С этими, словами Крот исчез. Капитан поднял факел и осветил дыру в потолке.

-- Высоко! -- произнес капитан.-- Выше, чем мачта моего жвачковоза.

-- Нужна лестница,-- сказал Автоинспектор.-- Без лестницы нам туда не достать.

-- Что же делать? -- спросили Митя и Кролик.

-- Не просить же нам лестницу у короля!-- воскликнул Часовщик.

А Тянучка сказала:

-- Мы же акробаты!

Медиан хлопнул себя по лбу:

-- Хэ-хэ! Как это я сам не додумался? Построим живую пирамиду!

Часовщик испуганно замахал руками:

-- Только, пожалуйста, без меня! Я этого не умею!

-- Придется научиться,-- ответил капитан.-- Другого выхода нет.

И Часовщик, восклицая: "Что сказал бы мой прадедушка?!", взобрался на широкие капитанские плечи.

На плечи Часовщика стал Автоинспектор. На плечи Автоинспектора -Тянучка. На плечи Тянучки -- юнга Метелкин. На бескозырку юнги -- Кролик Пушок.

-- Ура! -- пискнул Кролик и юркнул в дыру в потолке. Кое-как забрался туда и Метелкин.

-- Давай руку! -- сказал он Внучке, но вот беда -- не дотянулся до нее... Представляете, как расстроился Митя? Не мог же он бежать вдвоем с Кроликом и бросить друзей в подземелье!

-- Полезу назад,-- прошептал он.-- Прощайте, родители! Прощай, брат Петя!

-- А ну, кончай капать слезами! -- сердито крикнула снизу Тянучка.-Тут без тебя сыро. Выбирайтесь скорей наружу и постарайтесь открыть замок на двери!

-- А вы? -- спросил Митя.-- Как вы найдете железную дверь?

-- Ох, и недогадливый! -- фыркнула Внучка.-- Моя нитка дорогу покажет. Куда она -- туда и мы.

...Прорытый кротами подземный ход вывел Пушка и Митю к пожарной машине. "Бум, бум! Туру-ру!"-- играла лентяйская музыка во дворце. Лестница машины, служившая пиратам мачтой, была поднята. Митя и Кролик залезли по ней в окно королевской столовой и спрятались за дырявой занавеской.

Скучный маскарад подходил к концу. Гости зевали и нетерпеливо поглядывали на ящик с мороженым.

-- Сначала всем доесть кисель!-- грозил пальцем королевский мудрец.-Мороженое получат только те, у кого будут пустые миски!

-- А что у нас после мороженого? -- спросил король.

-- Пойдем смотреть, как казнят трудолюбов,-- напомнил Мерзавио.

"Дзинь!"-- уронила ложку принцесса Неумея,

-- Неужели Вы не помилуете их, Ваше Величество? -- обратилась она к Баклушу.

-- Ни за что! -- ответил Мерзавио.

-- Ни за что!-- повторил король.

-- Но это жес-то-ко. Я не буду с вами раз-говаривать,-- промолвила принцесса и упала в обморок.

-- Ну и не надо,-- сказал Мерзавио.

-- Подумаешь, напугала! -- пробурчал Баклуш.

Митя с Кроликом наблюдали за королем сквозь дырки в занавеске.

-- Под ним подушка,-- пропищал Пушок,-- а под подушкой ключ от железной двери.

-- Мы его достанем,-- сказал Митя.-- Кажется, я знаю, как это сделать...

И он стал шептать на ухо Кролику новую военную хитрость.

Последний фокус Кошупа

Пыль никогда не стираной занавески попала Кролику в нос. Он громко чихнул:

"А-псик!" и пропищал самому себе:

-- Будь здоров!

-- Кто там чихает? Арестовать! --приказал король.

-- Не надо,-- сказал Кролик, выходя из-за занавески.-- Меня уже арестовали.

-- Я его арестовал,-- подтвердил королевский мудрец.

-- Так почему он чихает здесь, а не в тюрьме?! -- топнул ногой Баклуш Четвертый.

-- Чихал я на вашу тюрьму,-- невежливо ответил Кролик.-- Я великий Кошуп! И мне ничего не стоит превратить ваше величество в зверюшку.

-- В какую зверюшку? -- растерялся король.

-- В змею, мокрицу или паука,-- сказал Пушок.-- Можно в сороконожку.

-- Ай! -- испугался король.

-- Он врет! -- сказал мудрец.-- Вы -- БАКЛУШ. Если он откусит от вас три последних буквы, то Ваше Величество превратится в БАК для помоев, а это не так уж страшно.

-- Уй! Не хочу! -- закричал король, дрыгая ногами.

-- Успокойтесь, Ваше Величество,-- продолжал мудрец.-- Он ничего от вас не откусит. Он кусает только то, что приятно пахнет: цветы, травы, котлеты,-- а вы, извините, не мылись уже тридцать лет.

-- Так, значит, мы его не боимся? -- спросил король.

-- Ни капельки, Ваше Величество! -- поклонился Мерзавио.

-- Тогда хватайте его, злодея! -- заорал Баклуш, показывая на Кролика.

-- Одну секунду! -- пропищал Пушок.-- Сначала я покажу свой последний фокус.

Он взмахнул белой шляпой и открыл ящик Мороженщика. А в нем -- вы не забыли? -- сидели голодные мыши.

-- За мной! -- скомандовал Мышьяк, выпрыгивая наружу. И семь тысяч мышей хлынули из ящика.

Что тут началось! Лентяи в ужасе стали карабкаться на стол. Заморский артист -- человек-кузнечик -- подпрыгнул до потолка и повис на люстре. А Кролик скакнул к трону и выхватил из-под подушки ключ от железной двери.

-- Стража! На помощь! -- вопили Баклуш и лентяи, топчась на столе. Вбежали стражники. Они несли в авоське кота, которого наконец поймали.

-- Выпустить его! -- крикнул мудрец.

Кота вытряхнули из авоськи. Еще недавно он был котлетой, которую подарили королю. Мыши жадно зашевелили усами: они почуяли вкусный запах.

-- Котлетный кот! -- вскричал Мышьяк пронзительно.

-- Котлетный кот!!-- кровожадно пропищало его серое войско и бросилось на кота.

Кот от страха взвился к потолку и вцепился в штаны человека-кузнечика. Человек-кузнечик свалился с люстры прямо на Горлохвата. Горлохват взмахнул кулаком и попал в ухо Лоботрясу. Началась потасовка. Стол не выдержал и с треском развалился. А где же кот? Он давно удрал из столовой, и семь тысяч мышей умчались за ним.

Пока во дворце был этот переполох, Митя с Кроликом открыли ключом дверь Тюремной башни и выпустили пленников.

-- Клянусь геометрией,-- сказал капитан, увидев застывшего робота,-наш Кибрик опять перегорел!

Автоинспектор сел за руль пожарной машины и завел мотор.

-- А как же моя Минутка? Я ее здесь не брошу! -- восклицал Часовщик.-Пожалуйста, найдите ей в машине местечко...

Вдруг послышались крики и звон оружия. На лестницу пожарной машины полезли из окна пираты, а на крыльцо, размахивая алебардами, выбежали стражники.

-- Юнга, к брандспойту!-- скомандовал капитан.

-- К чему? -- переспросил Митя.

-- К пожарному шлангу!

Юнга Метелкин все понял. Он схватил брезентовую кишку и направил мощную струю воды на врагов. Пираты забулькали и полезли обратно в окно. Стражников смыло с крыльца, будто их и не было.

-- Все в машину!-- приказал капитан. Но мотор вдруг заглох, ведь Мерзавио вылил утром почти весь бензин.

Снова грохочут сапоги стражников, снова лезут из окна пираты. Пропали наши герои, не сносить им на этот раз головы...

-- Э, нет!-- усмехнулся капитан.-- Нас так просто не возьмешь. В карету, живо! Юнга, взяли Кубрика, раз-два! Починим его по дороге.

Автоинспектор вскочил на передок кареты, взял в руки уздечку.

-- Иго-го-о!..-- тревожно заржала лошадь Минутка и во весь опор помчалась по грязной улице.

Баклуш яростно затряс кулаками:

-- Приказываем догнать!

Он так разозлился, что забыл про свою лень и влез вместе с пиратами в пожарную машину.

-- А вы чего смотрите? -- крикнул король мудрецу и человеку-кузнечику.-- Садитесь Дурошлепу на колени!

Пираты подняли парус. Ветер дул в сторону Бамбаламска, и пожарная машина покатила вдогонку за беглецами.

Пираты ищут черную пуговицу

Лошадь Минутка бежала по неровной дороге сквозь Страшные Заросли Комаров. Крапивные деревья качались, наклонялись до самой кареты и злобно шептали:

-- Всех искус-саем!..

Фокусник Кошуп, который вел себя в Лентяйске, как герой, потерял во дворце свою афишу и снова стал обыкновенным трусишкой-кроликом. Он забился в угол кареты, дрожал и твердил:

-- Ой, боюсь!

Тянучка гладила его за ухом.

Капитан Медиан менял роботу предохранитель.