Это немного ошеломило меня, примеряя того тихого, внимательного малыша с этой более взрослой версией. Она настойчиво протягивала руки к Гриффин, а Брук изо всех сил старалась удержать ее.

— Держись, Нора, — сказала она, прижимая ее к себе чуть крепче.

— Ты выглядишь здоровой, — сказала я, а потом скривила лицо. Что это было? Не то, чтобы она была больна, когда я ее знала. Но она была беременна и восстанавливалась после эмоциональной травмы, поэтому я предположила, что эти вещи могли отразиться на ее лице.

— Ты тоже. — Но она, похоже, не доверяла этому. Она посмотрела на мои руки, которые были голыми и без шрамов. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз резалась, что я не могла вспомнить, было ли это до нее или после нее. — Что ты здесь делаешь?

— А, ну, я была... мы были по соседству. — Я указала на Гриффин. — И я посмотрела вперед, а там была ты. — Я продолжала смотреть на Нору, которая нетерпеливо пыталась вырваться из рук мамы. Мне пришлось повысить голос, чтобы говорить поверх «Собака! Собака!» — Прости. Я не хотела так вторгаться.

Но я вторглась, вроде как. Я хранила ее адрес все это время, не зная, что с ним делать. Ну и ладно, что мои ноги все равно бессознательно привели меня сюда, не обращая внимания на все мои мысли о «воссоединении» с Брук и Норой.

— Все в порядке. Она твоя?

— Гриффин. Да, она моя. — Я снова взглянула на Нору. — Она дружелюбная. Немного глупая, наверное, но она самая милая из всех, кого я знаю.

Брук двинулась к нам, слегка колеблясь.

— Как она относится к детям?

— Твой вопрос хорош. Она никого не ела, так что это, наверное, хороший знак.

Брук не рассмеялась над моей неудачной попыткой пошутить. Она смотрела на меня и собаку, решая, безопасно ли это. Я видела это в ее глазах. Хотя она больше не носила свой эмоциональный груз, он все еще был с ней. Я подумала, что это хорошо, что она была осторожной, встревоженной, особенно с Норой рядом.

Она наклонилась, становясь на уровне глаз Гриффин.

— Привет, Гриффин, — ворковала она, прикасаясь к ней — проверяя — прежде, чем позволить это сделать своей дочери. — О, ты милая, не так ли? — спросила она, когда Гриффин плюхнулась ей на ноги, как будто простое поглаживание Брук по голове пригласило ее лечь на ноги.

— Она хорошая, — сказала я, хотя, учитывая мой послужной список, я знала, что это не было звонким одобрением. Я не была известна тем, что общаюсь с хорошими людьми.

Нора протянула пухлую руку к собаке и радостно завизжала, когда Гриффин ткнулась в нее мордой.

— Она часто так делает, — сказала я, как будто Нора могла меня понять. Я даже не знала, в каком возрасте дети начинают понимать простые предложения. — Она хорошая, — сказала я, и Нора повторила это слово, опустив букву «х».

— Да, хорошая собака, — прошептала Брук, пока они обе по очереди гладили Гриффин. — Ну, раз уж ты здесь, не хочешь зайти?

Я не ожидала этого и знала, что это должно быть благодаря присутствию Гриффин. Может быть, она как-то нормализовала меня. Смотрите, у нее есть собака. Она не может быть слишком сумасшедшей. Думаю, Шесть все-таки не был таким уж ублюдком.

Я кивнула, следуя за Брук и Норой по цементным ступенькам в крошечное фойе крошечного дома.

Она закрыла за мной дверь, и я остро ощутила огромные размеры Гриффин. Она занимала все фойе и была достаточно широкой, чтобы занять и весь коридор. Брук пригласила меня следовать за ней в заднюю часть дома, где кухня размером с кукольный домик выходила на солнечную веранду. По всей территории было разбросано полдюжины игрушек, и Гриффин взяла на себя смелость зачерпнуть одну из них в рот. Брук не заметила, поэтому я вырвала ее из пасти и вытерла слюни о свою ногу, после чего присоединилась к Брук в одном из плетеных кресел, стоявших друг напротив друга.

Нора уселась на кучу игрушек, а Гриффин плюхнулась у моих ног.

— Она ведет себя так, будто устала.

Я подняла бровь и сказала:

— Она так думает. Пока мы не вернемся в мою квартиру, а потом она поест и будет скулить, чтобы через пять минут снова выйти на улицу.

— Я удивлена, что у тебя есть собака.

— Почему?

— Ну, потому что ты казалась такой привязанной к этой рыбе.

Генри Четвертый.

— Не знаю, была ли я к нему привязана, — сказала я, когда память напомнила мне о его жалких похоронах под фиолетовыми цветами на улице. — Но о нем было легко заботиться. Намного легче, чем о собаке.

— Вот почему я так удивлена, — сказала она и разделила большие блоки, которые Нора протянула ей. — Собака не похожа на тебя. — Она посмотрела вниз на Гриффин и пожала плечами. — Может быть, по крайней мере, не такая собака.

— Почему? Потому что она пушистая и слишком дружелюбная?

— Да. И, я не знаю, она почти такого же размера, как и ты. Кажется, ты бы выбрала что-то поменьше.

— Ну, я ее не выбирала. Шесть выбрал.

— О, так он вернулся?

Я кивнула, но больше ничего не сказала.

— То есть, он вернулся, но он снова уехал на другую работу.

— Он часто так делает, — прокомментировала она.

— Не так много, как раньше. Сейчас в этом нет необходимости. — Заткнись на хрен, Мира, — предупредили голоса, и я заткнулась. — Нора большая. — Очевидное утверждение года.

— Да. У нее девяносто девятый процентиль по всем показателям, кроме веса. На самом деле ей нужно больше есть, но с тех пор, как она начала ходить, она хочет только бегать.

Нора встала и понесла еще один кусок блоков, минуя ожидающие руки мамы, и принесла их мне.

Я взяла их, но посмотрела на Брук, чтобы убедиться, что все в порядке. Это было нереально — сидеть на заднем крыльце дома Брук, смотреть на ребенка, которого я держала на руках, заботилась о нем — ребенка, который уже не был ребенком, — и пытаться понять, что это значит для нас с Брук. Мы не были друзьями, никогда ими не были. Но я так и не смогла понять, что произошло. И я затаила обиду на то, как быстро Брук смогла уйти от меня.

Мне не хотелось, чтобы она знала об этом. Иногда съесть гнев было проще, чем попытаться его искоренить.

— Твоя мама здесь? — спросила я, вспомнив, что она сказала мне, что переезжает к своей маме.

— Нет, она вернулась в Чикаго. Я живу здесь одна, с Норой.

— Милое местечко. — От этой светской беседы я чесалась, как от шерстяного свитера. — Эээ... — Я понизила голос: — Папа?

— Его нет на фотографии. О нем ничего не слышно с тех пор, как мы ушли.

Я вздохнула с облегчением.

— Это хорошо. — От одной мысли о том, что личность милой маленькой Норы может измениться из-за этого, из-за того, что она стала свидетелем такого насилия, мои руки сжались под столом. — Я рада, — сказала я и потянула за майку, чтобы унять зуд.

— Да. Дела идут хорошо. Я все еще в пекарне.

— Кто следит за Норой? — Не твое дело, Мира.

— Жена владельца. Она живет над пекарней, так что это удобно. А через несколько лет Нора пойдет в школу, и если я все еще буду работать в пекарне, мне придется придумать что-то еще, чтобы она придерживалась соответствующего графика. Но пока это работает.

Я пожалела, что у меня нет воды. Я не знала, что на меня нашло, что заставило меня так нервничать, находясь в доме Брук с играющей рядом Норой. Не то, чтобы это стерло разочарование, которое я испытывала последние пару лет, но было трудно вспомнить о нем, поскольку я была прямо здесь, помогая Норе разъединять блоки, а она снова соединяла их с ужасной координацией.

— Дети похожи на маленьких пьяных взрослых. — Я не хотела этого говорить. Я тщательно следила за своими словами, предаваясь светской беседе вместо серьезных разговоров. Но мысль пронеслась так быстро, что вот она, на стеклянном столике, разделявшем нас.

К счастью, Брук рассмеялась.

— Это один из вариантов. Когда она очень волнуется, она пытается бегать на месте и обычно падает на задницу. Взрослому человеку это было бы неловко. А с ней это восхитительно.

Говорила ли моя мама когда-нибудь обо мне так, как Брук говорила о своей дочери? Ее любовь, ее преданность были так кристально чисты? Защищала ли меня мама, пыталась я вспомнить, от незнакомцев, от собак, от таких людей, как я? Я знала только любовь матери, которая была разбита, но не такую любовь, как у Брук, чистую и цельную.

Это было так сильно, этот порыв, охвативший меня, что мне пришлось отвести от нее взгляд.

— Ты хорошо выглядишь, Мира, — сказала Брук. — Более сильной.

Я издала небольшой смешок, изгоняя преследующих меня демонов, унаследованных от моей матери.

— Я стала больше тренироваться. — Я потерла губы. — Помогаю другим женщинам.

Брук моргнула.

— Это хорошо. Действительно хорошо. — Она посмотрела на свою дочь и сложила руки на коленях, слегка раскачиваясь взад-вперед на месте. Затем она снова заговорила. — Я никогда по-настоящему не благодарила тебя. Или, может быть, благодарила. Но я не думаю, что этого было достаточно.

Я не могла смотреть на нее. Я пришла сюда не для этого. Я хотела приехать сюда по чисто эгоистическим причинам. Чтобы проведать Нору. Посмотреть на жизнь, которую Брук построила для себя. Она создала дом со своей дочерью. Хорошо, что она уехала из дома Шесть и двинулась дальше. Потому что, в конце концов, мы не были ее семьей.

Я могла простить Брук за то, что она меня бросила — потому что она ничем мне не обязана. Я не могла простить свою мать, но я могла простить другую мать, которая уехала, чтобы дать своей дочери лучшее. Потому что, в конечном счете, именно для Норы я хотела большего. Потому что я тоже когда-то была молодой, невинной. А теперь Нора могла расти без груза насилия.

Может быть, я проецировала. Может быть, я смотрела на Брук как на зеркало, осуждая ее так же, как я осуждала свою мать. Но Брук была хорошей матерью. Она хорошо относилась к Норе. И хотя я не могла легко отпустить обиду, которая осталась после ухода Брук, я могла отпустить беспокойство, которое я питала к ней с тех пор. У Норы был шанс, даже больше, чем у меня. И это удовлетворяло ту часть меня, которая не могла успокоиться с тех пор, как Брук уехала.