Желая избавиться от мыслей о нем, я щелкнула пальцами в воздухе. Он казался неплохим парнем, но одна только идея его существования почему-то раздражала меня. Шесть пробрался мне под кожу, потому что я не знала, какова была его конечная цель. Я не могла предугадать наперед его действия, хотя обычно с легкостью делала это с другими мужчинами, а он стал для меня загадкой. Краем глаза я заметила направляющегося в мою сторону мужчину в длинном темном пальто с усталым выражением лица. В одной руке у него был кожаный портфель, а в другой пейджер, на который он уставился с нахмуренными бровями.

Потянув уголок пакетика с майонезом, я выдавила его на салфетку, а другой рукой убрала пряди волос с лица. Сегодня я никак не выделялась из толпы, была невзрачной Мирой с легко забывающимся лицом. Эта маска идеально подходила для ситуаций, подобной этой.

Я медленно поднялась со скамьи и плавными движениями потянула мышцы на ногах. Я надеялась, что мне не придется убегать, но на всякий случай лучше было разогреться. Мужчина не видел меня, а вокруг не было никого, кроме пары случайных прохожих. Вытащив салфетку и подняв голову выше, чтобы открыть лицо, я двинулась по дорожке навстречу незнакомцу.

Его пальто было открыто нараспашку, и под ним виднелись кожаный ремень, рубашка и галстук. Он выглядел взволнованным, а его движения излучали неподдельную уверенность. Когда я приблизилась к нему ближе, то заметила идеально уложенные гелем волосы. Было уже начало девятого вечера, и я уверена, что этот мужчина выглядел так же безукоризненно, как и ранее утром. Это натолкнуло меня на мысль, что он будет благодарен моему предложению помочь.

На мгновение я посмотрела вниз и, когда между нами осталось не более пяти метров, подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Я улыбнулась ему легкой приветливой улыбкой, которую обычно дарят тому, с кем не намереваются вступать в диалог. Медленно скользнув глазами ниже на воротник идеально сидящего пальто, я резко остановилась.

Моя внезапная остановка, судя по всему, удивила его, потому что он тоже остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Сэр, у вас что-то… Прямо здесь, — я указала пальцем на шею и убедилась, чтобы на лице застыли беспокойство и смущение.

Мужчина поднес руку к шее и резким движением провел по воротнику, а затем посмотрел на нее в поисках постороннего предмета.

— Вот здесь, — сказала я с легким смешком. — Позвольте мне.

Я вытащила салфетку из кармана и быстро провела ею по ткани около шеи.

— Похоже, какой-то соус, — сказала я, показывая ему салфетку.

Мужчина наморщил лоб, и тогда я добавила:

— Или птичье дерьмо, — незнакомец скривил губы в отвращении и уставился на салфетку так, что я не удивилась бы, загорись она в моих руках.

Настало время моего выхода. Как фокусник, отвлекающий внимание публики на посторонний предмет, чтобы проделать свой трюк, я незаметно просунула руку в его пальто и вытащила первое, за что ухватились пальцы.

Мужчина снова поднес руку к шее, и на этот раз на пальцах остался белый мазок. Он выглядел сконфуженным, пока я запихивала в карман украденную вещь и убирала салфетку с майонезом.

— Спасибо, — сказал он смущенно, уставившись на свою руку. Затем незнакомец огляделся по сторонам, без сомнения разыскивая что-то, обо что можно было бы вытереть пальцы.

— Держите, — сказала я, протягивая чистую салфетку. Мысли вернулись к пачке салфеток, которую предлагал мне Шесть в машине, и я отогнала его прочь из головы. — Пятна больше нет, — сказала я спустя мгновение тишины. Мне хотелось быстрее убраться оттуда, но я понимала, что быстрое бегство после нашего короткого обмена фраз могло вызвать подозрения. Пусть я и выглядела как нормальная девушка, в этой части города часто орудовали карманники, и будь этот парень местным, он уже понял бы, что что-то произошло.

— Спасибо, — еще раз пробубнил он и сунул мне назад салфетку с таким видом, словно я стояла там специально для того, чтобы прибираться за ним.

Облегчив мое положение, он поспешно прошел мимо и направился в сторону выхода из парка к освещенной улице.

Это было слишком легко. Квадратная украденная вещь прожигала карман, поэтому я как можно скорее пересекла парк и зашла за угол бара, спрятавшись в темноте. И тогда моя удача исчезла в тени вместе со мной.

Квадратный конверт был заполнен фотографиями с полароида. Вся вина за то, что я обокрала того парня, тут же исчезла. Десятки размытых фото пляжа и океана. И все. Ничего ценного или полезного. Я быстро перебрала все фотографии, надеясь отыскать хоть что-нибудь. Но нет, ничего кроме снимков волн, блестящего песка и пальца, нечаянно приложенного к объективу.

«Черт», — подумала я и оттолкнулась от стены, заходя за угол здания. Да я сделала одолжение тому парню, избавив его от мусора. Выбросив конверт в мусорный бак возле заднего входа в бар, я круто повернулась и врезалась в нечто твердое.

Меня окружил аромат кожи и специй, и я поняла, что это был он.

— Привет, — сказала я. Шесть удерживал меня за предплечья, а я ухватилась одной рукой за него в поисках равновесия, пока другая нырнула в карман его куртки. Не разрывая зрительного контакта, я вытащила холодный прочный предмет и незаметно положила к себе в парку.

— Хорошая работа, — сказал он с легкой усмешкой, продолжая удерживать меня даже тогда, когда я отпустила его.

— Не понимаю, о чем ты, — ответила я с каменным лицом, но мы оба знали, о чем он говорил. Внутри закипало раздражение от того, что я была недостаточно осторожна. Я отступила назад прочь из его объятий, делая вид, что не замечаю его пристального взгляда.

— Майонез?

Я ничего не ответила, перебирая в кармане холодный предмет. Форма и размер походили на зажигалку. Я взглянула в сторону бара и решила убираться прочь отсюда, подальше от Шесть и его пристального взгляда. Я развернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за плечо.

Я тут же стряхнула его руку, бросив на него убийственный взгляд из-за очередного прикосновения.

— Куда ты идешь? — спросил он меня.

— Какое тебе дело?

Зеленые глаза пробежались по моему лицу.

— Я хочу знать, где позже искать мою зажигалку.

Я замерла, на секунду сбитая с толку. Он знал? Я отпустила зажигалку и достала руку из кармана. Судя по его словам, он не хотел вернуть ее назад прямо сейчас, вместо этого, он хотел знать, где ее искать после.

— В какие игры ты играешь? — спросила я.

— А ты?

— Я не увлекаюсь играми.

— Так ли это?

Я шумно вздохнула, подымая пряди челки вверх прохладным воздухом. На улице сильно похолодало, и я потуже затянула парку вокруг себя.

— Выживание. Я просто выживаю, вот моя игра, — тихо сказала я.

— И для выживания тебе нужна моя зажигалка?

Он поймал меня.

— Я не крала ее, — ниже склонив голову в попытке укрыться от ветра, я приблизилась почти вплотную к Шесть, наслаждаясь исходящим от него теплом.

— Похоже, именно это ты и сделала, — голос Шесть понизился и звучал тихо, пока его хозяин оставался убийственно спокойным. Я вытащила зажигалку и откинула крышку, выпуская наружу пламя. Яркий свет осветил наши лица, пока я рассматривала необычную золотую вещицу.

— Ты украла ее у меня.

— Ты сам отдал ее мне, просто сам пока не знаешь об этом.

— Вот как? — если бы я знала его и мимику его лица лучше, то сказала бы, что Шесть забавляет вся эта ситуация.

— Может, я и ошибаюсь, — я защелкнула крышку и широко улыбнулась. — Спасибо за подарок.

— Всегда, пожалуйста.

Мне нужна была пауза. Я не привыкла разговаривать с человеком, который шел в ногу со мной в диалоге и открыто бросал мне вызов, но при этом не спорил. Шесть так и не ответил, какова была его игра.

— Что бы ты делала, если бы мужчина поймал тебя? Как бы защитила себя?

Я просто пожала плечами: меня редко ловили.

— Я бы, наверное, ударила его между ног.

— Дерешься с честью и отвагой, — его вылепленные губы тронула легкая улыбка.

Я должна была уйти, но голоса в голове приказали остаться.

— А что? Хочешь дать мне пару уроков самообороны?

Несмотря на размер его мышц, мне тяжело было представить его в роли нападающего: уж слишком он был спокоен.

— Почему бы и нет, — сказал Шесть, тем самым удивив меня. — Вытяни руку вперед.

Я не была уверена, шутил он или нет, но сделала так, как он сказал. Его рука тут же обернулась вокруг моего запястья.

— Если кто-то схватит тебя вот так, то нападающий не сможет контролировать вращение твоего запястья. Теперь потяни руку к груди.

Я подчинилась, и с немалым удивлением почувствовала, как мои пальцы проскальзывают в его захвате, несмотря на всю приложенную Шесть силу.

— Получилось!

— Ладно. Теперь представь, что ты развернулась, чтобы уйти, и на тебя напали сзади, — мужчина жестом показал мне развернуться к нему спиной, а после схватил за правое запястье и легонько вывернул руку. — Теперь ты должна быстро повернуться ко мне лицом. Одновременно с этим выкрути запястье и ухватись за мою руку.

— Хорошо, — сказала я, не спеша поворачиваясь обратно.

— И пока ты разворачиваешься, подготовь левый локоть, чтобы нанести им удар сопернику по голове, — Шесть сделал небольшую паузу, и на его лице промелькнула крошечная улыбка. — Только не стоит делать этого прямо сейчас.

Я согнула руку и подняла локоть вверх, пока наши руки сцепились друг с другом. Из-за большой разницы в росте я еле доставала ему до подбородка локтем.

— Ты низкая, в этом твой недостаток. Но ты все еще можешь нанести удар локтем по руке, удерживающей тебя, — Шесть положил свободную руку на мою и направил ее в нужное место. — Прямо сюда. Это должно помочь ослабить хватку.

— Ты же понимаешь, что сейчас учишь воровку защищаться от ее же собственных жертв?

— Понимаю, но надеюсь, ты используешь полученные навыки на людях, которые действительно заслуживают этого.

— А кто сказал, что люди, у которых я ворую, не заслуживают этого?