Все те женщины, которые умерли от этого звука.

Их плоть нанизана на крюки для мяса. Истерзанные и истекающие кровью, как животные.

Моя мама, моя милая, добрая мама.

— Ты контролируешь ситуацию, — повторяю я про себя. Вдыхая через нос, я сжимаю челюсти. — Ты контролируешь себя. Ты ему не принадлежишь. Он не создавал тебя.

— Единственная причина существования этого подражателя, — он вскидывает руки вверх, — это я! Это моя память пугает их, а не он!

Запах его дыхания заставляет мое горло сжиматься, а в желудке зарождается рвотный позыв. Я не хотел быть здесь, не хотел приходить сюда. Злость лижет мой позвоночник, тихо закипая.

Я не должен был сюда приходить.

— Ты дал свое согласие импотенту, который не был достаточно креативным, чтобы придумать свой собственный дизайн? — я облизываю зубы, ухмыляясь от злости. Я смотрю на него исподлобья, потому что хочу, чтобы он знал, что я считаю его ниже себя. Пыль вздымается вокруг моих оксфордов. — Тюрьма сделала тебя слабым, отец.

Его дыхание обдувает мое лицо, и от его запаха комната начинает кружиться.

Отбеливатель обжигает мои пальцы, запах запекшейся плоти.

Человеческие трупы, разрезанные металлом, размолотые на куски.

Его дыхание у моего уха.

— Ни капли крови на этом полу, Александр. Ни капли.

Мы — два паука, сплетенные в шелк. Если я собираюсь умереть в его паутине, он умрет вместе со мной. Я держу его там, где хочу, но я теряю хватку. Моя грудь горит, а мозг болит, когда воспоминание за воспоминанием освобождается.

Внутри меня щелкают цепи, клетки, в которые я поместил свое детское — я, — распахиваются.

Он смотрит на меня, наблюдая. Края его рта искривляются, превращаясь в изображение хищника. Я опускаю глаза, отказываясь быть его добычей.

— Хорошо сыграно, сынок. Очень хорошо сыграно, — он кивает головой, проводит рукой по подбородку, заставляя кандалы щелкнуть. — Ты сделал все это для милой маленькой девочки Эббот?

Эта бетонная комната недостаточно велика для того количества ярости, которое сжигает мои вены. Я мог бы утопить его. За несколько секунд он превратился из центра моей травмы в мишень.

Он превращается во всех тех мужчин, за которыми я охотился. Безымянные лица, которые кричали под тяжестью моего клинка.

Он совершенно не знает, что такое страдание, но скоро узнает.

— У женщин Эббот есть скверная привычка искать то, что им вредно. Она такая же сладкая на вкус, как Фиби? — Он злобно ухмыляется. От желтого оттенка его зубов меня тошнит.

Я хватаюсь за переднюю часть его комбинезона, пальцы впиваются в материал. Ярость и адреналин накачивают меня силой, о которой я даже не подозревал. Я поднимаю его с пола за рубашку и бросаю в стену позади него.

Он хрипит, когда я держу его там, и смотрит на меня так, будто никогда не видел меня раньше. Как будто он не узнает человека перед собой, и я не могу с этим не согласиться. Я даже не могу узнать себя.

— С кем ты работаешь, Генри. Гало? Синклер? — шиплю я, желая посмотреть, как ему больно.

— Это поэтично, Тэтчер. Проклятие поколений. Ты планируешь повторить нашу историю?

Я тяну его, ткань растягивается, звук разрыва отдается эхом, прежде чем я врезаюсь спиной в стену с ужасающим стуком. Его позвоночник соприкасается с бетоном, и я молюсь, чтобы он сломался надвое.

— Мне надоело играть с тобой в игры, — мой голос надтреснут, извращенное рычание царапает мое горло.

На меня смотрят безэмоциональные глаза.

— Вот оно, — дышит он. — Мой прекрасный, совершенный монстр. Это твое право по рождению, Александр. Ты не сможешь убежать от него. Ты и я — одно и то же.

— Мы совсем не похожи.

— Осторожнее, сын. Похоже, ты дал ей власть покончить с тобой, — он насмехается. — Лира Эббот не сможет исправить то, кем ты был рожден стать. Она будет бежать от этого, как они все делают. Никто никогда не сможет полюбить то, что я создал в тебе.

Для меня не имело значения, сможет Лира полюбить меня или нет.

Я бы принял ее одержимость. Я бы взял ее и питал ее каждый день нашей жизни.

И если она станет причиной моего падения? Пусть будет так.

Я позволю ей сделать это. Сам вручу ей нож и позволю закончить это наследие. Род Пирсонов может умереть вместе со мной.

Только она могла дать мне конец, потому что именно я дал Лире начало.

— Я создал тебя идеальным, и посмотри, во что ты позволил ей превратить себя.

Я дергаю его вперед, посылая его прямо в твердый барьер передо мной. Кости дребезжат, и он морщится от боли. Снова, снова и снова. Все, что я вижу, — красное, пока я впечатываю его тело в бетон, пока его рубашка не разрывается на куски, растертые моими пальцами.

Его тело оседает на пол, он кашляет, когда кровь брызжет на его потрескавшиеся губы. Он пытается отдышаться и стонет, глядя на меня.

— Ты погубил меня! — кричу я, мой голос грохочет по стенам. Слюна брызжет ему в лицо. Я прижимаю руку к груди. — Ты взял здорового, нормального ребенка и превратил меня в это.

— Давай, Александр.

Его пальцы выжимают жизнь из глаз моей матери.

— Если ты чувствуешь, убей это, сын. Убей.

Пот собирается на воротнике моего костюма, моя крупная фигура нависает над человеком, который мучает мои сны, который отнял у меня всякую надежду на нормальную жизнь и заставил меня стать монстром.

— Ты родился таким. Я лишь взращивал то, что уже было. Я пытался сделать из тебя что-то великое. Не моя вина, что у тебя не получилось, — он вытирает кровь у себя на губах тыльной стороной ладони.

Я приседаю на корточки, чтобы быть с ним на уровне глаз.

— Ты знаешь, чем я отплатил тебе за все то воспитание, которое ты делал, папа? За все твои правила? Всю уборку? — я беру его лицо в свои руки, сжимая его челюсть между пальцами. — Я убиваю мужчин, которые такие же, как ты. Грустные. Жалкие. Слабоумные подонки. Я перехитряю их, одолеваю их, я их убиваю. Каждый раз, когда я наблюдаю, как свет уходит из их глаз, это всегда ты на столе. Когда я снимаю с них кожу, извлекаю их органы, это всегда ты, умирающий от моей руки.

Реальность моих слов топит меня. Принятие гремит в моем желудке, и что-то внутри меня разрывается на части. Как будто я всю жизнь смотрел в зеркало и видел лишь темную, зловещую фигуру, смотрящую на меня.

Никаких черт лица, только картина мрачного, теневого присутствия.

Наконец-то я могу увидеть себя в отражении.

— Ты не подготовил протеже. Ты создал свою гибель.

На мгновение я смотрю на него сверху вниз. Этот слабый человек. Волосы редеют, он постарел, все ближе и ближе к своему последнему дню, когда они закончат его правление смертельной инъекцией.

Идя сюда, я не боялся, что он вернет себе власть. У него нет власти, потому что я отказываюсь ее ему давать. Я лучше, сильнее, чем он мог себе представить.

Я боялся приезда из-за того, что это заставит меня вспомнить.

Все скелеты моего прошлого оживают, вырываются из своих безымянных могил и выползают на передний план моего сознания, и я не уверен, как я справлюсь с последствиями этого.

Я отворачиваюсь от него, плюю на пол его камеры, пока иду к двери и стучу по толстому металлу.

— Александр, — кашляет он, но я не даю ему возможности обернуться. Я просто делаю паузу. — Может, я и совершил несколько плохих поступков, но я никогда не причинял тебе вреда. Это должно что-то значить.

Это не раскаяние.

Это игра.

Хамелеон меняет цвета, чтобы избежать смерти. Он знает, что узы, связывавшие нас, разрушились, что я ухожу и никогда не вернусь. Это его последняя возможность заманить меня обратно.

Снаружи звенят ключи охранника. Наше время вместе истекло, песок времени окончательно иссяк. Я слышу его голос еще раз перед тем, как дверь его гроба снова захлопывается, и я оставляю его гнить.

Последний подарок от Мясника Весны.

Возможно, он станет моим самым любимым.

— Коннер Годфри.