Глава 4

Марси застыла во тьме.

Это было как в первые мгновения после смерти. Она снова была заперта в ничем, в бесконечной тьме, у которой не было конца или начала, только сейчас вместо голоса в ее голове или ладони в ее разуме, Призрак был перед ней, склонился в теле теневого солдата Пустого Ветра. Но, хоть он выглядел так, как она помнила, вплоть до доспехов римского центуриона. Его лицо уже не было двумя сияющими бело-голубыми глазами, парящими во тьме шлема. Глаза еще были там, смотрели на нее боязливо, но тьма за ними была не просто тенью.

Она была ничем.

Иначе не опишешь. Марси уже много раз смотрела на лицо Пустого Ветра, и хоть два парящих глаза, сияющих во тьме, пугали, сейчас она словно смотрела на саму смерть. Не кровавую смерть тела. Истинную смерть. Ничто, которое приходило после того, как все следы жизни пропадали, и даже пыль костей разлеталась на атомы. Его лицо было полностью забытым, и когда Марси увидела это, она поняла, что таким было и ее будущее.

Внезапная правда ударила как прыжок в холодную воду. Она думала, что понимала, как ощущалась смерть, но она ничего не знала. Ее смерть была теплой, в любви, местом, где ее помнили. Это была пауза, не конец, но тут было иначе. Все их сражения, борьба и отчаянные попытки удержать жизнь приводили к этому — пустоте. Даже драконы умирали. Озера высыхали, их духи медленно таяли. Все люди со временем станут останками на кусочке камня в бесконечной тьме космоса, и когда даже это поглотит взорвавшееся солнце, этот дух перед ней был тем, что от них останется.

Ничего.

Холодное тихое ничего, словно они никогда не существовали.

Марси все еще пыталась осознать это — если такое мог осознать смертный разум — когда Пустой Ветер отвернулся, разрывая чары.

— Прости, — тихо сказал он и отошел. — Я не хотел, чтобы ты видела.

Марси не сразу собралась с мыслями, чтобы заговорить. Когда она смогла, она заговорила потрясенно:

— Чудик, это было безумно. Ты — ходячий экзистенциальный кризис! В стиле Ницше про смотрящую пустоту.

Просвечивающее тело духа застыло.

— Ты не боишься?

— О, нет. Я в ужасе, — честно сказала Марси. — Вряд ли кто-то мог бы не бояться, столкнувшись с правдой смертности. Но мы уже какое-то время были вместе, так что это не было неожиданно. Нельзя быть заодно с Духом Забытых мертвых, не понимая, что тебя ждет неприятная правда.

— Но ты не боишься меня?

Он будто задал самый важный вопрос в мире. Марси не понимала, как это могло быть вопросом.

— Конечно, нет, — возмутилась она. — Все боятся быть забытыми. Потому ты существуешь. Но, хоть я не отрицаю, что у меня есть нормальный человеческий страх твоего концепта, я не боюсь тебя. Ты — мой дух, и не будем забывать, как мы сюда попали, — она улыбнулась ему. — Сложно бояться того, кто спас от смерти.

После всего, что они пережили вместе, она ощущала, что это должно быть очевидно, но Призрак все еще не обернулся. Его широкая спина была расправлена. Тогда Марси решила, что пора брать дело в свои руки. Было сложно двигаться, не ощущая свое тело или пространство, но она смогла повернуться, немного подвинулась, пока не оказалась на колени перед ним.

— Призрак, посмотри на меня.

Пустой Ветер послушался, опустил голову, снова показывая пустоту своего истинного лица. Было невозможно не вздрогнуть, и Марси не сдерживалась. Она сосредоточилась на его сияющих глазах, хмуро глядела в них, пока не убедилась, что заполучила все внимание духа.

— Я тебя знаю, — строго сказала она. — Я знала, что ты был лицом смерти, до того, как узнала твое имя и услышала слова «Смертный Дух». Это всегда было немного жутко, но не меняло того, кто ты для меня. Ты — мой кот, мой дух, мой напарник и друг. Всегда был и будешь. И если ты думаешь, что это изменится, ты был не внимательным.

Пустой Ветер долго смотрел на нее. А потом он закрыл сияющие глаза с облегчением.

— Я знал, что верно тебя выбрал.

— Будто были сомнения, — Марси протянула руки, чтобы он помог ей встать. — Мы — сильная команда, помнишь? Даже смерть нас не разделит.

Кстати о смерти…

— Где мы? — спросила она, когда он поднял ее на ноги. — Амелия сказала, что моя смерть была на дне Моря Магии, но я не… — она умолкла, коснулась ладонью плеча. Точнее, места, где должно быть ее плечо. — Где Амелия?!

— Она тут.

— Где? — спросила Марси, становясь все тревожнее с каждым мигом. — Я вижу только тебя и тьму.

— Потому что мне пришлось закрыть твои глаза, — объяснил Пустой Ветер. — Это не твой мир. Я не хотел, чтобы ты справлялась с ним и мной одновременно.

Это было заботливо, но Марси не нужна была такая забота. Она не помнила, кто научил ее открывать глаза, но уже старалась повторить это, быстро моргала, пока тьма не сменилась чем-то намного ужаснее.

Если тьма до этого ощущалась как бесконечное ничто, это было бесконечным всем. Вокруг них все двигалось, кружилось, сталкивалось и отлетало друг от друга, как обломки в торнадо. Было все еще слишком темно, чтобы видеть ясно, что происходило, но даже впечатления движения хватило, чтобы Марси стало мутить. Это впечатляло, ведь у нее технически уже не было желудка.

— Что это? — спросила она, сжимая Призрака, пока она не упала в хаос.

— Магия! — закричал восторженный голос над ней.

Вопль заставил ее вздрогнуть, и Марси подняла взгляд вовремя, Амелия опустилась на ее голову.

— Мы это сделали, Марси! — закричала она, искры вылетали из ее рта от восторга, она вытягивала длинную шею, глядя во все стороны. — Это Море Магии! Мы внутри первобытной силы, которая направляет все магическое в мире!

Это объясняло, почему все выглядело так безумно. Но, хоть Марси была в восторге из-за того, что была внутри того, что до этого считала метафорой, она снова ощущала себя так, словно ее стошнит.

— Все хорошо. — Призрак притянул ее ближе к стене своей неподвижной груди. — Люди не могут тут выстоять. Каждая душа, которую я спас, ненавидит эту часть пути.

— Пути? Мы движемся? — потому что из-за кружения было сложно понять.

— Мы летим! — радостно сказала Амелия, ее хвост подрагивал. — Твой дух — как самолет! Я всегда думала, что они медленные, ведь большие и прикованные к сосудам, но это нечто иное.

— Я не вижу повода удивляться, — буркнул он. — Служба забытым требует скорости, и я — ветер.

Глаза дракончика расширились.

— В прямом смысле? Я думала, это было просто частью твоего имени!

— Духов всегда зовут за то, какие мы, — сказал властно Пустой Ветер. — Так мы знаем свои имена без того, чтобы нам говорили их. Я не помню ничего до пробуждения в этот раз, но я знаю, что всегда был Пустым Ветром. Иначе зовет меня только Марси, но лишь потому, что я был недостаточно большим, чтобы знать свое имя, когда она привязала меня.

— Ты в этом мире скорее «ветер», чем «призрак», — согласилась Амелия, склоняясь как можно сильнее на плече Марси. — Ты можешь лететь быстрее?

— Нет, — сказала Марси. Они оба посмотрели на нее, она сглотнула. — Прошу, я едва терплю это. Я просто хочу вернуться на твердую землю.

Словно пытаясь доказать ее слова, бушующий хаос в этот момент дернулся в новую тошнотворную сторону. Марси повернулась к Призраку со стоном, зажмурившись, прижимаясь лицом к его холодной коже.

— Так куда мы направляемся?

Ответ загудел в груди духа:

— Врата Мерлинов.

Ее глаза снова широко открылись.

— Что?

— Это настоящее? — спросила Амелия в тот миг.

— Конечно, — он посмотрел на Марси. — Помни, когда ты умирала, и я сказал тебе, что видел то, что мы искали? Как стать Мерлином? Туда я тебя и несу.

— Погоди, — Марси все еще была растеряна. — Это место?

Он взволнованно кивнул.

— Я пролетал мимо сотни раз, но не видел, пока твое смертное тело не начало умирать. Когда ты начала переходить в смерть, передо мной появилась дверь, словно она ждала нас.

Марси все еще не могла в это поверить.

— Так ты говоришь мне, что есть настоящие Врата Мерлина, и мы туда летим? Так я просто пройду и получу лицензию Мерлина?

— Уверен, это будет не так просто, — сказал Призрак. — Как и все было. Но выглядит просто.

— Подходит к тому, что я слышала, — добавила Амелия. — Мерлины, которых я знала несколько десятков лет до засухи, не говорили мне прямо, потому что они были жалкими и скрытными, но у них звучало так, что бытие Мерлина было не просто быть Мерлином. Они всегда вели себя так, словно они были частью более крупной организации. Если это было так, что врата на этой стороне имеют смысл. Где лучше спрятать гильдию для тайного общества магов и духов, как не в самой магии?

— Это объясняет то, почему врата не появлялись, пока ты не стала умирать, — добавил Пустой Ветер. — Это мир бессмертных духов. Нельзя двигаться сквозь магию этого места без одного из нас, ведущего тебя, что я не мог делать, пока ты не стала ближе к моим владениям.

— А это смерть, — закончила Марси, взглянув на тошнотворные завитки магии, мерцающие радугой, как пленка масла на воронках черной воды вокруг них. — И если я коснусь этого без твоей защиты…

— Ты сгоришь.

— Точно, — сказала она, помня, как короткое соприкосновение с кругом чистой магии на вершине ее смерти чуть не стерло ее ладонь, прежде чем Призрак утащил ее в безопасность. Ее пальцы сейчас были в порядке, к счастью, но она не хотела такое повторять. — Видимо, теперь я прилипла к тебе. Я на другое и не рассчитывала, но как нам разобраться с вратами? Ты перенесешь меня через порог?

Ее дух пожал плечами.

— Я не знаю. Я еще такого не делал. Но мы скоро узнаем.

Он кивнул вперед, и Марси повернулась посмотреть, не вспомнив, что движения в этом месте вызывали тошноту. Да, ей пришлось бороться с рвотой, когда асимметрические воронки появились перед ней, и весь мир закружился в пять разных сторон. Марси ощущала себя ужасно, но не закрыла глаза. Магическая тошнота мешала ей посмотреть на Врата Мерлина. Она заставила себя смотреть сквозь жидкий хаос постоянно движущейся магии.