Это не пахло больничной едой.

Пахло чизбургерами и картошкой фри.

В животе у Дэгса заурчало.

По какой-то причине не его пристальный взгляд заставил кого-то из них оглянуться.

А урчание его желудка.

Кара обернулась первой. Она остановилась как вкопанная, моргнув, когда увидела, что его глаза открыты. Затем она шокировала его до чёртиков, расплывшись в медленной улыбке, и толкнула локтем Руби, которая всё ещё стояла рядом с ней.

— Наш ангел пробуждается, — протянула Кара с фальшивым британским акцентом.

Остальные четверо тоже повернулись.

Дэгс видел, как они уставились на него. На их лицах жило столько недоверия, что он почувствовал, что начинает нервничать.

Когда никто из них ещё несколько секунд не нарушал молчания, он нахмурился.

— Какого чёрта? — потребовал он, нахмурившись ещё сильнее. — Насколько же дерьмовым было моё состояние, когда вы притащили меня сюда?

Затем он посмотрел на Азию, Карвера и Кристину, испытывая смутное чувство вины за то, что они тоже были здесь. Должно быть, кто-то позвонил им, вероятно, посреди ночи, и рассказал о случившемся.

Во всяком случае, о части случившегося.

— Зачем вы притащили их сюда? — проворчал Дэгс. — Вы не могли подождать до утра? Вам надо было испортить вечер и им тоже?

Все шестеро, включая Тая, посмотрели друг на друга.

После паузы, во время которой они обменялись изумлёнными, явно забавляющимися взглядами, все они одновременно разразились смехом.

Это было достаточно громко, чтобы Феникс дёрнулась на груди Дэгса, резко подняв голову.

Её невидящие глаза посмотрели по сторонам, а полные губы скривились в хмурой усмешке.

Дэгс почувствовал её замешательство так же сильно, как увидел его в её полуприкрытых глазах.

Он также видел её тревогу, её попытку найти источник опасности.

Дэгс, не раздумывая, обхватил Феникс здоровой рукой, той, к которой не была подсоединена капельница, и прижал её к своей груди. Уложив её, он помассировал заднюю часть её шеи, пальцами растирая, согревая и посылая небольшие разряды голубого ангельского света в более напряжённые участки её плеч и верхней части спины.

Она сразу же обмякла.

Секундой позже он почувствовал, как она вздохнула.

Феникс плотнее прижалась к Дэгсу, закинув на него ногу, и вздохнула во второй раз, как только повернула голову поудобнее.

Остальные к тому времени притихли (в основном из-за Феникс, предположил Дэгс), но когда он взглянул на них, они все улыбались ему, как сумасшедшие.

Глядя на их шеренгу, стоящую там, Дэгс фыркнул со смешком.

Что-то в их глуповато-довольных лицах развеселило его.

— Срань господня… он улыбается? — Кара оглядела остальных с притворным изумлением. — В него определённо вселился демон. Где огнемёт?..

— Возможно, нам понадобятся два огнемёта, — сказала Руби, скрестив руки на груди. — Я думаю, в нём сидят два демона. Одного ни за что не хватило бы, чтобы заставить его так улыбаться. И тем более смеяться.

Карвер фыркнул, подталкивая Крис локтем.

— Вы принесли святую воду? — Азия ухмыльнулась, взглянув на двух других женщин. — Я думаю, что смогу сообразить распятие, если разобью ножки стола об одно из этих ужасных кресел.

— Говорю вам, — возразила Руби, качая головой. — Это два демона. Нам определённо нужны два огнемёта… и, может быть, пара деревянных кольев.

Дэгс уставился на неё.

Вспомнив, что на Голливудских холмах его помощница была в шортах и тонком топе, Дэгс не мог не заметить, что кто-то нашёл для неё пару спортивных штанов и толстовку большого размера. Спереди на розовой толстовке с капюшоном серебристыми блёстками было написано название «Студия Маджестик», так что Дэгс решил, что именно Азия принесла для неё одежду.

Дэгс поймал себя на том, что во второй раз переводит взгляд с одного лица на другое.

— Нет, правда, — сказал он, когда снова воцарилось молчание. — Что вы все здесь делаете?

Они снова расхохотались.

И снова голова и рука Феникс дёрнулись на груди Дэгса. Она резко подняла голову. Испуганно озираясь по сторонам, она крепко сжала Дэгса сквозь тонкую больничную сорочку.

— Что? — спросила она прямо. — Что происходит?

Тай рассмеялся ещё громче.

Дэгс взглянул на него, затем снова на Феникс.

Глядя на неё сверху вниз, с её причёской в стиле вороньего гнезда, поджатыми губами, размазанным макияжем и затуманенными, наполовину расфокусированными глазами, Дэгс не смог удержаться от улыбки вместе с остальными, затем наклонился, чтобы поцеловать её в губы. Обняв её крепче, он прижал Феникс обратно к своей груди, ласково убирая волосы с лица.

Он поднял глаза, когда в комнате воцарилась тишина.

Всё ещё обнимая Феникс одной рукой, Дэгс взглянул на людей, стоящих в изножье его частной больничной койки, только для того, чтобы обнаружить, что они уставились на него, разинув рты.

— Господи, — произнесла Кара. — Ранее я шутила, но посмотрите на него… он счастлив? Это у Джордейна так выглядит счастье? Я начинаю беспокоиться, что он, возможно, слишком сильно ударился головой, когда падал.

— Это жутко, — согласилась Азия, скрещивая руки по другую сторону от Руби.

— Совершенно жутко, — подтвердила Руби.

— Может быть, персонал больницы ввёл ему морфий в капельницу? — пошутил Карвер, присоединяясь к разговору.

— Говорю вам, — сказала Руби, раскачиваясь на пятках. — Огнемёт.

Когда Крис разразилась смехом, Руби демонстративно пожала плечами.

— …Эй. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Ты бы согласилась со мной, если бы была там сегодня вечером.

Дэгс недоверчиво посмотрел на свою помощницу, поджав губы.

Фыркнув и всё ещё ухмыляясь с явным весельем, Крис скрестила руки по другую сторону от Азии, прикрыв рот одной ладошкой, чтобы приглушить смех.

Дэгс поймал себя на том, что смотрит на лица трёх женщин, испытывая странное желание оправдаться.

— Отъе*итесь, — выдал он наконец после затянувшейся паузы.

Все пятеро снова расхохотались.

В этот раз даже Карвер рассмеялся, обменявшись взглядами с Таем, который качал головой, очевидно, не поняв шутку так, как Кара и Руби, но, тем не менее, находя всё это забавным.

Дэгс наблюдал за ними, закатив глаза и продолжая гладить Феникс по волосам.

Он едва замечал, что делает последнее, пока не увидел, как Карвер со слабой ухмылкой на губах опустил взгляд на его руку.

Пальцы Дэгса резко остановились.

Несмотря на это, он не убрал руку с её затылка, и Феникс снова прижалась к нему потеснее, а её лицо слегка напряглось, как будто она пыталась заснуть, пока остальные смеялись, шумели и просто находились в комнате, и это удерживало её от глубокого сна ровно столько, чтобы вызвать некоторый уровень стресса.

Посмотрев на неё сверху вниз, Дэгс увидел те мерцающие на её коже струйки света, которые замечал в последнее время — мягкий, красочный слой энергии, окутывающий её очертания.

На самом деле это всё ещё не было похоже на ауру.

Дэгс не мог разглядеть в этом ничего похожего на мысли, намерения или даже более сильные эмоции. Он даже не мог сказать, глядя только на этот тонкий слой света, спит Феникс или бодрствует.

В то же время он ничего от этого не получал.

Каким-то образом он мог чувствовать её через это.

Поглаживать её кожу и сосредотачиваться на этом бархатистом свете было всё равно, что погружать какую-то часть себя в её присутствие, субстанцию, которая ощущалась как она, толком не давая ему тонны новой информации.

Осознав, что снова слишком сосредоточился на Феникс, Дэгс осторожно поднял глаза и увидел, что остальные пять человек в комнате улыбаются ему. На этот раз он увидел меньше сарказма в их улыбках. Только Кара отвела взгляд, когда Дэгс поднял глаза. Лицо детектива из отдела убийств порозовело, как будто ей было неловко, что её застали за разглядыванием.

Тай беззастенчиво улыбался ему.

Азия смотрела на Дэгса и Феникс так, словно они были двумя самыми милыми щеночками во всём мире, и ей приходилось сдерживаться, чтобы не подбежать и не затискать их обоих, или, может быть, просто погладить их по головам и посюсюкаться с ними.

Даже Карвер улыбался, обмениваясь понимающими взглядами со своей новой девушкой Кристиной, которая выглядела странно тронутой, увидев Дэгса и Феникс вместе.

Руби, из всех них, была единственной, кто выглядел совершенно шокированным.

Она переводила взгляд с Дэгса на Феникс, и снова на Дэгса, и её рот был слегка приоткрыт, как будто у одного или у обоих только что посреди лба вырос рог.

Дэгс не особенно хотел знать, в чём дело.

В то же время он не мог не задаться вопросом, что такого Руби предполагала об его сексе и/или отношениях, что заставило её так смотреть на него только из-за то, что он лежал в постели с женщиной. Неужели она подумала, что он гей? Асексуал? Какой-то извращенец? Или у неё просто снесло крышу, потому что она посмотрела кучу фильмов Феникс и не могла поверить, что Дэгс встречается с кем-то, кто по-настоящему знаменит?

Была ли она суперфанаткой Феникс Икс, а он просто не знал об этом?

Какова бы ни была точная причина, это вызывало у Дэгса странные ощущения.

Он также беспокоился, что все пятеро придавали этому слишком большое значение.

Феникс не была его девушкой.

То, что ему было трудно не прикасаться к ней, даже в лучшие времена, особенно когда она обвилась вокруг половины его тела, не делало её его девушкой. Это даже не означало, что они встречались.

На самом деле, чем дольше Дэгс думал об этом, тем больше понимал правду.

Он не мог встречаться с Феникс.

Учитывая, кем он был, и кем, всё более и более вероятно, была Феникс, Дэгс абсолютно, недвусмысленно не мог встречаться с ней.

Просто находиться рядом с ней означало подвергать её риску.

Они уже доказали это примерно дюжину раз. Почти каждый раз, когда Феникс втягивалась в мир Дэгса, он доказывал ей это.

Не говоря уже о том, что чертовски многое могло пойти наперекосяк для неё, даже если не считать того, что Дэгс подвергал её физической опасности. Было много других способов, которыми он мог навредить Феникс; и для этого не нужно было, чтобы её убили или похитили демоны или падшие ангелы.