- Такое возможно?
- О, вполне. Конечно, сейчас всё не так, как было во времена наших дедов, когда жители леса были дружелюбны, и можно было спокойно путешествовать. Однако ушедшего не воротишь. А мы с моей сестрой решили, что кто-то должен оставаться в городе и заведовать делами нашей семьи. Так и осталась я в Невервинтере – последняя из нашего рода.
- Ты основала школу после ухода своей сестры, – высказал Сарфаэль вслух свою догадку.
Элина кивнула:
- Я помогаю своим старым друзьям научиться защищать себя.
Вот так. Молодая леди учит своих друзей детства играть с мечами. Эх, когда же Дэфьян начнёт обращать внимание на реальные угрозы.
- Арлон Блейдсхапер становится всё более жестоким с каждым днём, что отчётливо видно в его речах и планах, - вполголоса проговорила Элина, осторожно оглядываясь по сторонам, пока маленькая группа Нашеров удалялась от трёх, теперь уже действительно, мёртвых Крыс.
- Я слышал ваш яростный спор на собрании, - сказал Сарфаэль. Он тоже внимательно осматривал каждый тёмный уголок, но делал это с большим умением – ему не требовалось часто вертеть головой, как Элине, что бы оценить ситуацию. В конце концов, он был экспертом в прогулках по тёмным задворкам.
- Он слишком много думает о родословных, и каждый раз его мысли приводят его к Алагондару и Невервинтерской Девятке. Но в тоже время он заключает союзы со всеми, кто, по его мнению, поможет Нашерам прийти к победе. Он оправдывает это, говоря, что сможет держать недобросовестных союзников на расстоянии и “не давать им места за столом”.
- Путь к власти тяжел и требует принятие непопулярных решений, - сказал Сарфаэль.
Элина кивнула:
- Если он получит полную власть над Нашерами, а многие уже видят в нём сильного лидера, то, я боюсь, мятежники будут открыто нападать на сторонников лорда Неверембера. Улицы будут залиты кровью.
- Когда до этого дойдёт, - неожиданно сказал Монтиморт, - мы обязательно победим. Мне нужно только подтянуть свои умения.
Сарфаэль посмотрел на них и подумал, что Дэфьян ошибся. Элина не была молодой хулиганкой, как описал её верховный соглядатай. Она была благородной леди, а Монтиморт, несмотря на его происхождение, был юношей с рыцарскими наклонностями.
Четырёхэтажный дом Кариона был зажат между двумя ветхими зданиями. На лицевой стороне дома была только одна узкая дверь, по одному заколоченному окну на первые три этажа, и два окна на четвёртом этаже, так же заколоченных от солнца. Вид этого дома напомнил Сарфаэлю гриб, проросший между камнями.
Элина с отвращением уставилась на чёрную дверь с проржавевшим дверным молотком (прим. Железное кольцо на двери для стука).
- Ты уверена, что там хоть кто-нибудь есть? - спросил Сарфаэль.
- Хороший вопрос, – немного погодя ответила Элина, - В детстве я очень не любила приезжать сюда. Но всё выглядит как обычно и Ботельбёрн уверен в том, что видел здесь именно Кариона.
Элина, не касаясь двери, взялась за дверной молоток и трижды ударила им по двери:
- Карион! Карион! Это Элина!
В ответ они услышали только молчание. Элина снова начала стучать молотком по двери, выкрикивая своё имя. И снова тишина.
На третий раз они услышали ответные крики:
– Подождите, подождите! Иду!
Заскрежетали болты, зазвенели цепи, и дверь, со скрипом ржавых шарниров, открылась.
Высокий старик, моргавший от дневного света и одетый в рваное тряпьё, вышедшее из моды сорок лет назад, заговорил:
- Ириадне?
- Я дочь Ириадне, Элина, - к удивлению Сарфаэля, рыжеволосая леди прошла в дверь, не давая высокому старику преждевременно закрыть её, после чего позвала Сарфаэля и Монтиморта.
- Мы привезли тебе припасы на месяц вперёд, - сказала она.
Монтиморт с корзиной в руках пошатнулся вперёд.
- Сыр? – спросил Карион.
Элина кивнула, - Хлеб, вино, мясо и фрукты.
Карион отошёл от двери и жестом пригласил остальных внутрь:
- Не болтайся снаружи, мальчик, - сказал Карион Монтиморту, - Они вынюхают его, обманом заберут у тебя и убегут. Невозможно хранить хороший сыр в этом районе и избегать постоянных нападений этих подлых крыс.
Карион закрыл дверь и защёлкнул замок:
- Невозможно хранить хороший сыр, - пробормотал высокий старик. Карион взял одинокую свечу, стоявшую на тумбе, и понёс её по тёмному коридору, ведя за собой гостей.
Сарфаэль осматривал портреты мужчин и женщин, висящие вдоль всего коридора. Казалось, что их глаза следили за новоприбывшими.
Они спустились по узкой лестнице, вдоль которой так же висели картины, изображавшие пейзажи Невервинтера ещё не пережившего катаклизма.
Карион привёл их на кухню, освещённую огнём из камина. Монтиморт вскрикнул, когда заметил огромную полосатую кошку, усевшуюся на столе и показывающую гостям свои клыки.
- Ты испугался котёнка? – спросил Карион Монтиморта, шлёпая кота по голове. Тот не изменил положения и не издал ни единого звука, - Китти умерла несколько лет назад. Я храню её чучело, чтобы отпугивать некоторых вечно грызущих неприятелей.
Карион начал метаться по кухне, перебирая горшки и блюда:
- Нет, в этом есть ещё немного бекона, - пробормотал он, убирая очередное блюдо под столешницу, - Нет, это не подойдет, - пробурчал высокий старик, убирая ведро в угол.
Наконец хозяин нашёл подходящую посуду. Это оказался пустой глиняный горшок. Карион поставил его на стол, второй рукой скинув чучело кошки со стола:
- Дай мне её, - сказал старик Монтиморту, указывая на корзину.
Старик начал капаться в ней. Спустя мгновение он издал радостный крик, достал из корзины сыр, положил его в глиняный горшок и плотно прижал его крышкой, после чего обхватил горшок обеими руками и вышел с кухни.
- Ты уверена, что он в своём уме? – спросил Сарфаэль Элину.
- Не думаю, - ответила Элина, - Когда мы были детьми, мы дико боялись его. Он постоянно приходил к нам и угрожал запутанными пророчествами. Но иногда он говорит правду. Однажды он сказал мне, что я останусь одна в городе, и единственным моим другом будет меч.
Два грязных окна выходили на крошечный дворик. Тот был уставлен различными разрушенными статуями, завален коробками, старой мебелью и ящиками. Другая лестница с кухни вела, судя по всему, на улицу.
- Милая коллекция, - заметил Сарфаэль.
- Насколько я знаю, он собирал те вещи, которые видел в своих видениях, - ответила Элина, - но после катаклизма всё стало гораздо хуже.
- Чего вы хотите? - спросил вылетевший из темноты Карион, - Все хотят чего-то в Невервинтере. Хотят стать кем-то. Чем-то. Грабителем, магом, шпионом, убийцей, поддельным королём.
- Мы пришли за короной, кузен, - сказала Элина.
- Спрятана, - ответил Карион и бросился раскладывать остальную еду по полкам, - Такую вещь надо прятать от гоблинов, нежити и крыс.
- Он говорит о короне или о своём сыре? - спросил Монтиморт.
Сарфаэль покачал головой. Что-то двинулось в другом конце комнаты. Если это была крыса, то она была на удивление крупная и бледная.
- Успокойся, - сказала Элина, останавливая Кариона, - Здесь только друзья и семья.
- Кто знает, кто знает,- шепнул ей на ухо Карион. Он поднял с пола чучело мёртвой кошки и поставил на стол. Поглаживая мёртвый мех, он уставился на гостей, - Пират, ученик Арклема Грита, слушает через замочные скважины, смотрит в зеркала, говорит крашеным ртом.
- Арклем Грит! – воскликнул Монтиморт, - Этот злобный архимаг лусканской башни магии, оказавшийся на самом деле личом, мёртв уже больше ста лет, как и лусканская башня магии.
- Как и его возлюбленная, Валиндра Теневая Мантия, но могила не удержит её. Она проникает в город, отправляя сюда своих шпионов и пытаясь отобрать у меня мои сокровища, - говорил Карион в пустоту, - Но она не получит их! Мои питомцы защитят меня!
Существо, пронёсшееся в другом конце комнаты минутой ранее, обзавелось компаньоном. Их тени падали на стену и не были похоже ни на что, что знал Сарфаэль. А знал он многое.
- Кузен, мы пришли за короной, - снова сказала Элина.
Тонкая улыбка растянулась на лице Кариона и он пальцем поманил гостей к себе. Подойдя к старику, Сарфаэль ощутил запах могильной плесени и гниения, знакомый ему ещё со времен путешествий вместе с Маврин. Вокруг хозяина витал дух некромантии.
- У меня нет короны, - с преувеличенной осторожностью прошептал Карион, - но у меня есть ящик.
- Ящик? - спросил Монтиморт, - Какой прок от обычного ящика?
- Это не обычный ящик, - ответил старик, - В этом ящике хранится корона, которой там нет.
- Что? – Элина выглядела изумленной.
- Идём же, идём! - сказал хозяин. Его лицо резко стало радостным, как будто он резко обрадовался присутствию гостей в своём доме. Старик повёл гостей наверх, через коридор, с десятками висящих вдоль него портретами, каждый из которых подозрительно осматривал гостей.
За их спинами резко раздался какой-то шум. Что бы ни осталось позади, но Сарфаэль был уверен, что это не крысы.
Весь первый этаж был завален мусором. Казалось, что весь мусор прошедшего столетия скопился здесь: кусочки старого часового механизма, рваные гобелены, изящные стулья без сиденья и прочее.
- Похоже на таверну Дрифтувуд, - пробормотал Монтиморт.
Сарфаэль приподнял бровь, а Монтиморт объяснил, что в таверне Дрифтвуд собраны многие вещи из старого Невервинтера, пережившие катаклизм.
Карион услышал его и нахмурился:
- Владелица таверны, Маден Розен, воровка и мошенница, - фыркнул он, - Она отказалась от всех сокровищ, которые я ей предлагал, объясняя это тем, что они, якобы, не подходят под антураж таверны. А ведь она использует двери вместо столов!
Элина посмотрела на Сарфаэля и Монтиморта, явно требуя, что бы те замолчали. Она повернулась к Кариону:
- Ты хотел показать на ящик, помнишь?
- Они создали его в тёмные дни, когда Алагондар был сильно ранен, - сказал старик, - когда Невервинтерской Девятке нужно было отправить корону из Высокого Утёса в замок, но они не могли рисковать, перевозя её без дополнительно защиты. Ящик пуст, когда находиться в руках у злоумышленников, но если прочесть верное заклинание, то корона появиться в нём.