ГЛАВА 24

ПРИРОЖДЕННЫЙ ХИЩНИК

ЛИРА

— Готово! — кричу я, поднимаясь из сидячего положения. Моя футболка в тонкую полоску поднимается чуть выше пупка, холодный сквозняк обдувает мою открытую кожу.

Улыбка на моем лице немного спадает, когда единственной компанией для меня становятся звуки Эдвина Коллинза, играющие через мои колонки. Здесь нет никого, кто мог бы отпраздновать вместе со мной, что только заставляет меня задуматься о том, почему я сейчас единственный человек в моем доме.

Работа над дизайном паука должна была отвлечь меня.

Я смотрю вниз на витиеватую черную викторианскую раму, мои пальцы прослеживают закрученный узор. За стеклом — моя искусственная фиолетовая паутина, на создание которой ушло слишком много времени. Все это время я думала о том, насколько талантливыми должны быть пауки, чтобы плести их так легко.

Несколько пауков расположились на вершине паутины, боком, вверх ногами, правой стороной вверх. Они рассыпаны вокруг, чтобы конечный проект выглядел законченным и полным. Интересно, позволит ли мне Тэтчер повесить ее в своей комнате, ведь именно он купил большинство экземпляров в этой стеклянной рамке?

Скорее всего, нет.

Он мог бы купить их, но чтобы смотреть на них каждую ночь? Сомнительно. Я все еще не убедила его покормить Альви, которая, заметьте, самая милая змея на планете. Я медленно продвигалась вперед, пытаясь убедить его, что все мои существа и насекомые не так уж плохи.

Мой телефон зажужжал на столе, напоминая, что мне нужно обновить его, а в верхней части экрана замигало время.

Почти полночь.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как он ушел, и мое беспокойство только усиливается, чем дольше я здесь сижу. Я хочу, чтобы он вошел в дверь, целый и живой. Но я с ужасом представляю себе версию, которая появится на моем пороге.

Сладости. Я хочу сладкого. Единственная логичная реакция на этот стресс — наесться как можно больше сахара, прежде чем впасть в диабетическую кому.

Я прохожу через гостиную на кухню, мои босые ноги стучат по паркетному полу, пока я пробираюсь к кладовой. В моем списке дел, которые нужно сделать в ближайшее время, поход за продуктами занял первое место, потому что полки практически пусты.

Я просматриваю коробки с овсянкой, к которым я никогда не прикасалась — думаю, я купила их только потому, что сказала себе, что начну питаться более здоровой пищей, что продолжалось примерно два дня.

— Бинго, — шепчу я себе.

Я встаю на цыпочки, тянусь к вишням «Queen Anne cordial» на верхнем шкафу. Контейнер задевает кончики моих пальцев, и я тянусь чуть выше, вытягивая свое тело настолько, насколько это возможно.

Почти... почти...

ТУД. ТУД. ТУД. ТУД. ТУД.

С моих губ срывается крик. Мое сердце подпрыгивает в горле, неровный ритм заставляет мелкие волоски на затылке подняться. Я прижимаю руку к груди, пытаясь заставить сердце замедлиться.

Я стою лицом ко входу в кладовку, навострив уши. Мои пальцы обхватывают раму, я заглядываю в гостиную и смотрю на входную дверь.

Музыка продолжает играть, пока я смотрю на дверь, жду, моргаю, надеясь, что звук — лишь плод моего гиперактивного воображения. Песня подходит к концу, из динамиков вырываются струйки, после чего наступает короткая пауза тишины.

Я считаю, сколько раз моя грудь поднимается и опускается, прежде чем снова раздается стук.

ТУД. ТУД. ТУД. ТУД. ТУД.

Мое тело дергается. Сила ударов в дверь заставляет ее дребезжать, сотрясая дерево, пока тот, кто ждет снаружи, требует входа. Я вытираю пересохшие губы, ноги немного шатаются, когда я бегу к кухонному столу и хватаю большой поварской нож из блока.

Лезвие блестит в тусклом свете, и я крепко сжимаю его в кулаке. Я не спеша иду в гостиную, прислушиваясь к шагам снаружи или голосам, но меня встречает только тишина.

Играет другая песня, и я проклинаю себя за то, что включила ее так громко.

Я слышу свой пульс в ушах, когда обхватываю рукой дверную ручку. Сделав несколько спокойных, глубоких вдохов и подняв нож, я готовлюсь к атаке, как только она откроется.

Резкий воздух врывается в дом, как только я распахиваю дверь.

Снаружи царит кромешная тьма. Опавшие листья от дуновения ветерка закручиваются в маленькие торнадо на переднем дворе, и я быстро включаю фонарь на крыльце. Он оживает, создавая небольшое свечение, но я все еще никого не вижу.

Мой мозг говорит мне, что это был просто ветер. Но интуиция говорит, что у ветра не настолько сильные руки, чтобы так колотить по входной двери.

Я делаю шаг через раму, и мои босые ноги ступают на сырое крыльцо. Ночь в Орегоне прохладная, и мои джинсы и футболка плохо справляются с задачей защиты от холода. Немного опустив нож в руке, я смотрю налево и направо и вижу только качели на крыльце и маленький столик.

Все на своих местах. Ничто не было нарушено.

— Привет? — зову я в темноту.

Лес, окружающий мой участок, смотрит на меня, деревья стонут от силы ветра, а порыв ветра расчесывает мои волосы перед лицом.

Да, Лира, хороший ход. Убийца-психопат определенно ответит. Боги, ты ведешь себя так, будто никогда не видела ни одного клишированного фильма ужасов. Ни одного, мать твою.

Еще раз окинув взглядом крыльцо и двор перед домом, я возвращаюсь в тепло и закрываю за собой дверь. Она защелкивается, и я делаю вдох, припадая лбом к дереву.

— Глупо, — бормочу я про себя, поднимая голову от двери и опуская ее обратно. — Скорее всего, это был просто енот, большой енот. Бешеный енот!

Я смеюсь, оборачиваясь. Когда мои глаза поднимаются вверх, воздух в легких резко падает и испаряется до тех пор, пока я не перестаю дышать. Потому что это было не животное, ползущее к крыльцу.

— Коннер? — я колеблюсь, пытаюсь сглотнуть, глядя на мужчину в моей гостиной.

Коннер Годфри стоит над журнальным столиком, глядя вниз на мой законченный проект. Пистолет лежит у него на боку, и на короткую секунду я думаю про себя: — Вот так я и умру.

— Ты закончила его, — тихо говорит он, улыбаясь. — Это прекрасно.

Я иду вперед, нож все еще сжат в руке. Пуля вылетит гораздо быстрее, чем я успею бросить в него это. Это если я вообще попаду в цель.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел сюда за тобой, — он слегка морщится, когда заканчивает фразу, боль во рту и языке, вероятно, мешает ему говорить.

Когда я видела его в последний раз, он был пронзен клинком Тэтчера, и я оставила его там истекать кровью. В последний раз, когда мы были вместе, он пытался засунуть свой язык мне в горло.

— Ты не должен быть здесь, Коннер, — говорю я спокойно, не желая раздражать человека с более мощным оружием, чем у меня. — Тебе нужно уйти.

Его глаза стекленеют, когда он смотрит на меня, он поднимает голову, но также поднимает пистолет. Он направляет ствол в мою сторону, наклоняя голову.

— Присаживайся, Лира, — он указывает на диван перед собой. — Я хочу, чтобы ты кое-что увидела.

Я так сильно прикусываю губу, что чувствую вкус крови на языке. Мой пульс некомфортно давит на виски. Тэтчер скоро вернется домой, верно? Он должен скоро быть дома.

Все, что мне нужно сделать, это тянуть время, пока он не появится.

Я прохожу в гостиную, двигаясь осторожно, так как его пистолет отслеживает мои движения, пока я не сажусь на диван, как он и просил.

— Положи это на стол. Тебе не нужно защищаться от меня, мисс Эббот, — улыбка на его лице вызывает у меня тошноту. — Я никогда не причиню тебе вреда. Если только ты меня не заставишь.

Трагический случай дежавю омывает меня.

Генри не хотел причинять боль моей матери. Ее действия, то, что она отвернулась от него, привело к ее смерти. Так он ей сказал.

Я стараюсь не думать о том, как моя мать влюбилась в такого человека, как Генри Пирсон. Что произошло между ними, что заставило ее полюбить его. Хотя Тэтчер имеет с ним общие черты, в моих глазах он никогда не был похож на своего отца. Я всегда видела остатки сочувствия и человечности под его холодной внешностью.

Думаю, теперь я поняла, как легко она попала в его ловушку. Она думала, что знает его, доверяет ему, но это была лишь маска, которую он хотел, чтобы она видела.

Я сделала это с Коннером.

Хотя наши отношения не были романтическими, я доверяла ему как другу. Думала, что он добрый, нежный и хочет для меня самого лучшего. Невинный, безобидный человек, который не причинит вреда ни одной душе.

Эта маска была ложью.

Одной большой, извращенной ложью.

Неужели я вечно буду проклята за плохое суждение? Неужели слепое доверие — это наследственное? Отказываться от всего плохого и видеть в ком-то только хорошее?

— Я так долго ждал этого момента.

Мой взгляд останавливается на том, как он протягивает руку, пытаясь убрать локон с моего лица, но я вздрагиваю, отшатываюсь от него и направляюсь к спинке дивана.

— Положи нож на стол, Лира, — требует он, направляя пистолет мне в грудь. — Я больше не буду просить.

Его выражение лица портится. Я больше не узнаю этого человека, стоящего передо мной. Коннер всегда был обычным, повседневным парнем. Повседневная одежда, опрятный внешний вид, притягивающие карие глаза.

А этот человек? Одет в черное, волосы взъерошены, как будто он слишком часто проводил по ним пальцами, глаза — бусинки и омрачены... Я не знаю его. Они чувствуют себя как два разных человека.

Я делаю то, что он просит, надеясь, что где бы ни был Тэтчер, он близко. Нож щелкает о стол, и мои руки падают обратно на колени. Мышцы на его челюсти подергиваются, когда он отводит руку назад и тянется за спину, чтобы достать что-то из заднего кармана.

— Это было бы намного проще, если бы я мог больше говорить, но я принес тебе кое-что почитать, чтобы ты могла понять, чтобы ты увидела, что я делаю.

Он бросает на стол коричневый кожаный журнал, небольшой, с несколькими страницами, что-то, что можно держать при себе в любую секунду дня.

— Коннер, что ты хочешь от меня? Почему ты здесь? Это из-за Стивена — он заставляет тебя это делать?