— Ну и что же нам теперь делать? — спросил Золотов после столь неутешительной ревизии имущества. — Давай карту, — велел он Степанычу.
Карту полковник хранил во внутреннем кармане куртки, она лишь чуть размякла от воды. После короткого изучения артиллерист ткнул пальцем в один из изгибов реки.
— Мы сейчас вот тут.
Золотов даже изменился в лице.
— Так, и на сколько же мы теперь удалились от прииска?
— Ну, километров на десять. — не очень уверенно ответил полковник.
— Десять пишем двадцать в уме. Это мы теперь от прииска километрах в ста, даже больше.
Золотов посмотрел на небо, оно по прежнему отвергало всякую мысль о прилете вертолетов. Этот взгляд полковник прочитал по своему.
— Да, мы теперь наверняка в Швейцарию не успеем.
Финансист неожиданно во все горло расхохотался. В ответ на изумленный взгляд Степаныча он пояснил.
— Про что ты говоришь, Степаныч?! Я сейчас гадаю выйдем ли мы живыми из этой тайги.
— Ты даже так думаешь? — поразился артиллерист.
— Именно так. Не забывай что где то там есть еще и наш друг Семен. Не думаю что он нас оставит в покое.
Тут их внимание привлекли крики донесшиеся снизу по течению реки. Все трое компаньонов Золотова возвращались обратно, причем доктор держал в руках спиннинг с болтавшимся на крючке хариусом.
— Нашли, мать твою! — радостно воскликнул Золотов устремляясь вперед. — Где вы его выловили?
— Он за упавшую ель зацепился, Паше пришлось в воду лезть чтобы его достать… — наперебой принялись рассказывать два говорящих спутника великана. С Паши и в самом деле ручьем текла вода, трясясь от холода он не стал дожидаться оваций, а прямиком проследовал к костру.
— Я к-кинул просто так, а она клюнула. — с азартом пояснил доктор демонстрируя многоцветную радугу таежной форели. — К-как Семен учил, за камнем, в улово.
— Пошли. — скомандовал Золотов разворачивая доктора. — показывай где кидал.
Рыба, изголодавшаяся за время непогоды, хватала искусственную наживку просто удивительно. Вскоре на берегу уже лежали штук десять хариусов и один дурной ленок. Рыбачил Золотов, а доктор с повадками вольерной обезьяны прыгал рядом, как школьник выпрашивал у миллионера удочку.
— Н-ну дай покидать, Егорыч?! Это я ведь и у-удочку и это место нашел. Ну дай!..
В конце — концов он таки достал своим нытьем финансиста и тот отдав удочку пошел к костру, куда еще раньше убежал забрав рыбу довольный Василий. Глядя на то как тот суетиться около костра Золотов вспомнил еще кое о чем.
— Вась, а где твоя веревка?
Повар с удивлением посмотрел на свои ладони, потом, засмеявшись ответил: — Не знаю, не заметил даже как рука разжалась.
Через полчаса они уже ели жареных на прутьях тальника хариусов. Василий сумел даже их приправить. В своих карманах он обнаружил пакетик с молотым перцем. Единственное что не хватало в этом блюде, это соли. Но и без нее оголодавшие путники молотили хрустящую рыбу как комбайны зерно.
А уже вечерело. Дождя не было, заметно потеплело, к тому же от тепла костра и пищи всех начал смаривать сон. Этот бесконечный день начавшийся в два часа ночи наконец то кончался.
— Ну что, надо устраиваться спать? — заметил Золотов подталкивая локтем дремлющего с куском рыбы во рту доктора.
— Караульных будем ставить? — спросил Степаныч.
— А стоит? Я не думаю что он полезет в темноте на эти скалы.
— Ну сколько уж времени прошло то, может он где сидит за кустом, да посмеивается.
— Нет, — отмахнулся финансист. — Семен тоже не железный. И ему и есть и пить надо. Он ведь тоже весь день на ногах.
Золотов был прав. В тот день Астахов даже не дернулся с места, вырезав из тальника древко он так же занялся добычей хариуса и приготовлением обеда. Стол его отличался большим разнообразием, чем у компании Золотова: во первых рыба была соленая, во вторых у него имелось и второе блюдо — чай. Готовясь отойти ко сну Астахов услышал над своим ухом надоедливо-тоскливую песню комара и уж лениво, сонно подумал: «Ну, загудели, родимые. Скоро они дадут нам жару. Что-то будет завтра?»
20. Под пение первого комара
Спать все завалились поперек перевернутой лодки, благо габариты ее позволяли разместиться всем пятерым. Надутые борта «Зодиака» надежно предохраняли спящих от тянущего с земли холода, это было и удобно, и даже несколько комфортно.
Ночной отдых вопреки ожиданию не оказался ни длительным, ни таким уж сладостным. С ночной темнотой угомонились немногочисленные, но жутко голодные комары. Но спустя всего полчаса вся пятерка экипажа лодки начала ворочаться во сне, а потом и просыпаться. Спать мешал холод. Влажная, не до конца просушенная одежда холодила тело, хотя в эту ночь было заметно теплее чем прежде. Вставать было неохота, но Степаныч поднялся первый и, подкинув в угасающий костер дров, внес вполне дельное предложение: — Давайте перетащим лодку по ветреную сторону, может хоть там будет теплее.
Перетащив лодку и подкинув в огонь побольше дров они немного согрелись, зато сами начали задыхаться в этом же дыму. Совсем уж близко к костру лодку пододвигать опасались — не дай боже от перегрева лопнут борта. Как назло ветер ни ка не мог устояться, его крутило во все стороны. Особенно страдал Василий. Оказалось, что повар имел некую астматическую предрасположенность, из-за которой он в свое время и не смог продолжить свою карьеру в своем престижном ресторане, промучившись с полчаса он встал.
— Я посижу, покараулю у костра, — сказал Василий, поднимаясь с лодки. Так он и продремал сидя около костра до самого рассвета, а там уж по очереди поднялись и потянулись к теплу все остальные. Доктор сразу убежал к реке со спиннингом, остальные натаскав сушняка начали обсуждать что им делать дальше.
— Слушай, Егорыч, есть одна идея… — начал Степаныч, разворачивая карту.
Золотов не удержался и со смешком воскликнул: — Что, опять!?
Полковник обиделся.
— Ну, ты как маленький! Я тебе дело предложить хочу, а ты тут смешинки распускаешь.
— Ладно, валяй. — Смилостивился финансист. — Посмотрим что ты предложишь на этот раз. Переход через Северный полюс прямиком в Канаду? Ты нас уже завел в эти живописные места. С-сусанин!
Артиллерист побагровел, но сдержался и расстелив на лодке карту начал объяснять свою идею.
— Вдоль берега нам все равно не пройти. Скалы, сам видишь. Судя по карте этот массив выпирает километров на пять в ширину от Аяла. Обходить нам прийдется вот так, — он очертил карандашом дугу. — Но я предлагаю идти не вдоль реки, а во так, по прямой.
Полковник провел карандашом жирную черту куда то вверх. Глянув в расширившиеся зрачки хозяина Степаныч поспешно объяснил свою идею.
— Судя по карте это наиболее равнинное место во всей округе. Нам не надо будет карабкаться вверх по сопкам, это раз. Здесь, — он сунул карандашом в одну из точек на карте, — мы перевалим через небольшой хребет и окажемся на вот этой реке. А она уже впадает в Аял. Так что все там будет просто: надуваем «Зодиак» и сплавляемся вниз по течению, до самого прииска.
Увидев по глазам, что Золотов хочет сказать что-то насмешливое Степаныч добавил свой самый главный аргумент.
— А кроме того мы отрываемся от нашего общего друга Семена. Именно эти слова заставили Золотова оставить свою иронию и задуматься.
— Ты думаешь что так мы сумеем его обмануть?
— Конечно. Он нас наверняка ждет сейчас за этими скалами.
— А если спуститься вниз по Аялу?
Степаныч развернул карту во всю ширину и воочию продемонстрировал хозяину что ни каких населенных пунктов вниз по течению реки просто напросто нет.
— Да и судя по рельефу местности там одни скалы, так что таких порогов там до фига и больше.
— А ты думаешь что там куда ты нас хочешь загнать не будет порогов?
— Может и будут, но тут мы неизбежно приближаемся к жилью, к тому же все это в пределах полетов вертолета. И наверняка они не будут нас искать ниже по течению. Это противоречит здравому смыслу. Первым делом они полетят сюда, к озеру. А мы в это время будем уже рядом с ним. еще день, два, и погода установится. Обсудить все до конца им помешал приход доктора. В руках он принес три хариуса, но еще издалека Степаныч разглядел скорбное выражение на лице домашнего эскулапа.