Он выглядел таким маленьким, в своей заляпанной майке и мешковатых джинсах. Я не могла вызвать ни капли жалости к нему. Он провел рукой по своему красному носу и посмотрел между мной и Шесть, вероятно, тупо решая, может ли он преследовать кого-либо из нас.

— Ты понимаешь? — спросила я снова. — Если она когда-нибудь решит дать тебе возможность общаться с ее дочерью, ты упадешь на колени от благодарности и никогда, никогда не поднимешь на нее руку. Но сейчас ее больше нет. Ты не будешь с ней разговаривать. Ты не будешь знать, где она.

— Кто ты, черт возьми, такая? — спросил он снова, но я уловила еще больше страха.

— Это не имеет значения, — сказал Шесть. — Скажи ей, что ты понимаешь, что она тебе сказала. — Он протянул свой диктофон. — Что ты больше не будешь бить Брук. Ты не будешь пытаться связаться с ней. Ты дашь ей немного покоя.

Мужчина тяжело сглотнул, но повторил слова.

— Как тебя зовут? — спросил Шесть.

— Трой.

— Круто. — Я наклонилась к Шесть. — Пошел ты на хуй, Трой. Пока.

Я повернулась и пошла к машине с Генри на руках. Брук сидела на заднем сиденье, обхватив себя руками, и дрожала как лист.

Тогда я поразилась тому, насколько я полностью доверяю Шесть. Я повернулась спиной к мужчине, который не чуждался бить женщин, и ни на секунду не забеспокоилась, что он придет за мной, зная, что Шесть будет рядом, если он мне понадобится. Я забралась на пассажирское сиденье и смотрела, как Шесть выходит из дома, перекидывая сумку Брук через плечо, как будто он собирался в отпуск. Когда он забрался в машину, я потянулась назад и ободряюще сжала коленку Брук.

— Брук, это Шесть. Шесть, это Брук.

Она подняла голову, поморгала минуту и кивнула. Ее лицо было лишено цвета, под глазами были темные круги — от усталости. Но судя по количеству слоев одежды, которые она носила, у меня было ощущение, что ее синяки на данный момент скрыты.

— Мы едем в квартиру Шесть. Она довольно милая. Даже есть маленький дворик. У одного из его соседей есть одна из тех маленьких собачек, которые пытаются вести себя так, будто могут тебя завалить, но ты знаешь, что можешь наброситься на них через два квартала, если до этого дойдет. Избегай их, но если они придут за тобой...

— Мира... — предупредил Шесть.

— Остынь, старина. Я собиралась сказать ей, чтобы она просто вернулась в дом.

— Верно, — сказал Шесть, но на его губах заиграла улыбка. Он убрал руку с рычага переключения передач, чтобы сжать мою, и когда он собрался отпустить ее, я крепко сжала. Он встретился со мной взглядом на красном свете светофора, и, хотя мы молчали, между нами что-то промелькнуло. Понимание. Любовь.

В такие моменты, как этот, я удивлялась всей той любви, которую я питала к нему. Любовь, которая казалась мне слишком большой, чтобы я могла спрятать ее за ребрами.

— Ты в порядке, Брук? — спросила я, когда мы были всего в нескольких кварталах от дома.

Она кивнула, глядя между мной и Шесть. Это была совсем другая Брук, не та, которую я впервые встретила в Сухом Пробеге, а затем в кафе. Эта Брук была в шоке.

Поэтому я продолжила говорить.

— Шесть действительно хорошо готовит яйца и бекон. Лучше всех. — Я сжала пальцы вместе и причмокнула. — И у него есть гостевая кровать, в которой никто не спал, потому что он чертовски антисоциален, верно?

Она по-прежнему ничего не говорила. И Шесть тоже. Я не рассказала ему о своем грандиозном плане, не потому что думала, что он скажет мне «нет», а потому что я навязывалась и не спросила разрешения.

Когда мы оказались перед домом Шесть, он схватил сумку Брук и мою, провел рукой по тыльной стороне моей руки и многозначительно посмотрел на меня, прежде чем взбежать по ступенькам к двери.

Брук огляделась вокруг, словно пытаясь узнать это место или что-то в этом роде.

— Где мы?

Я поправила аквариум Генри в своих руках.

— У Шесть. — Вообще я не любила прикасаться к людям, если у меня не было с ними отношений. Но ей нужно было заземлиться, поэтому я направила ее легким прикосновением к спине вверх по ступенькам, в дом, и провела краткий тур, прежде чем мы остановились в комнате рядом с кухней, в спальне с пушистым белым одеялом. Это был штрих мамы Шесть, что не удивило меня, но удивило Брук. Она посмотрела на меня с вопросом в глазах, и поскольку она была похожа на кошку, готовую бежать, я села на край кровати и похлопала по ней рукой, устроив аквариум Генри между своими коленями.

Неохотно она подошла к кровати, села рядом со мной, но не смотрела мне в глаза.

— Здесь хорошее освещение, — сказала я, указывая на большое окно, выходившее во двор. — Так что, если ты когда-нибудь будешь рисовать на холсте, это хорошее место для этого. У меня здесь есть кое-что, — быстро добавила я, понимая, что она не могла упаковать в свою маленькую сумку много принадлежностей — если вообще упаковала.

— Ага. — И снова шок. Я не знала, как к этому относиться. Было трудно заставить меня чувствовать себя неловко, но Брук это удавалось. Я не думала, что сейчас самое подходящее время поздравлять ее с этим. Она была кроткой, как мышка. Если я была злой морской ведьмой в глазах Шесть, то она была мышкой.

— Я оставлю тебя, чтобы ты устроилась. — Я шагнула к двери, но прежде, чем уйти, повернулась. — Тебе нравится китайская кухня?

— Что? — Ее глаза были затуманены; она была либо на грани плача, либо засыпала.

— Забудь об этом. — Я отмахнулась от нее, поклявшись заказать кучу разного дерьма — дерьма, которое мне определенно нравилось, так что, если не она, то, по крайней мере, я его съем.

— Мира?

— Да? — Я снова повернулась, взявшись одной рукой за дверную ручку.

— Что это? — Она кивнула на аквариум в моей руке.

— Это аквариум, конечно же.

Ее рот открылся, как будто она хотела сказать что-то еще, но с выражением неуверенности она кивнула.

— Хорошо.

Я закрыла дверь, вышла в коридор и подождала мгновение. Чтобы услышать, как она заплачет, или издаст какой-нибудь звук. Но все было тихо, и я решилась пойти на кухню с Генри, чтобы дать ему, наконец, отдохнуть от всех этих переездов.

— Итак.

Шесть поднял бровь и кивнул на закрытую дверь.

— Что? Ты хотел, чтобы у меня появилось хобби.

— Так вот что это?

Я пожала плечами.

— Ты все время подталкиваешь меня завести собаку. Вместо этого я завела человека.

Он покачал головой и засмеялся, когда я переставила аквариум в центр столешницы.

— Он еще жив? — спросил Шесть, кивая на аквариум, пока варил кофе.

— Да. — Я постучала по стеклу. — Ты не такой уж сумасшедший водитель.

— Я беспокоился не о своем вождении. — Он поднял одну бровь и достал кружку из шкафа.

— А. Ну, он пережил мое обращение с ним. Вероятно, здесь он в любом случае счастливее.

— Правда? — Шесть стоял ко мне спиной, наливая кофе в кружку.

— Ну, да. По крайней мере, здесь его не забудут.

— Я бы никогда о нем не забыл.

— Я знаю, — тихо сказала я, вспоминая все те времена, когда Шесть был практически единственным опекуном Генри. Генри сделал сальто в аквариуме. — Он уже выглядит лучше, просто находясь в твоем пространстве.

— Правда?

Я провела рукой по прохладному гранитному столу, ничуть не скучая по своей облупившейся столешнице.

— Да. Это отличное место. — Я посмотрела в окно, на двор, который был погружен в кромешную тьму.

— Мы все еще говорим о рыбе?

Я откинула голову назад.

— Да. А о чем, по-твоему, мы говорили?

— Неважно. — Он налил молоко в свой кофе и прислонился к стойке.

— Ты думал... — Я внимательно посмотрела на него. — Что я говорю о себе?

Он подождал минуту, прежде чем ответить.

— Может быть, я не думал, но надеялся. — Он не смотрел на меня, когда говорил это, пока не произнес самое последнее слово.

— Слушай. Я буду здесь до тех пор, пока здесь Брук. Но я должна сохранить свое старое место. — Это был мой компромисс с ним. — Я не могу чувствовать давление.

— Я не давлю на тебя. — Он аккуратно поставил кружку, но его челюсть была стиснута. — Я бы хотел быть с тобой, Мира. Изо дня в день.

— Я знаю. — Мое сердцебиение участилось. Я практически чувствовала, как моя независимость улетает в его руки. — Но это слишком рано.

— Это то, что ты всегда говоришь. Я совершенно убежден, что через пять лет все еще будет слишком рано.

— Ты давишь на меня. — Я шагнула так, чтобы островок разделял нас, создавая иллюзию, что у меня есть какая-то защита. — Я не готова.

— К чему ты не готова?

В глубине моего сознания эхом прозвучало имя Лидии. Я все еще не могла избавиться от беспокойства, что он был со мной только для того, чтобы спасти меня от самой себя.

И я была слишком труслива, чтобы выразить это беспокойство, боясь, что если это не причина, по которой он всегда здесь, то она проявится и станет таковой.

— Я не готова к тому, чтобы жить день за днем.

— Мы практически делаем это сейчас. Я чаще всего бываю с тобой у тебя дома.

— Да, так зачем тогда спешить съезжаться?

— Я бы не называл три года «спешкой».

— Еще не прошло трех лет.

— На Рождество будет.

— Это через восемь месяцев. Что означает, что мы ближе к двум годам, чем к трем. — Я обхватила пальцами гранитный камень.

— Я смотрю вперед. Я хочу, чтобы это, — он сделал жест между нами, — было не только для ночевок.

— Ты пропустил ту часть, где я сказала, что буду здесь бесконечно долго?

— Да, пока, — остановил он себя и сделал усилие, чтобы понизить голос, указывая на дверь гостевой спальни, — она не уйдет. И что потом?

— Потом мы вернемся к тому, что было. — Шесть переместился в сторону стойки, подойдя ближе ко мне, а я двинулась в противоположную сторону.

— А что, если мне этого недостаточно? — спросил он, и тишина после его вопроса отозвалась в его пространстве.

— Что, если этого достаточно для меня?

— Я уже знаю, что для тебя этого достаточно. — Он снова двинулся, и я снова двинулась, так что мы находились прямо напротив друг друга. — Но так не может продолжаться вечно.

— Вечность — это очень долго.

Он бросил гоняться за мной вокруг стойки и сел на табурет, вздыхая.