профессионально. — Ты не думала избавиться от шрамов?

— Ты о чем? — Диззи накрыла ладонью шею.

— Наши методы хирургии сводят рубцевание к минимуму, — встав со стула, он пересел на кровать, чтобы рассмотреть шрамы вблизи. — Насколько я вижу, хирурга, накладывавшего швы, поторопили. И тебе не дали послеоперационного лечения, препятствующего рубцеванию.

Риск осторожно отклонил ее голову вбок, чтобы лучше рассмотреть давние шрамы. В его прикосновениях не было ни вольности, ни игривости, но они все равно показались Диззи неправильными.

«Потому что меня трогает не Веном», — нежданное понимание поразило ее и обеспокоило.

Она не злилась и не обижалась на Венома за то, что поймал ее в лесу и надел на нее ошейник. Диззи была ему благодарна. Он не подозревал, что спас ее от ужасной участи игрушки ростовщика, но она-то знала правду. Веном даже позволил ей получить медицинское обслуживание, значительно улучшившее ее жизнь.

В лесу Диззи сама решила надеть ошейник. На таможне охотно подписала контракт. Она добровольно отдала себя Веному, и теперь ей было некомфортно чувствовать на себе руки Риска, вне зависимости от контекста.

Должно быть, он ощутил ее неловкость и отодвинулся.

— Мне стоило спросить разрешения, прежде чем прикасаться к тебе.

— Все в порядке. Просто я не привыкла к тому, что меня трогают мужчины.

— Ты должна привыкать только к одному мужчине — к Веному. Очень сомневаюсь, что он позволит кому-либо еще прикасаться к тебе.

— Нет, он не позволит, — тут же раздался с порога низкий грубый голос Венома. — И если хочешь продолжать оперировать, док, я бы рекомендовал тебе держать свои руки подальше от моей женщины.

Затаив дыхание, Диззи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Игриво подмигнув ей, Риск дал понять, что не воспринял угрозы всерьез. Она же не была так уверена.

Да и Веном выглядел предельно серьезным, шагнув в палату с двумя накрытыми подносами. Поставив их рядом с кроватью, он внимательно и злобно посмотрел на хирурга.

— Значит, вот каким приемам учат вас на медицинских курсах?

— Нет, им я научился немного в других палатах.

— Мне твоя шутка не кажется смешной, — гневно посмотрел Веном на Риска.

— Ничего удивительного, — тот поднялся с кровати. — Веном, я ее лечащий врач.

— Не забывай, что я видел, как ты изображал доктора в офицерском клубе, — раздраженно проворчал Веном.

Диззи не совсем поняла, о чем речь, но Риск почему-то рассмеялся. Покачав головой, он отошел от кровати, забрав с собой планшет.

— Диззи, мы выпишем тебя утром. Периодически к тебе будет заходить врач, чтобы проверить твое самочувствие. К вечеру твоя последняя доза обезболивающих перестанет действовать. Не думаю, что ты почувствуешь дискомфорт, но если что, сообщи мне.

— Я сообщу, — ответил за нее Веном, скрестив руки на груди. Диззи посмотрела на него с крайним разочарованием, но он не обратил на нее внимание. Вместо этого Веном вывел Риска из палаты и захлопнул за ним дверь.

Когда он вернулся к кровати, Диззи потянулась и ударила его по руке.

— Ты в курсе, что я умею разговаривать, да?

— Да. И что? — Веном казался шокированным ее шлепком.

— А то, что я сама могу отвечать на вопросы обо мне и решать, кто может или не может меня трогать.

— Ты можешь отвечать на вопросы, но я решаю, кто может или не может тебя трогать.

Своим ответом он поразил Диззи. До сих пор Веном изумлял ее способностью идти на компромиссы и кардинальным несоответствием слухам, ходившим о харкосах с их властностью и командирскими замашками. Новая версия Венома — надменного, высокомерного человека, нависшего сейчас над Диззи — куда больше подходила стереотипным представлениям о небесных воинах.

Диззи поняла, что настал момент, когда ей нужно было проявить силу и противостоять Веному.

— Нет.

— Да, — округлил он глаза.

— Нет, Веном, — она выпрямилась на кровати. — Я — взрослая женщина. С восемнадцати лет я жила одна. Целых пять лет я сама себя обеспечивала и принимала решения. Мне не нужно, чтобы ты рявкал приказы.

— Я не рявкал.

— Из всего, что я сейчас сказала, ты услышал только это? — изумленно уставилась на него Диззи.

— Пока ты носишь мой ошейник, я решаю, кто может или не может тебя трогать, — от раздражения его черты стали резче.

— Сейчас я его не ношу, — указала Диззи на свою голую шею.

— Ну, это можно легко исправить, — потянувшись к своему карману, Веном достал белый кожаный ремешок. Тем не менее, как только он наклонился, чтобы снова надеть на Диззи ошейник, она увернулась и не позволила.

— Нет.

— Диззи.

— Веном.

— Ты принадлежишь мне, — тихо прорычал он, но не пытался схватить ее или силой надеть на нее ошейник.

— Да, принадлежу, — спокойно подтвердила Диззи. — Но это не значит, что ты во всем будешь мной командовать.

Казалось, подтверждение прав немного смягчило гнев, и Веном перестал так сильно стискивать зубы. Однако он явно продолжал настаивать на своем в вопросе прикосновений.

— На самом деле это как раз значит, что я буду командовать, Диззи. Так здесь строятся отношения.

— Не для нас, — быстро парировала она. — Мне понравилось, как ты командовал в лесу и убедился, что я в тепле и безопасности, — нервно сглотнув, продолжила Диззи. — Но я не хочу, чтобы ты контролировал каждое мое движение.

— Я не собираюсь контролировать каждое твое движение.

— Но ты собираешься указывать мне, с кем я могу дружить?

— Разве я говорил, что ты не можешь заводить друзей? — в непонимании наморщил лоб Веном.

— Ты сказал, что Риску нельзя меня трогать.

— Чертовски верно, — грубо подтвердил он. — Ты можешь дружить с ним без того, чтобы он тебя лапал.

— Стоп, — Диззи начала понимать, что они неправильно друг друга поняли. — Ты говоришь о прикосновениях в сексуальном контексте. Я же подразумеваю рукопожатия и все такое.

— Понятно, — заметно расслабился Веном. — Диззи, ты должна кое-что понять обо мне. Я прошел через самые кровавые сражения, чтобы заработать баллы и взять жену. Я не стану делиться тобой с другим мужчиной.

— Делиться? — он явно говорил не о дружеском общении. Диззи передернуло при мысли о том, что ею в постели поделятся с другим человеком. — С чего тебе мной делиться?

— Я и не поделюсь, в отличие от некоторых мужчин, — Веном помялся с ноги на ногу, будто от неловкости. — Порой харкосы обмениваются женами или приглашают друзей присоединиться к ним в спальне и поиграть.

Диззи его слова ничуть не понравились. Развлечения других пар за закрытыми дверьми ее не касалась, но она не собиралась подпускать к себе кого-либо, кроме своего мужа.

— Черта с два ты будешь делиться вот этой женой.

— Можешь не волноваться, — слабо улыбнулся Веном. — Я такое не люблю, — опершись на кровать по обе стороны от Диззи, он наклонился и завладел ее ртом в нежном поцелуе. — Ты моя и только моя.

Осознав, что ей повезло попасться человеку, который не станет ею делиться, она охотно схватила белый ошейник. Диззи надела его себе на шею, но чуть свободнее, чем в свое время надевал Веном. Он казался невыразимо довольным ее действиями.

— Что насчет тебя, Веном? Ты принадлежишь мне?

— С той самой секунды, как увидел тебя, — хрипло признался он, проведя кончиком пальца по ее щеке. — Для меня больше никого не существовало.

Непоколебимая уверенность Венома восхитила Диззи. Что он увидел в ней, и почему она ему понравилась? Только симпатичную мордашку? Какими станут их отношения, если ее красота увянет или их взаимное притяжение ослабеет?

— О чем ты беспокоишься, сахарок? — Веном погладил Диззи по щеке.

— Что будет, когда новизна исчезнет?

— Мы построим нечто реальное, и вот тогда начнется настоящее веселье, — от скрытой улыбки по бокам от его рта появились морщинки.