Изменить стиль страницы

ГЛАВА 25

Рождество 2004 года

Год спустя

Генри Пятый плавал в своем аквариуме, а я наблюдала за его танцем, пока моя собственная нога отстукивала ритм «Rockin' Around the Christmas Tree»4. Шесть был практически гребаным Санта-Клаусом, мать его, из-за того, как много он рассыпал рождественского веселья в моей квартире.

Я бросила еще немного еды в аквариум и повернулась, рассматривая огни, которые он развесил по моей квартире, словно место, в котором я жила, было не свалкой, а чем-то достойным освещения. Светильники освещали лишь некоторые неровности штукатурки на стене и многочисленные дыры, сделанные Мирой. Но, тем не менее, это было очаровательно.

Я не могла поверить, что меня очаровало Рождество. Праздник, который уже давно коммерциализировался, до Шесть даже не попадал в поле моего зрения. Но каждый раз, каждое гребаное Рождество, он встречал его с энтузиазмом ребенка. Это не соответствовало его обычно серьезному характеру, и, вероятно, поэтому я сама была так ошеломлена этим.

У входной двери стояли мои сумки с последнего длительного пребывания в доме Шесть. Хотя Брук была моим первым проектом, она не была моей последней. У меня были и другие девушки, которым я помогала, но ни одна из них не продержалась так долго, как Брук.

Мысли о Брук напомнили мне, что на дне тех пакетов лежал ее адрес. Находясь у Шесть, пока я помогала девушке встать на ноги после нападения, я получила неограниченный доступ к его компьютеру, а через него — к Интернету. Так что, возможно, я немного подглядела.

До сих пор после Брук я не чувствовала себя настолько привязанной к другим девушкам. Я была просто ступенькой, а дом Шесть — убежищем на те дни или недели, когда они переходили на более зеленые пастбища. Но Брук — или, скорее, Нора — прилипла ко мне, как струп, который постоянно возвращался, сколько бы раз я ни сдирала его со своей кожи.

Это было неэтично, я полагала — не то, чтобы я была серьезно озабочена этикой — но я знала, что поиск адреса Брук в супермодной поисковой программе Шесть дал результат.

Я не собиралась ничего делать с этой информацией. Уж точно не преследовать Брук и ее дочь. Но только о них я думала, пока помогала другим молодым женщинам.

Адрес все равно был зарыт, на случай если мне захочется сделать что-то иррациональное — например, пройти мимо. Не... вломиться. Нет. Просто проверить, как она.

Я не слышала ни слова с тех пор, как она переехала к матери. Ни единого слова. Она также не возвращалась в Сухой Пробег. Я знала это, потому что ходила туда почти каждый вечер.

Входная дверь открылась, и внутрь хлынула чертова тонна холодного воздуха и Шесть.

— На этот раз никаких мусорных пакетов, мистер Клаус? — спросила я, заметив, что в руках у него небольшая коробка, которую он поставил у двери.

— Не в этот раз. — Он закрыл дверь, но не решался запереть ее. — Ты готова получить свои подарки?

— Несколько? — спросила я, выходя из кухни и приветствуя его поцелуем у двери. — Должно быть, я была очень хорошей девочкой.

Он снисходительно улыбнулся мне.

— Была. Но этот подарок, как для меня, так и для тебя. Эгоистичный подарок.

— Я не думаю, что ты когда-либо мог быть эгоистом, — сказала я. — Но ладно. Дай мне. — Я протянула руки и сжала пальцы.

— Посиди на диване. Я сейчас.

— Мне закрыть глаза?

— Только если ты действительно хочешь удивиться.

Дело в том, что я всегда удивлялась. Всякий раз, когда Шесть приносил мне подарки, сам факт того, что он это делал, было сюрпризом сам по себе. Я пережила рождественское детство без подарков. Подарки во взрослой жизни были в новинку.

Поэтому я опустилась на диван и закрыла глаза руками.

Я услышала, как снова со скрипом открылась дверь, почувствовала, как прохладный воздух ласкает мои голые ноги. А потом она закрылась, и скрипучие шаги Шесть приблизились ко мне.

— Помни, что я сказал, что этот подарок будет для тебя и для меня.

— Хорошо, — сказала я, не имея ни малейшего представления о том, что это может быть.

Он положил что-то твердое мне на колени.

— Открой глаза, Мира. — Почему он говорил так, словно мурлыкал мое имя?

Я открыла их, посмотрела на коробку, лежащую у моих ног, а затем на него с вопросом.

— Это та, которую я видела, как ты принес.

— Да.

— Но ты только что вышел на улицу?

— Это двадцать вопросов? Просто открой ее.

Я вздохнула, но потянула за фольгу на боку коробки, пока не увидела, где крышка соединяется с остальной частью коробки. Я не могла даже предположить, что находится в коробке, но Шесть ободряюще кивнул мне, без слов сказав, чтобы я продолжала.

Я подняла коричневую крышку и сняла белую папиросную бумагу, пока не увидела... ну, я не знала, на что я смотрю.

— Что это за хрень?

Шесть ничего не сказал в ответ на это. Я взяла что-то резиновое, похожее на трубку, с гребнями и отверстием, которое тянулось от конца до конца.

— Это какая-то секс-игрушка или что-то в этом роде?

Он сделал гримасу отвращения.

— Что? Нет. Ты не знаешь, что это такое?

Я покачала головой, и он полез в коробку, вытащив мягкую игрушку.

— Желейная рыбка? — Я не очень люблю мягкие игрушки, так что я была озадачена тем, что у меня в руках. — Я имею в виду, это мило. — Если бы я была ребенком, это, наверное, было бы замечательно. Но она издавала раздражающий хрустящий звук, когда я сжимала ее, поэтому я бросила ее обратно в коробку.

Шесть вытащил еще одну вещь, которая заставила меня несколько секунд тупо смотреть на него.

— Почему ты даешь мне это? — осторожно спросила я, поднимая фиолетовый ошейник. Мое сердце заколотилось при виде сверкающего металла бирки, когда она засияла на свету. Я не хотела смотреть на это. Я втянула воздух. — Почему ты даришь мне ошейник?

Он улыбнулся улыбкой, которой я ни хрена не доверяла, наклонился за диван и достал еще одну коробку, побольше.

Шевелящуюся.

— Что это, блядь, такое? — спросила я, вскакивая с дивана и отступая назад, как будто он только что вручил мне бомбу.

Большая коробка издала хныкающий звук, и я начала яростно трясти головой.

— Ты что, черт возьми, сошел с ума? — спросила я его.

— Возможно. — Он слегка улыбнулся, и его глаза загорелись весельем.

— Что это за хрень?

— Открой и посмотри.

— Не-а. Не буду.

— Ты боишься? — поддразнил он.

Но я не собиралась доказывать, что нет, потому что я определенно, блядь, боялась. Похожая на секс-игрушку штука, плюс шумная игрушка, плюс ошейник, плюс коробка, которая двигалась взад-вперед и капризничала — все складывалось в то, чего я просила его не делать.

— Ну же, Мира. Не драматизируй.

— Я? Не драматизировать? Мне кажется, ты забыл, к кому ты прицепился, Шесть.

— Я не забыл. Вот почему я подарил тебе этот подарок.

— Ты, наверное, забыл, кто я такая, и тот факт, что два года назад я назвала это аферой.

— Это не афера. Это щенок.

— Господи! — Я запустила руки в волосы и знала, что делаю ему свое лучшее, чертовски испуганное лицо.

— Это не ее имя, если только ты не решишь его изменить.

— Только не говори мне, что ты уже дал ей имя, — простонала я.

— Почему бы и нет? Ты назвала свою рыбу.

Думаю, он был прав.

— Я не хочу собаку.

— Ты думаешь, что не хочешь, потому что у тебя ее никогда не было.

— Шесть, — умоляла я. — Я не могу иметь собаку.

— Нет, можешь. — Он встал и подошел ко мне, обхватил мои кулаки, успокаивая меня. — Это будет хорошо для тебя, Мира. Я знаю, что ты была так занята с людьми, которым помогала. Но скоро похолодает, и у тебя закончится хобби.

— Щенок — это не хобби.

— Нет. И человек тоже.

— Зачем ты подарил мне щенка, Шесть, — простонала я и попыталась вырвать свои руки из его.

Коробка издала визгливый писк, и я откинула голову назад, пока не ударилась о стену.

— Я не могу заботиться о щенке.

— А ты пробовала?

— Нет! И поэтому я не могу ухаживать за щенком.

— Ни один человек не может сказать, что ухаживал за щенком, пока не сделает это в первый раз. Так что вот, пожалуйста, у тебя есть шанс стать собачьей мамой.

— У меня хорошо получается быть мамой рыбок, — запротестовала я.

— Нет, не получается. Скольких ты уже убила?

— Вот именно! А теперь ты даешь мне собаку. Собаку, Шесть. Собаку, которой нужно гораздо больше, чем десять дюймов столешницы и несколько хлопьев еды в день.

— Ты права. Собаке нужна еда и вода ежедневно — пару раз в день, на самом деле. И собаке нужен воздух, прогулки и расписание, и это будет огромным неудобством для тебя. Ты можешь игнорировать Генри, но ты не сможешь игнорировать собаку.

— Почему, Шесть?

— Потому что я хочу, чтобы тебя любили безоговорочно. Я хочу, чтобы ты любила что-то, кого-то... — Когда я подняла бровь, он добавил: — Еще. Этой собаке больше всего нужна любовь, такая любовь, которую можешь дать только ты. И она будет любить тебя в ответ, даже если ты думаешь, что не заслуживаешь этого. Но ты заслуживаешь. — Он откинул мои волосы назад. — Открой коробку. Поздоровайся со своим новым другом.

Я дрожала, и была в одном шаге от того, чтобы превратиться в груду обломков. Я подозрительно посмотрела на коробку, но не сделала никакого движения, чтобы открыть ее.

— Мне не нужен новый друг.

— Не нужен, но я хочу, чтобы он у тебя был. У тебя никогда не было собаки, и я думаю, что собака пойдет тебе на пользу — и, возможно, даже поможет некоторым женщинам, которым ты временно помогаешь.

Он попал в точку.

— Как собака может им помочь?

— Собак используют для эмоциональной поддержки. В хосписах их тоже используют. — Его руки обхватили меня и помогли немного унять дрожь. — Но в основном я хочу, чтобы ты увидела, каково это — любить кого-то еще. Быть ответственной не только за рыбу. Посмотреть, поможет ли это тебе позаботиться и о себе тоже.

Он немного успокоил меня, но я все равно была вся на нервах. Собака — это большая ответственность, и я не была уверена, что смогу справиться с ней должным образом. Но Шесть отвел меня от стены обратно к дивану, прижал коробку к моей ноге и поднял крышку, прежде чем я успела возразить.