Мужчина погладил ее по щеке. Он провел рукой, затянутой в холодную чуть влажную перчатку, по подбородку Диззи и вынудил ее встретить его твердый пристальный взгляд.

— Я поймал тебя.

Диззи сглотнула и когда ответила, ее голос прозвучал шепотом.

— Я поняла.

— Но моя нога по-прежнему в капкане, — великодушно продолжил харкос. — Если ты ищешь свободы и действительно хочешь добраться до безопасной зоны, тогда тебе нужно быстренько бежать, — он указал вправо. — Только идти нужно вон туда, сахарок. Ты шла не в том направлении.

— Ох, — Диззи покраснела от смущения. Живя в Городе, она никогда не нуждалась в умении читать карты.

— Как тебя зовут? — небесный воин заправил ей за ухо длинные пряди челки.

— Диззи.

— Диззи[1] ? — он изумленно выгнул брови. — Это твое настоящее имя?

— Нет, — покачала головой она, — но откликаюсь я только на него. А как зовут тебя?

— Веном [2] .

— Правда? — Диззи всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, не шутил ли он с ней. — Ты серьезно?

— Да, — тихо рассмеялся он.

— Оно настоящее?

— Нет, но откликаюсь я только на него, Диззи, — повторил Веном ее предыдущий ответ.

От звучания ее имени, произнесенного грубым низким голосом, она почувствовала влечение. Ей всегда нравились нежные мужчины нормального размера, работавшие в правительственных учреждениях в центре Города и имевшие степень столичного университета. У них были мягкие руки и широкие улыбки.

Но Веном? Что ж, он был полной противоположностью всех, с кем Диззи раньше встречалась, но почему-то взволновал ее сильнее, чем удавалось какому-либо другому мужчине. Черты его лица были резкими, как у всех харкосов. Квадратная челюсть, прямой нос, массивная костная структура — Веном был идеальным представителем своей расы.

В безопасности его мускулистых рук Диззи позволила себе представить, каково будет просыпаться каждое утро и ловить на себе взгляд этих странных глаз. У нее напрягся живот от понимания того, что этот гигантский небесный воин лишит ее девственности. Будет ли он нежен? Доставит ли удовольствие?

Когда Веном провел пальцами по подбородку и горлу Диззи, ее пронзил раскаленный добела ток.

— О чем ты думаешь, сахарок? — он ухватил ее за затылок и всмотрелся ей в глаза.

Потупив взор, она попыталась совладать со своими разбушевавшимися эмоциями.

— О том, что нам нужно снять капкан с твоей ноги, — откашлявшись, ответила Диззи.

Не дав Веному уличить ее, она выбралась из его рук и встала на колени перед непростой ловушкой. Диззи придвинулась ближе и, изучив хитроумное приспособление, вздрогнула от сочувствия.

— Учитывая, что ты несколько минут болтал со мной, твоя рана не опасна для жизни.

— Нет, она просто болезненная, — фыркнул Веном. — У меня укрепленные ботинки, чтобы защищать от пуль и осколочных ранений.

— Похоже, из-за рывков, за которыми я тебя застала, зубцы порвали ткань. Они уже глубоко в ботинке, — она дотронулась до странного материала, дивясь плетению волокон.

— Да, — грубовато отозвался Веном. — Я чувствую, как они царапают кожу.

— Мне жаль, — коснувшись холодного металла, Диззи спустилась пальцами к основанию ловушки. — Так, я вижу механизм разблокировки.

— Я уже пробовал, — Веном начал расстегивать мундир. — Кажется, его заклинило.

— Угу, — промурлыкала Диззи, придвинувшись еще ближе. Пальцы ее были меньше, чем у Венома, поэтому ей удалось просунуть их в отверстие возле механизма. Она несколько раз нажала, но ничего не произошло. Когда Диззи посмотрела на них, они были покрыты ржавчиной. — Кажется, я нашла проблему.

— Надень, — скинул Веном мундир с плеч и вручил ей.

— Спасибо, — она даже не пыталась отказываться. В комфортной и теплой ткани у нее почти сразу перестали дрожать конечности. Потянувшись, Веном застегнул молнию до самого воротника. Рукава были слишком длинными, поэтому Диззи закатала их до локтей, чтобы работать. — У тебя в кармане есть отвертка или ножик?

— Нам не разрешают приносить на Захват ничего, похожего на оружие, — покачал Веном головой.

Диззи скользнул ниже, чтобы лучше рассмотреть механизм. У нее появилась идея. Вытащив из-за уха шпильку, она расправила ее и опустилась на снег.

— Думаю, я смогу просто соскрести ржавчину…

— Будь осторожна, — предупредил Веном.

— Я осторожна, — Диззи легла на живот для лучшего обзора и прочистила концом шпильки выемки, где скопилась ржавчина. Спустя несколько минут скобления и царапанья она нажала на кнопку, но ничего не случилось.

— Давай я попробую, — Веном отодвинул ее руку. — Но сначала отодвинься. Пожалуйста, — машинально добавил он. — Не хочу, чтобы эта штука распахнулась и ударила тебя по лицу.

— И то верно, — скривилась Диззи, коснувшись своего носа.

Когда она отскочила в сторону, Веном сел и передвинулся. Стиснув зубы, он нажал на кнопку выпуска, прилагая силы. Потребовалось четыре попытки, чтобы капкан наконец-то открылся. Откинувшись назад, Веном с облегчением вздохнул, и Диззи торопливо придвинулась ближе, чтобы вырвать металлические зубья из ботинка. Стоило ей вытащить их из разорванного голенища, как на снег упали маленькие алые капли.

— Все хорошо? У тебя идет кровь!

— Поверхностная рана, — наклонившись вперед, Веном расстегнул боковую молнию на ботинке. Конечно, носок был разорван и пропитан кровью. На коже остались уродливые раны, но не глубокие. Удовлетворившись увиденным, Веном застегнул ботинок. — Жить буду.

Освобожденный из ловушки, он быстро привстал на колени. Даже тогда Веном был очень высок. Диззи предельно остро осознала свое положение. Этот мужчина — голубоглазый великан — теперь владел ею. Она отодвинулась назад, чтобы быть от него подальше.

— Диззи, не бойся меня, — Веном поднял обе руки, демонстрируя, что не собирался ей вредить.

— Я не хочу тебя бояться, но ты такой…

— Большой?

— Ты можешь причинить мне сильную боль, — кивнула она.

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Тогда чего…ты от меня хочешь?

— Чего хочешь от меня ты?

— Не я преследовала женщину по лесу, — нахмурилась Диззи, не упустив из внимания, как Веном ловко переадресовал ей ее же вопрос.

— Нет, но ты вернулась мне помочь, — улыбнулся он. — Если бы ты действительно хотела уйти, сейчас бы возблагодарила свои счастливые звезды за то, что я пойман в ловушку, и продолжила бежать. Почему ты вернулась, Диззи?

Судорожно сглотнув, она обдумала его вопрос.

— Мне больше некуда идти, — наконец призналась Диззи.

Улыбка исчезла с его лица. Приподнявшись, Веном прополз на коленях вперед, чтобы быть ближе к Диззи. От его передвижений на рыхлом снегу остались борозды.

— Пойдем со мной. Я позабочусь о тебе, Диззи. Дам тебе хороший удобный дом и все преимущества, положенные жене офицера. Если пойдешь со мной, ты больше ни в чем не будешь нуждаться.

Диззи очень соблазняла возможность принадлежать ему и обрести того, кто о ней позаботится. После смерти матери отец стал несчастным и отстраненным. Бывали моменты, когда он смотрел на Диззи так, словно злился на нее за то, что она выжила, а ее мать погибла. В последние годы отец приходил к ней, только если нуждался в деньгах или одолжении.

— В обмен на что, Веном? — спросила она, размышляя о том, как отец предал ее и использовал. Покраснев, Диззи набралась смелости спросить: — Если я не…то есть…откажу в сексе, ты перестанешь кормить меня и одевать?

— Понятия не имею, что тебе говорили о харкосах, — шок на его лице заверил ее лучше любых слов. Такую обиду невозможно изобразить. — Учитывая толпу протестующих людей перед забором, могу предположить, что ты слышала только плохое, но клянусь, все это неправда. Я никогда не стану наказывать женщину таким образом.

— Но ты угрожал меня отшлепать, — припомнила Диззи его раннее заявление.

— И я, вероятно, когда-нибудь отшлепаю, но не в качестве наказания, — его глаза поразительного цвета заблестели от веселья.

— Зачем еще кого-то шлепать?

— В качестве прелюдии, — Веном склонил голову набок. — Разве никто из твоих любовников никогда не шлепал тебя в пылу страсти?

— У меня не было любовников, — вынужденно призналась Диззи, и от стыда у нее запылало лицо. Поняв, каким жалким было ее признание для двадцатитрехлетней женщины, она поспешно добавила: — У меня были долговременные отношения. Просто я никогда…ну, ты понял.

— Понял, — Веном внимательно посмотрел на нее. — Могу я спросить, почему?

— Это небезопасно, — Диззи набралась смелости встретить его пристальный взгляд.

— Небезопасно? Ты имеешь в виду болезни?

— Я имею в виду, что незамужней матери не продержаться долго в нашем мире, — покачала она головой. — И еще сложнее ребенку, родившемуся вне брака. Это не стоит риска.

Веном подполз еще ближе, прижав ее к широкому стволу дерева. Опершись на него по обе стороны от Диззи, он зафиксировал ее на месте. Веном склонился и провел носом по ее лицу. От его легчайшего касания ее бросило в дрожь. Стоило Диззи вдохнуть его мужской аромат, как в ее груди вспыхнули раскаленные добела молнии, с жаром слившиеся внизу живота.

— Со мной не будет никакого риска, — грубый хриплый голос пролился на нее, как солнечный свет, согревший до глубины души.

— Я в этом не уверена, — сглотнула Диззи, всматриваясь в его бледные глаза.

— Я вдвое не такой страшный, каким выгляжу, — Веном изогнул губы в опасно сексуальной улыбке, и Диззи обдумала, насколько пугающим он был.

— Все равно ты очень страшный.

Низкий рокочущий смешок покорял. Ухватив Диззи за подбородок, Веном запрокинул ей голову, не давая отвести взгляда.

— Мы никуда не спешим. Когда я решу, что настал подходящий момент, возьму тебя нежно и осторожно.

Когда он решит, что момент подходящий? Диззи хотела напомнить, что сама принимает решения относительно своего тела, но Веном застал ее врасплох поцелуем.

Словно желая доказать, что может быть нежным, когда это нужно, он завладел ее ртом в нежнейшем поцелуе. Веном ловко слился с ней губами, и у нее затрепетали веки. Он углубил поцелуй, и Диззи вцепилась в рукава его рубашки, держась за него изо всех сил. Веном быстро соприкоснулся с ней языком, но затем отступил, оставив ее отчаянно нуждаться в большем.