— Мой сын, — прошептала она, опустила ладонь на щеку Фредрика. — Мой старший, самый умный сын. Я ненавижу события, которые привели вас в этот мир, но я любила каждого из вас с момента, как вы вылупились, и я…

Ее голос дрогнул, но Фредрик молчал. Он шагнул вперед, обвил свою мать руками. Челси держалась пару секунд, а потом не выдержала, обвила его руками, все ее тело дрожало.

— Прости, — всхлипывала она. — Прости, что я так поступила с тобой, Фредрик. Со всеми вами. Ваши страдания — моя вина, и мне жаль. Мне очень-очень жаль.

— Это была не твоя вина, — Фредрик крепко ее сжал. — Ты защищала нас. Когда остальной клан относился к нам хуже, чем к слугам-людям, ты заботилась о нас и учила, держала нас вместе. Даже до того, как мы заподозрили правду, ты всегда была нашей матерью.

Последнее снова вызвало слезы Челси, и Джулиус решил, что ему пор пойти. Это была семейная драма, но не его, и он не хотел мешать. Но, хоть это было вежливым оправданием, правда была в том, что он не хотел терпеть неприятную и глупую зависть, возникшую при виде Фредрика, обнимающего мать, любящую его всем сердцем. Он не завидовал Ф в других частях жизни, но Джулиус поменялся бы с ним матерями легко.

Он все еще обдумывал это, проходя в темный коридор у комнаты Боба. Но, когда он прислонился к стене и ждал, его телефон загудел в кармане. Он надеялся на глупый миг, что это был Боб. Пророк любил возникать в драматичные моменты, и даже если ему нельзя было больше доверять, Джулиус был бы рад намекам на будущее.

Когда он вытащил телефон из кармана, на экране было не «Неизвестный». Этот номер всегда заставлял Джулиуса напрячься, и он не мог смотреть на экран и не думать, что стал мишенью вселенской иронии. Он поднял телефон к уху.

— Здравствуй, матушка.

Приветствие прозвучало кислее обычного. Но, хоть он был уверен, что Бетезда заметила, она не подала виду.

— Где ты был?

— С Цилинем, — ответил он, что было правдой. — Я встретил сначала его мать, а потом…

— Не важно, — нетерпеливо сказала она. — Поскорее иди в главный ангар. Я уже в пути.

— Почему? — он встревожился. — Что не так?

— Все, — сказала она с невеселым смешком. — Но сейчас это Иен. Он возвращается домой.

— Сейчас? — Джулиус проверил время. — Но всего лишь шесть. Капитуляция в девять утра завтра. Ты не послала ему сообщение не спешить?

— О, послала, — прорычала она. — Но планы изменились. Учитывая, как все плохо, это может даже сработать нам на пользу.

Джулиус не видел, чтобы такое было возможно, но знал, что по телефону лучше не спрашивать. Его мать расскажет, когда будет готова, а это, видимо, будет с прибытием Иена, который явно нес плохие новости.

— Я буду там.

— Поспеши, — рявкнула она. — Главный ангар. Пять минут. Не опаздывай.

— Не опоздаю, — пообещал он. — И, матушка…

— Что?

Джулиус вздохнул.

— Ничего. Я в пути.

Она закончила разговор раньше, оставив его одного в пустом городе, говорящего ни с кем.

* * *

Главный ангар был одной из многих пристроек горы Хартстрайкер. Он размешался в стороне от шоссе, которым Бетезда соединила свою цитадель далеко в пустыне с остальным миром, и был достаточно большим, чтобы вместить оба самолета клана. Но Иен улетел на новом самолете в Сибирь, а Конрад — на другом прошлой ночью, и огромное металлическое здание было пустым, когда вошел Джулиус, кроме Бетезды там.

— Ты долго, — рявкнула она, топая быстро шпилькой по бетону. — Ты сюда полз?

Он спустился из пещеры Боба на вершине горы в ангар, путь был в полторы мили, уложился в шесть минут, так что Джулиус не стал отвечать на это.

— Где Иен?

Бетезда кивнула на открытую дверь, где было ярко освещено шоссе.

— Скоро приземлиться.

Слова вылетели из ее рта, и Джулиус услышал гул быстро летящего самолета. Они получили только такое предупреждение, и самолет рассек низко висящие облака, как ракета. Самолет опустился через пару мгновений, покатился по дороге быстрее любого транспорта. Если бы это был простой самолет, на этом все закончилось бы, но Бетезда не экономила на свои самолеты, и ИИ-пилот смог спасти приземление, повернув самолет на мягкую землю в конце шоссе. Иен, как настоящий дракон, открыл дверцу раньше, чем почти разбившийся самолет замер, спрыгнул с высоты в десять футов на землю легко, как обычный человек спустился бы со ступеньки.

— Можно осторожнее? — заорала Бетезда поверх еще гудящих двигателей. — Это мой суборбитальный «Гольфстрим», а ты его пачкаешь!

Иен бросил на нее убийственный взгляд. Все в нем выглядело убийственно, что тревожило больше, чем кривое приземление. Если обычно собранный Иен был так расстроен, то все было на новом уровне ужаса. Даже Бетезда уловила это, отступила, пропуская кипящего сына, когда он пошел по асфальту к ангару, махнув им идти следом. Джулиус нервно пошел, пригнулся с матерью, проходя в дверь, которую Иен сразу опустил.

Бетезда с опаской посмотрела на гремящий металл.

— Видимо, все прошло плохо.

— Никак, — прорычал Иен. — Свена заперлась в ледяной крепости своих матерей раньше, чем я туда прибыл. Я даже не смог найти дверь.

— Так почему ты вернулся? — гневно спросила Бетезда. — Свена всегда была риском, но я ясно дала понять, что ты в Сибири — единственное, что не дает Золотому Императору…

— Я в курсе нашей ситуации, — рявкнул он. — Я вернулся не по своему желанию. Просто мне было больше некуда бежать.

Джулиус и его мать растерянно переглянулись, Иен с отвращением закатил глаза.

— Никто не смотрит новости? — он вытащил телефон до их ответа, вывел фотографии в общую дополненную реальность, которую толкнул им в лица. Но, хоть Джулиус видел теперь парящие картинки, он все еще не понимал, на что смотрел.

— Это просто СЗД, — он листал фотографии машин, набившихся на Небесных путях, как сардины. — Пробки хуже обычного, но я не вижу, при чем тут…

— Не пробки, — сказал Иен. — Это эвакуация. Алгонквин приказала вывезти весь город.

— Что? — Джулиус схватил телефон брата, листал фотографии с новым ужасом. — Зачем?

— Никто не знает, — Иен забрал телефон. — Но это вызвало панику у всех магов в мире.

Бетезда приподняла идеальную бровь.

— Людей или драконов?

— Всех, — сказал Иен, карие глаза были мрачными. — Свена все еще отказывается говорить со мной, но Катя говорит, что она переместила весь их клан, включая моих детей, в старые покои Трех Сестер подо льдом. Я не был сам внизу, но это место защищено чарами сильнее всего в мире. И Свена больше всего ненавидит это место. Если она спустилась туда по своей воле, она чего-то боится, и не она одна. У меня множество магов-людей на связи для бизнеса. Два десятка магов на трех континентах. Каждый из них позвонил мне на взводе из-за всплеска маны под СЗД.

— Всплеск маны? — Джулиус нахмурился. — Ты уверен? Я ничего не чувствовал.

— Ясное дело, — фыркнул Иен. — Ты — дракон. Если ты не изучал магию всю жизнь, как Свена, мы ощущаем в этом измерении только местную магию. А это куда глубже, в первобытной магии, и это серьезно. Через десять минут после начала эвакуации ООН издали международный запрет на колдовство, что включает улучшенные магией самолеты. К счастью, я уже решил вернуться в тот момент, и запрет не касался самолетов, которые уже были в воздухе. Я рад, что выбрал суборбитальный самолет. Если бы я был на старом сверхзвуковом, я был бы еще над Атлантическим океаном.

— Ты просто убежал домой? — гневно сказала Бетезда. — Без моих яиц?

— Да, — прорычал он. — Потому что, если все так плохо, мои дети в безопасности под чарами Свены. Мы должны найти способ последовать примеру.

— Как? — спросил Джулиус. — Ты говоришь о магии, которая вызвала панику у Алгонквин, но без Амелии или Свены мы беспомощны. У нас нет чар, нет убежища. Даже наши рабочие магии не пришли на работу. Что нам делать? Прятаться в бункере?

— Вряд ли бункер спасет, — мрачно сказал Иен. — Потому я решил вернуться домой. Со мной Совет Хартстрайкер снова полный, мы можем сдаться Золотому Императору этой ночью.

Джулиус в ужасе уставился на него.

— Сдаться? — выдавил он. — Ты сказал, что ты полз к вершине двух кланов не для того, чтобы потерять оба!

— Знаю, — рявкнул Иен. — Я все еще это чувствую, но ситуация изменилась, и сейчас Золотая Империя — наш лучший шанс выжить. Я читал документ о капитуляции, который отправили вы с Бетездой, и хоть я согласен, что он подозрительно щедрый, у нас нет времени вредничать. В отличие от нас, у Цилиня есть маги, а еще его удача. Если мы вступим в империю, получим все это. И, будем честны, если не случится чудо, мы все равно сдадимся завтра утром. Можно сделать это сейчас и получить защиту от того, что творится.

— Но ты даже не знаешь, что это!

— Я знаю, это больше, чем мы можем справиться, — Иен хмуро смотрел на него. — Я боролся за клан так же сильно, как ты, Джулиус, но пора принять факты. Мы в этом по головы. Нет смысла стоять, если земля пропадает под нами. Золотой Император предложил нам очень щедрые условия. Нужно принять их и использовать его удачу, чтобы выжить. Когда катастрофа пройдет, мы сможем отстроиться и устроить мятеж.

— Так я и говорила! — завопила Бетезда. — Вот и еще один разумный дракон. Джулиус весь день где-то ходил со своими безумными идеями, решив, что он нас спасет.

— Не безумными, — прорычал Джулиус. — Я знаю, почему Цилинь сейчас тут. Я знаю, чего он хочет, и я, пожалуй, знаю, как помочь ему это получить, не отдавая наш клан.

Бетезда закатила глаза, но Джулиус смотрел на Иена.

— Если есть способ выбраться, не вступая в Золотую Империю, нужно попробовать, потому что мятеж против Цилиня кончится плохо для всех. Просто дай мне время до завтрашнего утра.

— У нас нет времени до завтра, — рявкнул Иен. — Катастрофа происходит сейчас. Уверен, ты думаешь, что знаешь ответ на все, но ты понимаешь, как глупо будет, если мы упустим шанс на безопасность, помедлив несколько часов, потому что ты пытался воплотить свои дикие идеи?