- О, за эту ночь я слышал подобные слова не один десяток раз, - что бы согнать дремоту, Сарфаэль кружил по комнате Дэфьяна, рассматривая все его побрякушки. Взгляд молодого шпиона снова остановился на миниатюре, изображающей лунную эльфийку. В свете свечи казалось, что он была старше и осуждающе сверлила Сарфаэля взглядом.

За его спиной Дэфьян продолжил:

- Внимательно следи за слухами, оценивай каждый из них и докладывай об этом мне. Если такая вещь действительно существует, то мы должны позаботиться о том, что бы она попала в руки лорда Неверембера.

- И тогда он сможет короновать себя?

Дэфьян покачал головой:

- Не думаю. Корона может стать причиной его гибели, и не важно в чьих руках она будет – лорда Неверембера или Нашеров.

- Тогда, - продолжил Сарфаэль после небольшой паузы, - возможно, будет лучше, если я позабочусь о том, что бы корону никто не нашёл?

-Нет, - сказал Дэфьян, немного подумав, - лучше что бы корона оказалась в руках у наших властителей, дабы отрезать любою возможность использования этого символа в дальнейших мятежах.

- Я не убийца, - в очередной раз напомнил Сарфаэль. И в очередной раз Дэфьян успокаивал его, - Это не важно. Есть и другие способы раздобыть то, что нам нужно. Без убийств.

- Подождите. Я явственно помню, как вы говорили мне, что у лорда Неверембера есть знакомые среди молодых дворян, и он не захочет их наказывать, - Сарфаэль продолжал осторожно обходить упоминание леди Элины в разговоре с главным соглядатаем.

- Верно. Особенно одну молодую рыжеволосую леди.

Сарфаэль не ответил. Лучше не позволять коварному старику знать о некой привязанности молодого шпиона к молодой леди.

- Тем не менее, - продолжил Дэфьян, - у неё прав на трон больше, чем у любого представителя Невервинтерской знати. И гораздо больше, чем у лорда Неверембера.

- Но среди людей в этой комнате нет ни одного, кто мог бы сказать или даже подумать об этом, - прямо сказал Сарфаэль, - потому что мы оба – верные слуги лорда Неверембера.

- Совершенно точно, - ответил Дэфьян и снова погрузился в свои бумаги, - Отправь мне отчёт, как только узнаешь ещё что-нибудь о короне.

Выходя из комнаты главного соглядатая, Сарфаэль думал о том, как он сможет доставить корону Дэфьяну и незаметно вывезти Элину из Невервинтера. Потому как несмотря на все связи рыжеволосой леди и лорда протектора, бунтарка не сможет уйти от наказания. По крайней мере, честно.

В полдень того же дня они отправились в район Чёрного озера. Северо-западная часть города была спокойным местечком даже средь бела дня. Сарфаэль заметил, что Элина, вооружённая мечом и кинжалом, нервно оглядывалась по сторонам.

Монтиморт же вообще оглядывался на каждый тёмный уголок. Его руки были сплетены вокруг большой закрытой корзины.

- За нами следят, - спокойно сказал Сарфаэль своим напарникам, - Три головореза, все в капюшонах – двое из них - худощавые мужчины с мечами, а третий – полуорк с дубиной.

- Я знаю, – ответила Элина, - Я надеялась, что они не заметят нас или не будут нападать, пока мы не разделимся.

- Кто-нибудь из вас знает, кто это такие? - спросил Сарфаэль, -  Я предпочитаю знать имена тех, кто собирается перерезать мне горло.

- Мёртвые Крысы, - пробормотал Монтиморт.

Сарфаэль узнал это название. Банда беспринципных головорезов из Лускана, базирующихся в Невервинтере. Он слышал, как Дэфьян жаловался на большое количество трупов в той части реки, которая проходит через их предполагаемую территорию.

Элина посмотрела направо, потом налево, после чего повела остальных в тёмный переулок меж домов с заколоченными окнами.

- Они не очень-то жаждут драки, - сказал Сарфаэль через плечо своему отряду.

- Они знают меня, - сказал Элина. Она не хвасталась, а лишь просто констатировала факт, - Не разумно с их стороны бросать вызов мне, тем более, что я не одна. В этом районе много Мёртвых Крыс и, скорее всего, эти собирались встретиться с остальными.

Монтиморт закусил губу и нервно оглянулся через плечо, но ничего не сказал, хотя было видно, что мальчик из последних сил держит рот закрытым.

- Прости, - сказала Элина Монтиморту, -  Я не должна была приводить тебя сюда. Но я хочу показать Арлону, что тебе можно доверять.

- Нет, это моя ошибка, - проговорил Монтиморт в спешке, - Я нужен им и, мог бы отвлечь их, пока вы продолжили бы свой путь.

- Не неси чепухи, - ответила Элина.

Сарфаэль прекратил этот спор. Безусловно, желание Монтиморта пожертвовать собой было благородно, равно как и отказ Элины от этой жертвы, но этим молодым мятежникам не хватало практичности.

- Когда мы сможем развернуться и начать сражаться? – спросил он Элину.

- Следующий переулок, - моментально ответила она. Молодой шпион восхищался женщиной, которая всегда мыслила тактически. Ещё одно напоминание, что она потерял со смертью Маврин, - он достаточно широк для двух людей, идущих в ряд, но слишком узок для трёх. Монтиморт, когда начнётся бой, держись позади всех.

- Я могу постаять за себя, - возразил лусканский чародей.

- Я не сомневаюсь в этом, - моментально ответила Элина, - но защищай себя издалека. Они захотят достать тебя в первую очередь. Они думают, что это лёгкая работёнка, так давайте сделаем её сложной.

- Могу я спросить, почему им нужен именно Монтиморт? – спросил Сарфаэль, - Не подумай мой друг, ты достаточно привлекателен, но всё же…

- У  них нет таких мастеров, как есть у нас. Они хотят заставить Монтиморта работать на них. Снова.

- Они хотят, что бы я вернулся к ним, и знают, что я не хочу, - сказал Монтиморт, когда они вошли в узкий переулок. Элина и Сарфаэль шли плечо к плечу, а Монтиморт неохотно плёлся за их спинами.

- Не геройствуй, - сказала Элина.

- Я редко бываю героем, - ответил Сарфаэль.

- Я не тебе, - Элина обернулась через плечо к Монтиморту, - Стой сзади. Дай нам разобраться с ними и не потеряй корзину.

Трое Мёртвых Крыс зашли за угол, весело переговариваясь, но, увидев клинки, направленные на них, они тут же достали своё оружие. Полуорк с дубинкой моментально бросился на группу Нашеров.

Элина выжидала, пока полуорк не подбежал достаточно близко, что бы молодая леди могла воткнуть свой меч ему в подмышку, упав при этом на колени и избегая удара. Бандит замертво повалился на землю, а Элина вытащила меч из мёртвого тела.

Тем временем Сарфаэль завязал драку со вторым бандитом. Оппонент молодого шпиона блокировал первый удар, и Сарфаэль решил отойти на шаг назад, нанося колющие удары своему противнику, заставляя того парировать каждый удар или быть убитым.

Тем временем третий бандит бросился на Элину. Сарфаэль позволил своему врагу ударить, парировал его выпад, отвёл меч врага в сторону, после чего продолжил круговое движение своим клинком и полоснул им врага по груди. Прикончив своего соперника, он бросился на помощь Элине, но рыжеволосая леди парировала мечом удар нападавшего, отводя его руку, а кинжалом ударила под рёбра, проткнув кожаный жилет бандита. Он умер ещё до того, как упал на землю.

- Интересно, - сказал Сарфаэль, - ты должна научить меня этому приёму.

Элина вытерла меч о штанину трупа и вложила клинок в ножны:

- Собакам собачья смерть.

- Что будем делать с телами? – спросил молодой шпион.

Элина оглянулась. Все окна, выходящие в переулок, были плотно закрыты. Либо короткая битва не привлекла ни чьё внимание, либо жители Чёрного Озера были достаточно трусливы, или умны, что бы ни обращать внимание на такие вещи.

- Мы можем оставить их здесь, - решила Элина, - Крысы обязательно найдут трупы вечером. Именно поэтому мы и прибыли сюда так рано – после наступления темноты эти улицы становятся гораздо теснее. Я хочу увести отсюда Монтиморта до сумерек.

Стоящий рядом лусканский маг покраснел:

- Ты не должна защищать меня. Я достаточно силён, что бы справиться самому.

- Твоя магия недостаточно сильна, - отрезала Элина, - Однако, если бы ты был могущественнее, они бы послали больше людей за нами. Радуйся, что они недооценили нас.

Молодой маг казался угрюмым, и поэтому Сарфаэль дружески похлопал его по плечу:

- Держи мозги между ушами, а не на тротуаре, и тогда твои силы будут расти с каждым годом. Сила бойца истощается временем, но сила мага только растёт.

Монтиморт вздохнул и провёл рукой по волосам:

- Я знаю, но это происходит слишком медленно. Я слишком многим обязан Элине. Если бы я только мог, я бы подарил ей весь этот город.

Элина улыбнулась:

- Я лишь хочу, что бы ты был в безопасности. Тем более, я всё равно не знала бы, что делать с целым городом.

- Странно слышать это от мятежника, - сказал Сарфаэль.

- Я ужасный Нашер, но мой отец так яростно верил в это дело, что я попросту не могу его предать.

- Он умер? – спросил Сарфаэль, несмотря на объяснения, полученные от Вичреза днём ранее.

- Потерялся вместе с моей матерью пару зим назад. Они вместе отправились искать союзников. Последний раз их видели в Невервинтерском лесу.

- Опасное место, судя по рассказам.

- Но с богатой историей. Мой отец считал, что в Невервинтерском лесу есть достаточно сокровищ, что бы на них купить союзы с различными альянсами, которые будут готовы поддержать Нашеров. Но эладрины, живущие там, охраняют свои сокровища от любых посягательств, даже самых идейных. По этому, моя мать, обучившая меня всему тому фехтовальному мастерству, которым я владею, отправилась вместе с моим отцом, что бы защищать его от всех опасностей.

- И никаких вестей от них?

Элина покачала головой:

- В прошлом году моя сестра отправилась за ними.

- Я слышал, что она сбежала.

- Вичрез? – фыркнула в ответ Элина, - Этот болтун ничего не добился в жизни, как и его глупец кузен из Уотердипа, которого обвёл вокруг пальца какой-то мелкий шпион. Нет, моя сестра адепт магического искусства. В детстве она тренировалась с эладринами и может безопасно ходить там, где другие и ногу побоятся поставить.