Теперь Веному казалось, что кто-то из нелепой Лиги или даже отщепенец надоумил несчастного осла, всунул ему в руку оружие и провел на транспортное судно, отправив на самоубийственную миссию. Не было конца списку людей, желавших посеять зерно раздора между харкосами и жителями Каликса.

— Бен, твое требование не сможет удовлетворить мужчина с моим званием. Будь у меня власть спасти жизнь Кейт, прекратив Захваты, я бы сделал это в мгновение ока.

— Чушь собачья.

— Ничего подобного, — Райз удержал на лице улыбку.

— Думаешь, я поверю, что у офицера с твоим званием нет ни одной из наших женщин, прикованной цепью в спальне?

— У меня больше нет жены. Была, но совсем недолго, и прилетела она с моей родной планеты. Она вышла за меня замуж по собственной воле. Мне не нужно было захватывать женщину, чтобы найти невесту.

— Значит, ты — настоящий мужчина, — заметил Бен. — Ты не похож на остальных трусливых членов, спускающихся на планету и отнимающих у нас женщин.

— Бен, я понимаю, почему ты расстроен.

— Что случилось с твоей женой?

Бен немного опустил руку на горле Кейт и ослабил хватку.

Веном не отводил глаз от прицела, но мог представить себе, как у Райза на виске пульсировала вена от упоминания Сози.

— Она меня бросила, — спокойно ответил Райз без намека на смущение и боль, которую до сих пор чувствовал. — Ушла к мужчине из колонии. К одному из вас.

— Потому что ты ее бил?

— Нет, — вздохнул Райз. — Она ушла от меня, потому что я не понимал ее потребностей.

— Серьезно? — Бен взмахнул рукой, но все еще держал оружие дулом вниз. Крепче сжав горло Кейт, он схватил ее за волосы. Бен потянул за них так сильно, что она закричала от боли. — Тогда ты знаешь, каково это, когда тебе вырывают сердце, и его топчет женщина, которую ты любил.

— Бен! Ты не должен этого делать. Ты злишься не на Кейт, помнишь? На нас, — Райз коснулся своей груди. — Именно мужчины вроде меня вынудили ее участвовать в Захвате и отняли у тебя.

Пока Веном наблюдал, как его друг сознательно перенаправлял на себя гнев Бена и его оружие, у него на щеке дернулся нерв. Несмотря на пуленепробиваемый жилет, Райза легко могли застрелить в голову. Веном же продолжал целиться в объект и держал палец на курке. Правила ведения боя требовали, чтобы он дождался знака Райза, прежде чем сделать контрольный выстрел, если только член команды или жертва находились в непосредственной опасности.

— Бен, здесь нет вины Кейт.

— Есть! Она сама этого хотела. Забрала себе номер сестры. Она меня бросила, — глухо прорыдал Бен так искренне и мучительно, что Веном вздрогнул. Грубым тычком парень толкнул Кейт на пол. Когда ей удалось встать на колени, он все еще держал оружие дулом вниз.

— Бен, пожалуйста, — рыдая, взмолилась Кейт.

— Ты унизила меня, Кейт. Ты сбежала и бросила меня. А ведь я тебя любил.

— Бен, не надо, — продолжила молить Кейт, обхватив себя руками. — Пожалуйста. Я беременна.

Стоило Бену осознать ее слова, как его глаза стали холодными и мертвыми. Веном узнал признаки того, что объект замыкался в себе. Он сосредоточился исключительно на мишени, перестав думать о Бене как о живом человеке, просто расстроенном. Парень в его представлении стал лишь сильным и опасным существом, которого нужно нейтрализовать.

Веном не слышал ни одного из грязных жестоких слов, сказанных Беном Кейт. Время будто бы замедлилось, когда он поднял пистолет, целясь ей в живот. Веном не колебался и не ждал знака Райза. Нажав на курок, он положил конец противостоянию.

Фирс и Трейт бросились вперед, чуть опережая Райза, чтобы обезопасить похитителя и увести заложницу в безопасное место. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Веном почувствовал, как давний страх прополз по его спине и сдавил горло.

Пускай он старался не думать о растущем количестве жизней, отнятых им по долгу службы, но все равно никак не мог выбросить цифру из головы. В начале снайперского обучения она вызвала бы у него благоговение. Но теперь? Не вызывала ничего, кроме мерзкой тошноты.

Когда хаос в зале взяли под контроль, Веном встретил твердый взгляд Райза. Лучше кого бы то ни было, лучший друг понимал бремя на плечах Венома. После окончания миссии и доклада, он обычно проводил некоторое время с Райзом, чтобы поговорить и расслабиться.

Но теперь Диззи волновалась и ждала его возвращения, в то время как он понятия не имел, как ему, черт возьми, встретиться с ней после того, как он лишил человека жизни.

*****

Нервно ерзая, Диззи ждала возвращения Венома. Ей не давали покоя ужасающие мысли. Разумом она понимала, что он изо дня в день справлялся с подобными ситуациями, но легче ей не становилось. Помассировав виски, Диззи задалась вопросом, какого черта ее не захватил проклятый клерк или кто-то типа того.

Неужели все так и будет, когда закончится медовый месяц, и Веном вернется к выполнению своих обычных обязанностей? Оставит жену сидеть в квартире и беспокоиться о нем, пока сам будет отсутствовать, спасая мир?

От их спора в лифте у нее болело сердце. Ей очень нравился Веном, но она никак не могла принять чепуху с запретом на работу. Ему предстояло понять, что культурные различия действуют в двухстороннем порядке. Диззи уже пошла ради него на огромные уступки, чтобы вписаться в его мир. Веном мог, в свою очередь, сделать пару шагов ей навстречу.

Раздраженная постоянным жжением под ошейником, Диззи осторожно дотронулась до воспаленных полосок, где кожаная полоска натирала шрамы. Последняя капля к ее злости. Веном и его народ считали, что ошейники ничуть не хуже обручальных колец, но Диззи не могла выдержать в нем ни минутой больше.

Запертая в офисе, она решила, что можно безопасно снять ошейник, отмечавший ее, как собственность Венома. Расстегнув кожаную полоску, Диззи испытала невероятное облегчение. Последние несколько дней она перепробовала все, чтобы облегчить боль, но не помогало ничего, кроме отсутствия ошейника. Диззи не хотела задевать самолюбие Венома, но должна была снять эту проклятую штуку.

Повернувшись в рабочем кресле, она осмотрела просторный офис, который он делил с Райзом. Мужская территория и очень гостеприимная. Вся комната была оформлена в серых тонах, что Диззи находила странно дезориентирующим.

Она посмотрела на свою сумку. Тогда Диззи вспомнила о своем планшете и о сообщении, переброшенном Наей. В приступе тоски по дому Диззи достала из сумки планшет и нашла на нем сообщение от своей подруги. Там не было видео, в отличие от сообщений, которые показывал ей Веном, когда обучал ее пользоваться устройством, но голос Эллы доносился из динамиков громко и четко.

— Диззи! Я не знаю, сколько времени у меня в запасе, поэтому буду говорить быстро, — Элла посерьезнела. — Слушай, я столкнулась с твоим папой. Похоже, он собирается сбежать из Города и уйти в подполье. Что-то не так с той ссудой, которую, по его словам, он должен вернуть Толстяку Питу. Вчера я столкнулась с парой его головорезов. Они спрашивали о тебе, и я их прогнала. У меня дурное предчувствие. Я поеду в «Голубые берега», пока не уляжется пыль.

После стычки с Пирсом и ТорментомДиззи больше не знала, во что ей верить. Она подозревала, что агенты Теневых сил знали гораздо больше о сделке, вынудившей ее отца продать лотерейный номер, но они не собирался делиться с ней информацией. Впутался ли ее папа в серьезные проблемы?

— Как бы то ни было, я понимаю, что сейчас тебе уже не поможет ничего, сказанного мной. Просто я решила, что ты должна знать. Я не знаю, что здесь происходит, но волнуюсь за тебя. Не могу дождаться, когда снова тебя увижу. Ная сказала, что есть программа посещений, и лучше бы тебе поставить меня первой в списке! Надеюсь, у тебя все хорошо, и твой новый парень понимает, как ему повезло захватить тебя, — со смехом добавила Элла.

Когда ее голос стих, Диззи испытала сокрушительную печаль. Последние пять дней с Веномом внезапно показались ей сказочными и почти нереальными. Голос Эллы и мысли об отце выдернули Диззи в реальность, которой она избегала. Было так легко увлечься любовным романом и восторгом от новых отношений, но это не означало, что жизнь на Каликсе остановилась.

Что на самом деле произошло между Джеком Лейном и Толстяком Питом? Что, черт возьми, могло понадобиться акуле преступного мира от обычного торговца?

Диззи не хотела думать о нелепом анализе крови, сказавшем, что единственный известный ей отец не был ее биологическим родителем, но больше не могла скрываться от правды. Как она смогла бы поднять эту тему с ним? Разговор был бы болезненным, и Диззи бы сделала что угодно, лишь бы его избежать.

Тогда ее внимание привлекли шаги в коридоре за дверью офиса. Она посмотрела на дверь. Веном вернулся?

Загрохотала дверная ручка, когда ее подергали, проверяя, заперт ли замок. Сердце Диззи подскочило к самому горлу. Веном собственноручно запер дверь, значит, пришел кто-то другой. Замерев неподвижно и затаив дыхание, Диззи прислушивалась в надежде, что человек ушел.

Раздались звуковые сигналы, испугавшие ее. Кто-то пытался взломать дверь, вводя цифры на клавиатуре. Образы сексуально озабоченного небесного воина, врывающего в офис, чтобы похитить себе женщину, перепугали Диззи. Осмотревшись, она поискала укрытие и выбрала большой стол Райза.

Радуясь своему низкому росту, Диззи схватила сумку, планшет и ошейник, после чего бросилась к соседнему столу. Она забралась под него и, скрючившись, придвинула к своему плечу кресло Райза, чтобы скрыться надежнее.

Свернувшись в маленький клубочек, Диззи старалась дышать как можно реже и тише. После долгого писка дверь открылась. Раздался стук подошв по полу, и в офис вошел мужчина. Диззи не припоминала, когда в последний раз так боялась. Закрыв глаза, она мысленно умоляла Венома вернуться поскорее.