— Конечно. Почему нет? Звучит интересно, — Диззи много лет жила в окружении творческих людей. Почему-то ей казалось, что она сблизится с Хэлли с помощью мелованной бумаги и угля.

— Котенок? — прервал приятную беседу грохочущий сиплый голос генерала. Он встал сбоку от них и, сцепив руки за спиной, ждал, когда жена его заметит.

— Вишес, ты уже знаком с Диззи? — улыбнулась Хэлли, и тепло со светом в ее глазах отражали глубину любви к этому мужчине.

— Госпожа, — генерал посмотрел на Диззи светлыми глазами и позволил намеку на улыбку украсить его суровое лицо.

— Он просто светский лев, — закатила Хэлли глаза, поднявшись на ноги.

Генерал поджал губы, но Диззи не могла не заметить, что их уголки подрагивали от сдерживаемой улыбки. Протянув руку, он пошевелил пальцами.

— Я немного ужал свое расписание, чтобы освободить время для обеда. Если только…? — генерал вопросительно посмотрел на Диззи.

— О, не пропускайте из-за меня обед. Я уверена, что Веном скоро придет и заберет меня.

— Было очень приятно познакомиться, — Хэлли быстро обняла ее. — Завтра я тебе позвоню, ладно? Мы обговорим время и встретимся.

— Отлично, — Диззи отступила и наблюдала, как Хэлли с Вишесом ушли рука об руку. В одиночестве собрав брошюры и свой планшет, она прошла по залу.

Когда Диззи приблизилась к двери, через порог шагнул Веном. Настороженно осмотрев зал, он, наконец, нашел ее взглядом. Веном шагнул к ней, широкими шагами быстро преодолев расстояние. Диззи думала, что он мог схватить ее на руки, но он сдержался и не сделал того, чего в действительности хотел.

Ухватив Диззи за затылок, Веном прижал ее к своей груди и наклонился, чтобы легко и нежно поцеловать в губы.

— Я скучал по тебе.

— Веном, прошло всего два часа, — рассмеялась она.

— Самые долгие два часа в моей жизни.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Я придумал, как нам убить еще два часа, — он дотронулся пальцем до кончика ее носа.

— Я заинтригована, — у нее в животе зародилась дрожь.

— Ничуть не сомневаюсь, — рассмеявшись, Веном обнял Диззи за плечи и повел из зала.

Дойдя до лифта, они зашли в пустую кабину, болтая о прошедшей встрече и новых подругах, найденных Диззи. Казалось, Веном очень обрадовался, что она нашла общий язык с Наей и Хэлли.

— Знаю, никто не заменит Эллу, но я надеюсь, что ты найдешь здесь хороших подруг.

— Думаю, знакомство вышло многообещающим. Ная пригласила меня зайти к ней, когда мне захочется. Она даже предложила мне витрину в своем магазине.

— Зачем? — странно посмотрел на нее Веном.

— Для моих платьев.

— Каких платьев? — он повернулся, чтобы всмотреться ей в лицо.

— Платьев, которые я планирую проектировать и продавать, — Диззи не могла прочитать выражение его лица. Веном рассердился?

— Ясно, — стиснул он зубы. — А ты не хочешь посоветоваться со мной, прежде чем принимать такие решения?

— Ну… я подумала, что ты не будешь против. То есть, это ведь моя профессия. Моя работа. Я проектирую, шью и продаю платья. Веном, я же швея.

— Нет, — грубовато отрезал он. — Ты была швеей. Теперь ты — моя жена.

— Я могу быть и женой, и швеей, Веном, — ощетинилась Диззи от его предположения, что ей не удастся совмещать работу и семью. — Многие женщины играют несколько ролей. Кроме того, дополнительный доход никогда не помешает.

Он напрягся. Веном выглядел так, будто Диззи его ударила.

— Может, я зарабатываю не так много, как Вишес или Орион, но получаю чертовски хорошую зарплату за то, что каждый день рискую своей жизнью. Более чем достаточно, чтобы обеспечить нас.

— Разве я говорила, что у тебя маленькая зарплата? — нахмурилась Диззи. — Черт, я понятия не имею, сколько ты зарабатываешь. Разве ты не считаешь, что я должна знать?

— Нам не нужен дополнительный доход от продажи пары платьев, — уклонился Веном от ответа.

— И что дальше? Я, по-твоему, должна целыми днями сидеть дома и ждать тебя с работы?

— Да.

— Ты ведь не серьезно, — закатила она глаза. — Ты же знаешь, что это смешно.

— Значит, теперь моя культура смешна?

— Хватит приписывать мне то, чего я не говорила, Веном. Не знаю, в чем твоя проблема, но я не собираюсь прекращать проектировать и шить.

— Ты можешь проектировать и шить для себя, но не более. Ты не станешь продавать платья.

— Ты запрещаешь мне работать и получать деньги? — ее брови поднялись почти до самых волос.

— Да.

От резкости в его голосе Диззи изумленно открыла рот. Она едва узнавала Венома. Неужели все пять дней ее мастерски дурачили? Неужели сейчас он показал ей себя настоящего — упрямого бескомпромиссного придурка?

— У Наи есть магазин.

— Ты не Ная, — указал он на очевидный факт. — Она — военная героиня. Ная чуть не погибла и спасла тысячи жизней.

Диззи не могла найти слов, чтобы ответить. Заявление Венома обижало само по себе, но куда хуже было то, что осталось недосказанным. Он ясно дал понять, что считал ее ниже Наи. Диззи не была отважной героиней. Она была самой обычной женщиной, шившей платья с рюшами.

— Значит, вот что ты в действительности думаешь обо мне? — Диззи пятилась, пока не уперлась спиной в стену.

— Ты о чем? — наморщил лоб Веном.

Не успела она объяснить, что он задел ее чувства, как громко просигналили его часы.

Раздраженно рыкнув, Веном посмотрел на экран.

— Вот дерьмо, — он ударил по навигационному табло, изменив место назначения. — Нам придется отложить дискуссию.

Диззи не хотела ждать. Она хотела все выяснить здесь и сейчас, но почему-то ей показалось, что время будет неподходящим.

— Что случилось?

— На «Арктисе» ситуация с взятием заложника. У нашей команды развертывание, и я ей нужен, — Веном потер подбородок. — Тебе придется подождать меня в кабинете, который я делю с Райзом. У меня нет времени вести тебя до квартиры.

— Ладно, — Диззи поразила жестокость, внезапно вспыхнувшая в его голубых глазах.

На несколько коротких минут Диззи увидела три стороны Венома. Нежного заботливого любовника, которого она знала и жаждала. Грубого консервативного мужчину, желавшего, чтобы жена жила в крошечной коробке, предназначенной их обществом для женщин. И теперь этот человек — зверский солдат, переживший много ужасающих сражений.

Двери лифта открылись в шумный коридор. Диззи слышала, как кто-то выкрикивал приказы, и дробь тяжелых ног по полу. Схватив Диззи за руку, Веном потянул ее по коридору. Одна из стен была прозрачной, открывая вид на дюжину собиравшихся мужчин в пугающей военной форме, хватавших оружие.

В коридор вышел огромный мужчина, телосложением напоминавший быка.

— Вен, здесь тебе не детский сад.

— Райз, я не в настроении, — Веном даже не замедлился, и Диззи пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от него.

Райз? Обернувшись, она посмотрела через плечо на лучшего друга своего мужа. С самой широкой грудью, какую Диззи когда-либо видела, он был на два или три дюйма выше Венома. Он не казался обрадованным ее появлению в мужской зоне.

Открыв дверь, Веном затащил Диззи в хорошо обставленный кабинет и осторожно усадил ее на стул.

— Никуда не уходи. Я запру за собой дверь. Ты останешься здесь и будешь в безопасности, — он провел кончиками пальцев по ее ошейнику. — Не забывай, что я рассказывал тебе о мужчинах, похищающих невест. Сейчас не время бродить по судну и исследовать его.

— Я понимаю, — Диззи пугала сама мысль об этом.

— Я знаю, что ты злишься на меня за то, что сказал в лифте, — суровое выражение его лица немного смягчилось. — Мы во всем разберемся, — Веном нежно поцеловал ее в лоб.

Не желая, чтобы он отправлялся навстречу безумию и опасности непосредственно после ссоры, Диззи ухватила его за рубашку и потянула вниз для настоящего поцелуя. С тихим стоном Веном углубил поцелуй, сплетаясь с ней языками, прежде чем неохотно оторваться от нее.

— Пожалуйста, будь осторожен, — Диззи погладила его по щеке.

— Буду, сахарок.

И затем Веном ушел, выскочив из кабинета и заперев ее внутри ждать его возвращения. Она молилась, чтобы он вернулся целым и невредимым.