Глава 1

Напряжение сковало мышцы шеи Кэт Тейн, пока она ехала по улицам Сан-Диего. Она была настроена ссориться.

Слоан Майклс — не убийца. Она не позволит чувству вины или словам его матери превратить его в одного из них. Она уже допустила ошибку, думая, что Слоан придет и поговорит с ней. Нет, он просто отправил сообщение:

«Держись рядом с охраной, пока это не закончится. Не обсуждается».

У Кэт сжалось сердце. Достаточно того, что его мать пришла в «Сахарную танцовщицу» и заявила о желании Слоана отомстить убийце сестры. Оливия Майклс была ужасной женщиной и отвратительной матерью. На этот счет Слоан не лгал.

Машина выехала на подъездную дорожку, ведущую к огромному дому Слоана. Кэт тяжело вздохнула, пытаясь взять себя в руки и унять тревогу. Почему он не поговорил с ней? Неужели он думает, что Кэт бросит его, как только что-то изменится? Неизвестность пугала. Но Кэт отказывалась убегать и прятаться.

Припарковав машину, она без стука вошла и направилась в гостиную.

Дрейк наблюдал за ней со своего места. Казалось, что за сутки он еще больше постарел. Кэт стало еще больнее. Всего за несколько недель она искренне полюбила Дрейка, но с каждым днем он все больше сдавал. Угасание друга и месть разрушали Слоана.

Но пытаясь помочь, Кэт была уверена в одном: у нее есть союзник в лице Дрейка. И это придавало ей сил.

— Где он?

Дрейк медленно начал вставать, и Кэт бросилась к нему, чтобы поддержать.

— Плохой день? — У него было серое лицо. Должно быть, боль была слишком сильной. — Я найду Слоана, а ты отдыхай.

— Мне нужно двигаться. Идем, Слоан в студии.

Кэт приноровилась к шаркающим шагам Дрейка, принимая на себя столько веса, сколько выдержит ее нога, чтобы они вдвоем не грохнулись. Каждый шаг для Дрейка, казалось, был борьбой, и, наконец, Кэт спросила:

— Ты принимал обезболивающие?

— Потом. — Боль в его голосе беспокоила ее. — Давай вернемся в дом. Тебе нужен морфин. Или тебя тошнит?

Дрейк остановился и посмотрел на Кэт сверху вниз.

— Я в порядке, в отличии от Слоана. Он не в себе после встречи с матерью.

— Он рассказал, что Оливия приходила ко мне? — Конечно же, он так и сделал. Дрейк был единственным человеком, которому Слоан доверял. Хотя Кэт надеялась, что и ей он когда-нибудь начнет. — Ты же знаешь, что он задумал?

Дрейк кивнул.

— Я не переубедил его не трогать Фостера. Надеюсь, ты сможешь с ним поговорить. И что ты любишь его достаточно, чтобы не отказаться от него.

Кэт сделала глубокий вдох. Дело не в ее любви, а в чувствах Слоана к ней. А если она не сможет достучаться до него?

Прежде чем она успела ответить, Дрейк прошел мимо припаркованных в гараже машин. Он толкнул дверь, и Кэт увидела комнату с высокими потолками, в которой еще не была. Две стены полностью увешаны зеркалами, у третьей стенд со снаряжением, у четвертой утяжелители и боксёрский мешок, центр был выложен синими матами. Но все это отошло на второй план, когда она увидела Слоана. Ошеломленная, она пыталась уследить за скоростью его движений.

— Он владеет тхэквондо на уровне мастера, — произнес за ее спиной Дрейк.

От красоты и силы движений у Кэт перехватило дыхание. Слоан контролировал каждый удар, вращение и поворот. В один момент он делал что-то похожее на смену позы в йоге, а в следующий уже подпрыгивал и наносил удар на уровне ее лица.

Кэт никогда не видела Слоана таким и вспыхнула, вспоминая, как он учил ее самообороне. Черт, иногда просто шаг заставлял ее ногу подворачиваться, и она спотыкалась, в то время как сейчас Слоан, казалось, бросал вызов законам физики и гравитации. Почему он согласился обучать ее?

Она должна уйти. Зачем она пришла? Наорать на него, потому что он не поговорил с ней? Сейчас было совершенно ясно, что они не пара. Чувство собственной глупости охватило Кэт. Как она могла думать, что он хочет настоящих отношений с ней? В тот момент, когда они смотрели друг на друга? Нет, он избегал и игнорировал ее, когда она стала мешать.

Уйти. Учитывая сосредоточенность, написанную на лице Слоана, Кэт сомневалась, что он заметил ее и Дрейка. Но она не могла заставить себя отвернуться. Наблюдая за тем, как он выполняет настолько сложные движения, что она не могла даже назвать их, ее последняя надежда, что он действительно мог полюбить ее, умерла. Что ж, она не будет поднимать тему об их предполагаемых отношениях. У нее есть гордость. Нет, она здесь, чтобы попытаться спасти Слоана от ошибки, которая погубит его. Она должна заставить его понять, что он не убийца.

Кэт повернулась к Дрейку, но он уже ушел. Она была так поглощена тренировкой Слоана, что не услышала.

— Он ушел минуту назад.

Резко развернувшись, она ухватилась за стену, чтобы не упасть.

— Ты знал, что мы здесь?

Грудь Слоана тяжело вздымалась, он провел рукой по мокрым от пота волосам и лицу. Кэт хотела прикоснуться к нему, провести по линиям, отражающим годы суровой самодисциплины. Она всегда задавалась вопросом, что заставило его так усердно тренироваться. Переведя взгляд на татуировку, блестевшую от пота, она поняла ответ. Месть. Кэт вновь испытала боль. Любовь Слоана глубока и вечна. И это любовь к сестре, которую он потерял из-за убийцы.

— Я всегда знаю, когда ты рядом.

Нет.

— Ты не можешь так говорить. — В Кэт заговорила ярость. — Ты не пришел!

Черт, она не хотела этого говорить. Но она просидела в пекарне несколько часов, думая, что он появится. А он просто отправил сообщение!

Слоан опустил руку, его лицо смягчилось.

— Кэт…

— Нет! — Боже, как больно. — Почему, Слоан? Зачем ты лгал? Зачем заставил думать, что между нами что-то есть, хотя сам собирался уничтожить это?

Слезы текли по ее лицу. Кэт была противна самой себе, но сейчас говорило ее сердце. Нет, она не должна была приходить, пока не успокоится. Она развернулась и потянулась к двери, как вдруг Слоан подхватил ее за талию и притянул к себе.

— Не плачь, детка. Пожалуйста.

Его грубый голос вызвал дрожь, отозвавшуюся в центре ее души, и Кэт еще больше зарыдала.

Слоан опустился на пол вместе с ней.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль. И я… не смог тебя отпустить. — Он прерывисто вздохнул. — Я изматывал себя тренировками, пытаясь держаться от тебя подальше.

Он не хотел отпускать ее. Эти слова окутали ее так же крепко, как его руки. Кэт уткнулась лицом в грудь Слоана. Его теплая и влажная кожа была наркотиком для ее измученных нервов.

— Ты не можешь этого сделать.

Она не позволит ему. Слова его матери отпечатались в ее мозгу: «Слоан подставил меня, дав показания против изверга, убившего мою девочку. Я говорила не делать этого. Он и так достаточно накосячил. Полиция смотрела на меня так, будто я бросила своих детей, а я пыталась дать им лучшую жизнь».

Оливия все время твердила, что Слоан должен все исправить. Кэт спросила, что именно, хотя и не была готова к полученному ответу: «Убить Ли Фостера. Тогда я буду в безопасности, и мир узнает правду».

Слоан нежно потянул ее за волосы, возвращая к реальности. Его глаза были печальны и встревожены.

— Я должен.

Он верил в это. Кэт видела это в его измученном взгляде.

— Для этого ты и тренировался. Столько лет.

— Да.

Он учился убивать, и все же нежно баюкал Кэт на своих коленях.

— Когда ты планируешь убить его? Как?

Ей казалось, что она догадывается, что его мать говорила. Но она хотела услышать это от него.

Слоан прижался лбом к ее лбу.

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь, после того как приму душ.

— Мне все равно.

Она крепче прижалась к нему, у нее перехватило дыхание от ужасного предчувствия. Если она отпустит его, то потеряет.

— Прикосновения к тебе все усложняют. — Из его глаз словно исчез свет. Слоан встал, а затем поставил ее на ноги. — Мы поговорим, чтобы ты поняла, почему тебя будут охранять, пока Фостер не умрет.

По коже Кэт пробежал холодок. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Слоану и восстановить связь, которая была у них всего несколько секунд назад.

— Ты не можешь. Это же убийство.

Неужели он не понял?

Слоан отступил подальше от ее прикосновения.

— Я долго и упорно тренировался, чтобы быть уверенным, что добьюсь цели. И я это сделаю.

Мужчина развернулся и вышел.

***

После душа Слоан вышел на террасу. Кэт сидела в кресле-качалке, ее здоровая нога упиралась в перила и раскачивала ее вперед-назад. Солнце опускалось в океан, окутывая Кэт нежным светом. Как в простых джинсах и футболке, в которых работала весь день, она казалась ему прекраснее изысканных женщин в вечерних платьях и драгоценностях?

Слоан знал ответ. Потому что Кэт была настоящей.

Все в нем жаждало взять ее на руки и отнести в свою комнату, где они могли бы закрыться от всего и просто быть вместе.

Ни умирающего друга. Ни освобожденных убийц. Ни суки-матери, преследующей его женщину. Ни воспоминаний об изнасилованной и убитой Саре. И ничего из того дерьма, с которым пришлось столкнуться Кэт.

— Слоан, как ты думал все будет? Ты должен был понимать, что рано или поздно я все узнаю, — мягкий голос вырвал его из раздумий.

Он должен это сделать. Придвинув к ней второе кресло, он сел рядом.

— Я не думал, что ты станешь важна для меня. Что я буду не безразличен тебе. — Не его деньги, а он сам. Слоан провел рукой по влажным волосам. — Этого не должно было случиться. Ты не должна была случиться.

— А теперь?

В этом вся Кэт. Она не позволила ему уклониться от ответа.

— После первой же ночи, которую ты провела в моей постели, я понял, что с тобой будут проблемы. Ты легко затронула ту часть моей души, которую никто никогда не видел. И тем утром в твоей квартире я сказал себе уйти и никогда не появляться в твоей жизни. Я знал, что причиню тебе боль. Понимаю, что у меня нет оправдания. Но я не мог отказаться от тебя. Хотя знал, что все пойдет к черту. Я же говорил, что все просру.

— Я доверяла тебе. Я рассказывала тебе то, чего не слышал никто другой. Я открыла тебе ту часть себя, которую никто не видел.