— Отлично, — наслушавшись ужасных сплетен о невестах после Захвата, Диззи поразилась уважению, заложенному в саму концепцию визитов.

— Главнокомандующие наземным и небесным корпусом в нашем секторе, генерал Вишес и адмирал Орион, серьезно относятся к потребностям соединившихся пар.

— Соединившихся?

— Супругов, — пояснил Веном. — На нашей планете супружеские отношения называются либо так, либо пожизненным обязательством, но вы используете слово «брак».

— Мы сходимся немного иначе, — с улыбкой заметила Диззи. — Ну, знаешь, свидания вместо преследования. Типа того.

— Преследование и свидания не так уж далеки друг от друга, — его дразнящая усмешка вызвала у нее улыбку. — Теперь мы тоже проводим свадебные церемонии. Вишес женился на женщине из Харпера, как полагается у вас на Каликсе. Их свадьба была первой официальной на «Вэлианте». Они носят кольца и все такое.

— Серьезно?

— Да, — Веном склонил голову набок, словно изучал Диззи. — Хочешь попробовать провести нечто подобное?

— Эм…

— Когда будешь готова, мы все обсудим, — он встал с кровати. — Я принесу нам обед. Никуда не уходи.

— И куда же мне идти? — она обвела рукой палату.

— Я имел в виду не вставай с кровати и лишний раз не двигайся. Следующие несколько часов ты должна свести нагрузки к минимуму.

Учитывая отличное самочувствие и благодарность за избавление от нелепой болезни, Диззи не собиралась искушать судьбу, нарушая врачебные предписания.

— Я буду очень хорошей девочкой.

На миг Веном прищурился. В его бледных глазах промелькнула яростная горячая эмоция. Наклонившись, он поцеловал Диззи в макушку.

— Скоро вернусь.

После его ухода она устроилась на кровати и медленно села, передвигаясь осторожно. Диззи все еще осматривала новое странное окружение, когда прозрачная дверь скользнула в сторону. Но вместо Венома в палату вошел темноволосый зеленоглазый врач в ярком синем костюме, кардинально отличавшемся от военной формы.

— Меня зовут Риск, и я — хирург, который сегодня тебя оперировал, — тепло улыбнулся он.

— Хирург по имени Риск? — брови Диззи поползли вверх.

— Мой класс в академии был диковат, — рассмеялся медик, подойдя к кровати.

— Твой класс?

— Когда мы поступаем в академию, лишаемся имен, данных при рождении, и нам присваивают номера, — кивнул Риск, придвинув стул к кровати. — Позже, получив образование, мы зарабатываем новые имена на выпускных экзаменах.

— Кажется ужасно жестоким.

— Так из нас куют сильных мужчин.

Куют? Скорее ломают, как подумалось Диззи, но она промолчала, чтобы не обидеть врача.

— Спасибо за лечение.

— Мне было только в радость. Я очень люблю работать с простыми случаями. Приятный отдых от травм, которыми я обычно занимаюсь.

Диззи едва могла представить, что за ужасные ранения повидал полевой медик в кошмарных сражениях. Он повернул свой прямоугольный планшет экраном к ней. На ярком дисплее появились удивительные движущиеся картинки.

— Это я?

— Твой мозг, слуховая система, глаза, — Риск указывал на все перечисленное стилусом с тупым наконечником, увеличивая изображения. — Не считая проблем, с которыми ты попала в госпиталь, у тебя прекрасное здоровье. Хочешь, я объясню тебе, какие манипуляции провел?

— Да.

Риск рассказал о процедурах и подробно объяснил, как развилось ее заболевание, усугубившееся взрывом. По завершению рассказа он заметил ее восхищение планшетом и протянул его ей.

— Держи. Попробуй.

— Спасибо, — после некоторых колебаний она взяла устройство.

— Веном даст тебе такой же через несколько дней.

— Правда?

— Все на судне пользуются планшетами, — кивнул Риск. — Ты удивишься, сколько всего можно сделать на нем.

— Например?

— Ты любишь читать?

— Очень, — Диззи воодушевилась самой мыслью о доступе к книгам.

Наклонившись ближе, Риск поводил стилусом по экрану. Внезапно перед ней появилась целая цифровая библиотека. Он коснулся названия, и открылась страница.

— Ты можешь загружать на планшет тысячи книг и распределять их, как тебе удобно.

— Ничего себе. Ого, — просматривая цифровые страницы, Диззи не знала, что еще сказать. — Прошли долгие годы с тех пор, как я могла прочитать книгу целиком.

— Ты о чем? — в непонимании посмотрел на нее Риск.

— В моем детстве у нас была личная библиотека, но родители запирали ее и прятали от гостей, — она решила не рассказывать, как ее семья лишилась всего. — Позже, когда я начала жить одна, покупала книги сама, но они такие дорогие. Обычно я ходила в библиотеку или в букинистический магазин в паре улиц от моей квартиры. Все книги, которые мне удавалось найти, были подвергнуты цензуре.

— Цензуре?

— Когда закрашивают абзацы черной краской. Иногда вырезают целые страницы с агрессивными сценами. Словно смотришь в окно.

— Что за глупость. Зачем читать, если не хватает самого интересного? — Риск придвинулся чуть ближе. — Какие жанры предпочитаешь? Я слышал, недавно в библиотеку добавили целый раздел с романами для жен. Как ты можешь догадаться, они очень популярные… и горячие.

— И почему мне кажется, что если я пролистаю твою библиотеку, обнаружу там раздел с романами? — улыбнулась Диззи, уловив его игривый тон.

— Я не удостою это ответом, — рассмеялся Риск.

Постучав по экрану, он вышел из раздела с книгами, и Диззи задалась вопросом, получится ли у нее рисовать на планшете эскизы одежды.

— Я смогу рисовать на нем? Я видела, как ты чертил стилусом линии, пока рассказывал про мою операцию. На нем можно рисовать от руки?

— Конечно, — Риск забрал у нее планшет. — Ты можешь загрузить любые приложения. Когда начнешь искать, виртуальная витрина станет тебе интуитивно понятна. Ты быстро освоишься и будешь без труда находить все, в чем бы ни нуждалась, — он снова повернул планшет экраном к Диззи и вернул его ей, открыв чистую страницу с длинной полосой внизу. — Как насчет такого?

Она изучила экран. На нем оставалось широкое поле для рисунков, которое можно уменьшать и увеличивать. Полоса внизу демонстрировала десятки разных инструментов, чтобы создавать эффекты.  

— Однозначно подойдет.

— В Городе ты была художницей? Если да, одна из жен на борту очень талантлива. Хэлли состоит в женском клубе, пару раз в месяц устраивающем встречи. В ближайшие дни ты познакомишься с ней на одной из обязательных информационных сессий.

— Типа профориентации?

— По большей части, — ответил Риск. — Раньше вас, девочки, привозили на корабль без какой-либо поддержки. Все изменила Хэлли, жена генерала. Теперь женщины после прибытия на «Вэлиант» посещают несколько обязательных встреч, чтобы узнать о своих правах на судне и в нашем обществе.

— У меня есть права? — Диззи подумалось, что Хэлли обладала влиянием.

— Конечно, — фыркнул Риск.

— В документах, которые меня заставили подписать перед Захватом и после него, говорилось, что я буду всего лишь собственностью своего мужчины.

— Юридические формулировки довольно резкие, — согласился он. — В нашем мире понятие собственности трактуется иначе, чем на Каликсе. Для нас женщина — самая большая ответственность и ценнейший подарок. Требуется очень много баллов доблести, чтобы заработать право на пару и продолжение рода, поэтому мы очень серьезно воспринимаем свою роль защитников и кормильцев.

Диззи вспомнила, как до сих пор относился к ней Веном. Он не смог бы фальсифицировать озабоченность ее состоянием или облегчение от того, что она проснулась без боли и звона в ушах.

— Ты хорошо знаешь Венома?

— Довольно таки, — заметил Риск. — Мы учились в академии с разницей в один год. Я всегда служил в полевом госпитале, сопровождавшем его подразделение. Я даже побывал в сендарианской осаде.

— Что это? — нахмурилась Диззи.

— Сендария — планета, где мы добываем лучшее топливо, — на лице хирурга отразилась тревога. — Чуть больше десяти лет назад мы столкнулись в ее воздушном пространстве с фракцией Отщепенцев. Они превосходили нас численностью и были лучше вооружены. Застали нас врасплох и подбили три наших судна.

— Что было затем?

— Мы упали на поверхность, где были отрезаны от остальной армии. Нам удалось добраться до относительно укрепленного города, выстроенного вокруг основной горнодобывающей шахты. Вишес — теперь он наш генерал — оказался среди нас старшим по званию и взял на себя командование. Нам было приказано оцепить и удержать шахты, независимо от цены.

— И какой была цена? — сглотнула Диззи.

— Слишком высокой, — Риск потерялся в воспоминаниях. — Долгие месяцы мы были отрезаны от подкрепления и поставок продовольствия, потеряли восемьдесят процентов наших солдат. В конце для нас настали… мрачные времена.

Она сидела тихо и неподвижно, пока врач переживал воспоминания, казавшиеся поистине кошмарными.

Встряхнувшись, он шумно вздохнул.

— Во время осады мы показали себя с лучшей стороны. Вишес доказал, что умеет принимать сложные решения в случае необходимости. Менас — что может смастерить оружие из проклятого мусора. Террор не останавливался ни перед чем, чтобы получить необходимые разведданные. Хазард и Зефир много раз рисковали жизнями на чрезвычайно опасных миссиях, чтобы прорваться через блокаду и добыть нам крохи продовольствия.

— А Веном? — Диззи должна была знать, что случилось с ним во время той осады.

После некоторых колебаний Риск все же заговорил, казалось, осторожно подбирая слова.

— Веном вызвался занять позицию недалеко от города.

— Почему?

— Он снайпер высшей квалификации. Там он был нужнее всего.

Ей даже не пришлось спрашивать. Она итак знала, что Веном делал.

— Он спас много жизней, рискуя собой.

…и столько жизней отнял…

— Я тебя расстроил? — Риск настороженно посмотрел на Диззи. — Пожалуйста, не думай плохо о Веноме.

— С чего мне плохо думать о нем? — отшатнулась она с некоторым удивлением.