— Давай я спущусь в отдел клининга и спрошу, могут ли они кого-нибудь прислать, — поднявшись со своего места, Вишес ушел искать безопасную линию связи. Насколько знал Веном, Пирс — еще один оперативник Теневых сил — все еще был на борту «Вэлианта». Несколькими днями ранее он попадался Веному на глаза.

Райз вопросительно посмотрел на него. Веном доверил бы другу свою жизнь, но не осмелился раскрыть, что видел и получил.

— Райз, я не могу.

— Понимаю, — и он действительно понимал. Между ними не было ни враждебности, ни напряженности из-за военной тайны.

Вскоре вернулся Вишес.

— Сюда пошлют уборщика, — тихо сообщил он. — Хотя может потребоваться некоторое время, — посмотрев на часы, Вишес нахмурился. — Извини, что не могу остаться, но у меня через двадцать минут встреча с Орионом, — он сжал плечо Венома. — Держи меня в курсе насчет твоей невесты. Надеюсь, операция пройдет успешно. В ближайшие дни ждите приглашение от Хэлли, — с улыбкой добавил Вишес. — Ты же знаешь, как она к этому всему относится.

— Спасибо, что пришел. Я ценю твое участие.

После ухода Вишеса Райз вовлек Венома в разговор о том, как обучить подразделения протоколам подавления бунта и каких солдат будет неплохо завербовать в ГОР. Но затем мысли Венома перешли с рабочих вопросов к Диззи. Было ли ей больно? Добились бы хирурги успеха? Страдала ли она от серьезных побочных эффектов?

— Вен? — громко вырвал его из размышлений Райз.

— Извини. О чем ты говорил?

— Я спросил твое мнение о том, чтобы пригласить Майхема на тестирование для вступления в ГОР.

— Он уже допущен к службе? — нахмурился Веном.

— В прошлом месяце я наблюдал за его тренировками. Он в исключительной физической форме. Его бионический протез поразителен. Если на этом парне нет шорт, в жизни не подумаешь, что он потерял настоящую ногу во взрыве.

— Тогда он станет первым инвалидом в ГОР, — Веном почесал подбородок. — Условия нашей работы далеко не идеальны. Тебе не кажется, что он находится в заведомо проигрышном положении?

— У всех в команде есть сильные и слабые стороны, — пожал Райз плечами. — Если спросишь меня, не думаю, что он поставит нас под угрозу. Майхем чертовски хороший солдат. Он изо всех сил боролся, чтобы его взяли обратно на службу, и нужно дать ему шанс проявить себя. Он выделился на Сендарии. Я бы без раздумий принял его в группу Альфа.

— Я тоже. Но меня беспокоят другие парни из ГОР. Они могут быть не такими понимающими. На места у нас в команде огромный конкурс. Майхему придется превысить нормативы любого своего конкурента. Мы не можем допустить, чтобы у нас за спиной шептались, якобы мы дали кандидату привилегии из-за отсутствия ноги.

— Мы и не дадим, — пообещал Райз. — Майхем понимает, что с него мы спросим больше, чем с остальных. Он знает, что стоит на кону для всех солдат с инвалидностью, подающих прошение на возвращение к военным обязанностям. Несомненно, Майхем проявит себя на каждом этапе тестирования и обучения.

— Тогда давай включим его в наш список.

Внимание Венома привлекло движение на входе в медицинский отсек. Через двери прошел Пирс в униформе уборщика. В зеленом рабочем комбинезоне и кепке, опущенной до самого лица, он стал практически незаметен, как и предпочитали сотрудники Теневых сил.

Благодаря работе в ГОР Веном знал большинство оперативников в этом секторе. Они часто пересекались на миссиях и делились информацией, но личности парней из Теневых сил держались в секрете, который Веном тщательно хранил.

Он взял пустой кофейный стаканчик, оставленный кем-то на столе в приемном покое. Веном понес его к мусорному баку, намеренно уронив по пути. Наклонившись, он быстро достал устройство из кармана и положил в стакан. Затем Веном выбросил мусор в ведро и вернулся к своему месту. Кратко глянув на Пирса, он обратил взгляд к своему другу.

— Итак, что скажешь, если мы решим расширить команду на два человека? — продолжил Райз, вытянув перед собой ноги. В зале было предостаточно солдат и медицинского персонала, поэтому Пирс, делая уборку, придерживался своего образа.

— Если мы собираемся подавлять восстания и предотвращать беспорядки, нам потребуются дополнительные руки, — игнорируя Пирса, Веном полностью сосредоточился на беседе. Поскольку он был заместителем командира ГОР в секторе, его мнение имело значение. — После того что я сегодня увидел, меня беспокоят следующие Захваты. За забором протестовало достаточно граждан, чтобы создать серьезные проблемы. Зеф и его экипаж могли бы прикрыть нас сверху и оцепить периметр, но до прибытия подкрепления ситуация была бы неприятной.

— Нам может потребоваться время, чтобы взять под контроль обеспечение мер безопасности для Захватов, — Райз выглядел совсем не обрадованным перспективой.

— Это вызовет массовые волнения. Чего, вероятно, и хотят Отщепенцы.

— Скорее всего, — согласился Райз. — Но мы не можем допустить, чтобы пострадали невинные женщины, наши солдаты и пилоты. Они должны знать, что защищены. Откровенно говоря, мне глубоко плевать на то, что там думают люди. Они получают от нашего соглашения гораздо больше, чем мы. Взгляни на жалкое количество предложенных невест и сравни с кучей ресурсов, потраченных на защиту их отсталой планетки, — он покачал головой. — Пусть катятся к черту со своими чувствами.

— Нет-нет-нет, Райз, — Веном удивленно посмотрел на своего лучшего друга. — Скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Возле мусорного бака пыхтел Пирс, доставая мешок с мусором и протирая серебристую емкость. Веном отдал ему должное. Если парень брался за роль, то играл ее хорошо.

— Я говорю лишь… — начал Райз, но замолк, когда в зал вошел Риск.

Веном вскочил на ноги. Пускай врачи считали операцию легкой, у него все равно сжался живот. Ему было ненавистно, что первые часы их отношений Диззи была несчастна.

— Док?

— Операция прошла отлично, — заверил его Риск с успокаивающей улыбкой. — Мы установили дренаж, чтобы жидкость больше не скапливалась в отделе. Мы хотим периодически проводить осмотры и гарантировать, что у твоей женщины не образуются новые отложения кальция.

— Диззи все еще без сознания? Она не страдает от боли?

— Она крепко спит, — покачал головой Риск. — Мы не станем приводить ее в сознание, пока не разрешим ей сидеть и ходить, — он посмотрел на часы. — Скорее всего, осталось подождать восемь или девять часов. Можешь спокойно пообедать и заняться работой. Мы позаботимся о твоей невесте.

— Нет, — Веном коснулся кармана, где лежал ошейник. — Я останусь с ней.

— Я принесу тебе вещи из дома, — предложил Райз. — Я ведь по-прежнему твое контактное лицо на экстренный случай? Значит, у меня есть доступ к твоей квартире, и проблем не возникнет. Я прикажу Сайферу принести тебе обед, а ты можешь остаться со своей невестой.

— Спасибо, дружище.

— Без проблем, — Райз отступил. — Вернусь через час или около того.

Когда он оказался за пределами слышимости, Риск приблизился к Веному.

— Когда мы сканировали шею твоей невесты, нашли там несколько синтетических кровеносных сосудов. Все они в прекрасном рабочем состоянии, так что не переживай. Мы пробили регистрационные номера. Похоже, ее подлатали на «Индефатигейбле».

— Линкор, на смену которому нас сюда направили? — нахмурился Веном.

— Во время бомбежки он был на орбите, — кивнул хирург. — Службу нес один из медиков, работающих сейчас в моей операционной. Он рассказал, как им привезли пару десятков граждан из Города. Твою женщину он не вспомнил, что неудивительно, учитывая, сколько было раненых.

— Я удивлен, что власти Каликса позволили эвакуировать и вылечить пострадавших.

— В том-то и дело, — Риск говорил почти заговорщически. — Все жертвы, доставленные к нам, либо работали в посольстве, либо были связаны с нашими мужчинами, размещенными на планете.

— Но Диззи была еще подростком. Она никак не могла работать в посольстве.

— Именно, — сказал хирург. — Когда мы делали анализ крови, компьютер выдал нам очень неожиданный результат.

— Какой? — Веном опасался худшего, и у него зачастило сердце.

— По ДНК она наполовину харкос. Твоя женщина одна из нас.

— Но ведь это… — он уставился на хирурга, пытаясь переварить новую информацию.

— Невозможно? — пожал Риск плечами. — До сегодняшнего дня я бы согласился с тобой. Она слишком взрослая, чтобы быть ребенком захваченной женщины с Каликса. Ясно одно — два десятилетия назад у ее матери был доступ к нашим мужчинам. Кровь харкоса у Диззи со стороны отца.

Знала ли Диззи, кем была? Конечно, нет, иначе упомянула бы в лесу. Веном видел ее паспорт и фотографии родителей. Мужчина на снимке ничем не напоминал харкоса. Он был меньше и ниже, что свойственно потомкам землян.

— Все вещи твоей женщины лежат на носилках. Мы перенесли их в палату, куда переведем ее позже вечером. Возможно, там ты найдешь ответы. Вдруг ее отец среди нашего активного состава или отставников? Допускаю, что он не подозревает о ее существовании. Он может даже иметь на нее права.

От заявления Риска Веному подурнело. Что если Диззи не имела права быть захваченной? Любой военнослужащий мог освободить своих дочерей от участия в ритуале. Попытался бы отец Диззи — если был еще жив — расторгнуть их союз? Веном почувствовал во рту горький привкус.

— Веном, естественно, я никому ничего не скажу. Вы с ней под защитой врачебной тайны. Тебе придется поговорить с Диззи о результатах, но никто не заставит вас делиться ими с остальными.

Кивнув, Веном поблагодарил Риска за лечение Диззи. Пока он ждал медика, чтобы пройти к ней, пытался осознать новую информацию. Веном не знал, что ему делать. Диззи говорила, что ей некуда идти, но если где-то у нее был отец…

Ему было невыносимо думать о возможных исходах.

Скрип колес тележки заставил его вздрогнуть. Подняв взгляд на Пирса, Веном прочитал в его глазах огромный интерес. Конечно, оперативник все слышал. К слову о врачебных тайнах.