— Ты меня напугала!

— Это справедливо, потому что ты смогла раскрыть часть моей души на этом видео. Я не уверена, что готова к этому, хотя думаю, что получилось здорово.

Слоан наклонился к Кэт прижал ее к себе.

— Если бы это видео попало на мой стол, я бы попросил тебя подписать контракт до того, как закончится музыка. Кэт, ты настоящая и показываешь себя такой, какая ты есть: талантливая, красивая, сексуальная и несовершенная женщина, которая любит печь.

Лицо девушки озарила улыбка. Долгие годы она пряталась за шрамами, в своей пекарне. Но в этом видео она показала себя сильной женщиной со слабостями.

— Это потрясающе, — сказал Слоан Ане. — Отличная работа. Ты запечатлела борьбу и триумфы Кэт и показала ее как лицо «Сахарной танцовщицы». Женщины, которая танцует с сахаром. — Посмотрев на Кэт, он добавил: — Последняя фраза привлечет людей посмотреть, что можно сделать с сахаром.

Ана покраснела, ее глаза за стеклами очков сверкнули.

— Благодарю.

— Кэт говорила, что у тебя есть маркетинговый план.

— Да. Он коммерчески выгоден. И трейлер получился хорошим.

Она открыла его и нажала кнопку воспроизведения.

Кэт усмехнулась.

— Мне нравится.

Слоан не мог сдержать растущего возбуждения.

— Это сработает, материал цепляет. Думаю, нужно изучить план Аны, а затем ты согласишься на отправку ролика на кулинарное шоу. Единственная просьба: будь всегда с охраной.

Безопасность Кэт была на первом месте, но он знал, как сильно она хотела превратить «Сахарную танцовщицу» в бренд.

— Но... — Плечи Кэт опустились, и он уловил ее беспокойство.

Слоан коснулся рукой ее подбородка.

— Новый план. Если тебя пригласят на шоу, я пойду с тобой. Вместе мы справимся с твоими паническими атаками. А Ана может стать твоим пиар-директором и помощником по выпечке.

Кэт посмотрела на мужчину.

— Ты же не собираешься использовать связи, чтобы меня позвали на шоу?

На одну секунду Слоану захотелось сделать это, но, если он будет держать ее будущее в своих руках, сможет ли сохранить ее любовь?

Даже после того, как убьет Фостера?

Однако женщина, которую он любил, хотела сделать все с командой, которую сама создавала.

— Ты и твоя команда... — он кивнул в сторону Аны, — все сделаете сами.

Ее сияющая улыбка была ему ответом.

***

Вечером Слоан стоял, прислонившись к холодильнику на кухне «Сахарной танцовщицы», и наблюдал, как Кэт показывает Айзеку, как нарисовать череп на печенье. Пятеро мальчиков и Итан наблюдали за ней с интересом, а маленькая Кайли хмурилась.

— Черепа уродливы. Я хочу, чтобы на моем печенье были цветы.

Кэт подняла глаза.

— Вот как? А как насчет пони с цветами в гриве?

Радостный крик Кайли заставил Слоана вздрогнуть.

— Черт.

— Попробуй так сказать при четырех или пяти маленьких девочках, занимающих мой дом и бассейн. Уши заложит. — Джон откусил кусочек кекса. — Это чертовски вкусно.

— Наверное, раз ты уже съел шесть штук.

Он попытался скрыть гордость в своем голосе.

— Я видел, что ты ел лимонные кексы.

— Я просто был вежлив.

Он бы врезал любому, кто прикоснулся бы к его кексам. Слоан обожал их сливочно-лимонную начинку, которую Кэт называла лимонным творогом.

Джон фыркнул.

— О да, ты ведь манерный и прочее дерьмо.

Игнорируя это, Слоан посмотрел в сторону своего водителя и ученика-бойца, склонившегося над печеньем с сосредоточенным видом.

— Итану так же весело, как и детям.

— Мы должны сделать фото и показать его другим бойцам.

— Разместить на ютубе.

— И выложить на сайте «Слэм Инкорпорейтед».

Слоан рассмеялся, ведь они никогда бы этого не сделали. Итан был одним из их воспитанников с шестнадцати лет. Потребовалось много времени, чтобы завоевать его доверие, ведь жизнь капитально потрепала парня. И теперь чертовски круто было видеть его смеющимся и украшающим печенье.

— Честно говоря, я рад, что Итан присоединился к нам. Он сторонится парней.

Слоан тоже это заметил, но объяснял это болезнью Дрейка.

— Как его тренировки?

Джон бросил обертку в мусорное ведро.

— Стабильно. Работает так же, как все. Все еще поддается эмоциям в спарринге, но работает над этим.

Самоконтроль и ясная голова были ключом к победе. Итану двадцать один, ему нужно овладеть этим сейчас.

— Встретимся завтра после того, как я отвезу Кэт на работу. Я потренируюсь с Итаном. — Слоан занимался с ним тогда, когда позволяло время, но между его собственными тренировками, работой, Дрейком и Кэт времени не хватало. Это нужно изменить.

— Он отвечает за Кэт. И это она уговорила его присоединиться к украшению печенья.

Теплота заполнила его грудь. Его друзья полюбили Кэт. И это она предложила, чтобы дети пришли сегодня после закрытия пекарни. Слоан не мог оторвать от нее глаз, наблюдая за тем, как Кэт с улыбкой рассказывает, что делать. Ей нравилось делить свою пекарню с этими детьми.

Ни одна другая женщина, которая была его «плюс-один», никогда не проявляла интереса к воспитанникам. Они были сами по себе. Самое большее, что эти женщины делали, это жертвовали деньги на программу «бойцы-наставники». И то лишь бы привлечь внимание Слоана.

Деньги легко тратились, когда они были. Но время и интерес? Настоящая забота и внимание обездоленным? Это было бесценно.

Он потер грудь, когда страх начал пробиваться сквозь тепло, заполнившее его. Слоан не хотел терять Кэт, но не знал, как удержать ее. Все было намного проще, когда у него были отношения без обязательств, а не вот так, когда они оба были уязвимы. Оттолкнувшись от холодильника, он хлопнул Джона по плечу.

— Ты ел кексы, так что поможешь вымыть посуду. Пойдем.

Кэт улыбнулась, быстро складывая печенье в коробки.

— Что случилось?

Слоан вытер с ее щеки глазурь.

— Ты уже достаточно поработала. Сядь и отдохни. Мы все уберем.

Кэт удивленно подняла брови.

— Это сливочная глазурь. Ее трудно отмыть.

Слоан сдвинул брови.

— Ты сомневаешься в моих навыках? Поверь, у меня есть опыт.

Он был посудомойщиком, когда впервые увидел Кэт на вечеринке в честь ее шестнадцатилетия. Та девушка вызвала в нем сложную смесь эмоций, в то время как женщина перед ним полностью завладела им.

На лице Кэт отразился скептицизм.

— У тебя есть персонал, который убирает дом и наполняет холодильник.

— Я работал посудомойщиком в нескольких отелях и загородном клубе. Приготовься удивляться. — Он обхватил руками ее за талию и усадил на табурет рядом с Кайли. — Сиди и наблюдай. — Ей нужно дать отдых ноге, а он не настолько глуп, чтобы сказать это перед другими. Поэтому Слоан использовал секретное оружие. — Кайли, присмотри за Кэт и убедись, что она не пытается помочь. Она столько сегодня сделала для нас, что будет справедливо, если мы тут уберем, верно?

Кайли задумалась и серьезно кивнула:

— Сделай все хорошо для Кэт.

Слоан не смог сдержать улыбку.

— Парни, — он повернулся к мальчикам, — отнесите посуду в раковину. Давайте покажем девочкам, на что мы способны.

***

Кэт вытянула больную ногу на заднем сиденье лимузина. Ребята уселись смотреть фильм, а Кайли показывала Кэт бар с напитками.

— Это мои любимые соки. Мне нравится вишневый.

— Папа сказал, что ты можешь пить только воду. Ты сегодня съела много сладкого.

Кайли скорчила гримасу брату.

— Я просто показываю.

Она засунула сок обратно в холодильник.

Бен сердито посмотрел на младшую сестру.

— Ты все делаешь по-своему. Ты заставила Кэт ехать в лимузине.

— Не заставила.

— Заставила.

— Нет.

— Да.

Кэт начала понимать, почему Джон не хотел оставлять ее наедине с детьми. Ну, она была не одна, Итан был за рулем и опустил перегородку, чтобы следить за происходящим. Слоан и Джон ехали за ними в ее машине. Кайли умоляла Кэт сесть с ней, и та не могла отказать. Пытаясь сменить тему разговора, она спросила:

— Бен, вам сегодня было весело на бейсбольном матче?

Глаза мальчика загорелись.

— Да! Слоан перед игрой познакомил нас с игроками. Нам подарили бейсболки, некоторые из парней подписали их.

Он снял свою и протянул ее Кэт, та взяла ее, изучая каждый автограф.

— О, круто, у вас есть подписи…

Машина свернула влево. Кэт уперлась рукой в сиденье, чтобы не врезаться в Бена. Итан, должно быть, что-то объезжал на дороге. Она открыла рот, когда машину снова повело в сторону.

— Кэт! — закричала Кайли, пробираясь к ней.

Машина начала разворачиваться. Сердце Кэт замерло, а пульс начал грохотать.

— Итан!

Нет ответа.

— Он не двигается!

Роберт, мальчик постарше, перелез на переднее сидение, его лицо побелело от ужаса.

Черт. Это плохо. Кэт охватил страх, когда машину в очередной раз крутануло. Они могут разбиться. Рыдания пробились сквозь охвативший ее страх. Кайли уставилась на Кэт, лицо которой было покрыто слезами.

— Я хочу к папе!

Испуг малышки заставил Кэт действовать. Она схватила Кайли и толкнула ее на пол.

— Всем лечь! Устройтесь плотнее и прикройте голову!

Визг тормозов наполнил салон, но лимузин не замедлял хода. Кэт бросилась вперед, чтобы выглянуть в окно. Они пересекали перекресток, и это был визг тормозов других автомобилей, которые пытались избежать столкновения.

Она резко перевела взгляд на Итана.

— Боже.

Парень был без сознания или мертвый. От падения его удерживал лишь ремень безопасности.

Надо что-то делать! Надо залезть вперед. Остановить машину. Кэт ухватилась за край сиденья, чтобы перелезть к водителю, и посмотрела вперёд.

Они по диагонали приближались к каменной стене.

В отчаянии Кэт схватила Итана за плечо и сильно встряхнула.

— Итан!

Ремень безопасности еще сильнее впился в тело мужчины, но машина начала замедлять ход, поскольку нога соскользнула с педали газа. Но они уже не могли полностью избежать столкновения со стеной.

Нет времени!

Кэт повернулась и упала на пол, закрывая собой как можно больше детей.

Через несколько секунд раздался удар и скрежет. Визг металла и крики боли раздавались в ее голове, когда их кидало между сиденьями. Правая щека Кэт ударилась об что-то, ошеломив ее.