ГЛАВА 22

Я оставалась приклеенной к телевизору все сорок часов, которые у меня были для себя. Было легко забыть о Коре, когда я была в больнице.

Но в тот момент, когда я вошла в дверь, телевизор все еще был включен, и двое ведущих новостей снова и снова говорили о девочке, пропавшей из маленького Мичиганского городка.

Показывали кадры, как полиция обыскивает озеро рядом с ее домом.

Показывали людей в костюмах, выносящих из ее дома невзрачные картонные коробки.

Единственное, на что я обратила внимание, это то, что ни один человек в новостях не спрашивал о ее местонахождении. В большинстве случаев пропавших людей расстроенная мать слезно умоляла вернуть ее дочь домой, а вокруг нее была целая труппа грустных лиц, которые кивали в знак согласия с каждой ее просьбой.

Но в случае с Корой этого не было. У нее никого не было.

Ну, это была не совсем правда. У нее был Шесть. И поскольку его лицо нигде не фигурировало в новостях, мне пришлось поверить, что это было частью плана. Он ведь предупреждал меня, не так ли? Перед отъездом. Что что-то может случиться. Он был неясен, но, похоже, был уверен, что я что-то увижу. Может быть, это и было то самое что-то.

Я хотела позвонить ему. Но он не звонил. И я не стала. Вместо этого я возмущенно смотрела на свой молчащий телефон, желая, чтобы он зажужжал прямо на кухонном островке.

Но он так и не зазвонил.

Вместо этого я анализировала все, что смогла узнать о Коре. Различные новостные издания рассказывали о ее исчезновении с тем оттенком догадок, что кто-то знает, что с ней случилось. В конце концов, она была несовершеннолетней. Что бы ни случилось, кто-то знал. Она была, по сути, сиротой. То тут, то там в кадре появлялся ее дядя, седоволосый мужчина с залысинами. В одной из программ, где спекуляции раздувались горячей журналисткой, она рассказала об эксклюзивных интервью, которые она взяла у школьных служащих и которые намекали на то, что между Корой и ее дядей существовала напряженность. Напряжение, которое намекало на жестокое обращение.

У меня пересохло во рту, и я глотала воду, как будто ее никогда не будет достаточно.

Если то, о чем я догадывалась, было правдой, то Шесть вытащил Кору из жестокого окружения, но сделал это настолько подозрительно, что подозрение пало на ее дядю, а не на нее — или, скорее, на того, кто мог бы помочь ей сбежать.

За час до того, как я должна была ехать за Норой и Брук, у меня зазвонил телефон. На экране телефона загорелась цифра шесть, я схватила его и сказала «Шесть», прежде чем он успел зазвонить во второй раз.

— Мира. — Его голос был хрипловат-сонным. Но было почти три часа дня. — Привет.

Часть меня злилась на него, злилась, что он игнорировал меня так долго. Что он был способен на это. В последние несколько месяцев я только и делала, что думала о нем без остановки, мои мысли устремлялись к нему всякий раз, когда у меня была возможность подумать о чем-то другом.

— Ты видела новости?

Я посмотрела в сторону телевизора.

— Э-э. Да.

— Хорошо. — Он глубоко вздохнул, и что-то большее, чем любопытство, заставило меня прижать телефон как можно ближе к голове. Этот вздох. Как я могла пропустить такой несущественный звук, как вздох Шесть? Но, только услышав его, я затосковала по всем тем утрам с ним в моей постели, которые я принимала как должное. Я не ценила их. — Это довольно плохо.

— Что это значит?

— Мы поговорим с тобой, когда приеду. Пока не знаю, когда это будет. Но надеюсь, что скоро.

Я закрыла глаза. Я слышала то, что я хотела знать, что он тоже чувствовал: тоску. По мне. Моя рука разжалась так сильно, что я чуть не уронила телефон. Я села в кресло у его островка и наклонилась, мои волосы упали как занавес на голову, когда я прижала телефон к уху.

— Я скучаю по тебе.

Сначала я не была уверена, кто это сказал. Это было чувство, которое было для меня таким же реальным, как конечность, что-то, что висело на мне так прочно, что для его удаления потребовалась бы ампутация. Но молчание с его стороны подсказало мне, что это сказал Шесть, прежде чем я успела это сделать.

Я хотела наказать его, это был мой первый инстинкт. Несмотря на удовольствие, которое я получала, слыша его голос, какая-то часть меня все еще сдерживала гнев. Гнев на то, как он ушел, гнев на его молчание. Рационально я понимала, что у него есть оправдание. Но иррационально, что было моим недостатком, я злилась, что для него это было так легко. Поэтому я держала рот на замке и крепко зажмурила глаза, хотя мои волосы все равно делали окружающее меня пространство темным.

— С ней все в порядке?

— Уже лучше. — Его голос был низким, что означало, что она была рядом. — Ты... ничего не сказала, верно?

— Я не стукачка.

— Я знаю, что это не так, Мира. — В его голосе звучало раздражение. — Но естественной реакцией на такие новости может быть желание что-то сказать, кому угодно.

— И кому же я скажу? — Мой взгляд переместился на мой аквариум, который был пуст и находился в раковине. — Генри мертв, так что он ни хрена не услышит.

— Он умер? — Голос Шесть немного изменился, и я стиснула зубы, чтобы не реагировать на это.

— Да. Неважно. — Я притворилась непринужденной, но, судя по тишине на другом конце, он все понял. Эта тупая гребаная рыба — в ней не было ничего особенного, но она была моей. Даже если я была ужасным владельцем, он все равно был моим. А теперь он был похоронен под грудой фиолетовых растений.

— Я постараюсь поскорее вернуться домой, хорошо? Береги себя, Мира. Я рассчитываю на тебя.

— Что это значит?

— Это значит, что я хочу, чтобы ты заботилась о себе. Потому что я забочусь о тебе. Потому что меня нет рядом, чтобы физически заботиться о тебе. Бегай, рисуй, ходи в закусочную за углом за долбаной яичницей с беконом, если нужно. Но заботься о себе. Хорошо?

— Да, конечно. — Я закатила глаза. — Но они не делают его так хорошо, как ты.

— Это потому, что в приготовлении гребаного бекона есть свое искусство.

— И в яичнице, — добавила я. Я сжала трубку ладонью, и мне снова захотелось крепко сжать телефон.

— Я скучаю по тебе, — повторил он, и ткань вокруг моего сердца снова разошлась, всего на несколько стежков. — Скоро увидимся. — А потом он повесил трубку.

***

Когда я привезла Нору и Брук домой, я поняла, насколько мы были не готовы к уходу за младенцем. Когда я забирала Брук в дом, я не подумала о вещах, которые должны были быть очевидными, например, о том, где ребенок будет спать.

Мама Брук наконец-то приехала в больницу с автокреслом. Я не была уверена, как прошел этот разговор «О, привет, я больше не с папой моего ребенка и живу с незнакомкой, но это хорошо», но я не расстроилась, что пропустила его.

Когда мы установили автокресло малышки Норы, Брук повернулась ко мне.

— У меня есть люлька, я только что вспомнила, в моем старом доме.

Я покачала головой.

— Не-а, ни за что. Мы не будем туда возвращаться. Мы купим тебе новую. Что-нибудь еще?

Брук опустила сумку с подгузниками, салфетками и совершенно новыми пустышками.

— Мама говорит, что я буду расходовать пеленки, как воду.

— Хорошо. Пеленки. — Я перетащила блокнот с бумагой через стойку. — Запиши всю необходимую информацию, потому что я никогда не была рядом с такими. — Я ткнула пальцем в автокресло, в котором дремала Нора.

— Ты имеешь в виду ребенка? Ты никогда не была рядом с ребенком?

— Единственный ребенок. — Я сунула ей в руку ручку. Было проще относиться к Норе безразлично, даже если на самом деле она была мне небезразлична. Время, проведенное вдали от Норы дома, не притупило ту дымку, которую я чувствовала рядом с ней. Я хотела этого, потому что мне не хотелось смотреть на Нору и обнимать ее. Я даже не задумывалась, почему мне захотелось бы ее обнять.

Я повернулась к Брук, когда она протянула мне список.

— Отлично, — сказала я ей. — Я принесу эти вещи, а потом пойду в Сухой Пробег вечером. — У меня на языке вертелся вопрос, не хочет ли она пойти со мной, но потом я вспомнила, что она только сорок восемь часов назад вытолкнула человека из своего тела.

— Было бы неплохо. — Брук зевнула и потянулась, ее рубашка поднялась, чтобы показать ее гораздо более плоский, но все еще округлый живот. Мне показалось странным, что то, что еще недавно слегка похрапывало на сиденье автомобиля, было под кожей Брук. — Я собираюсь наверстать весь сон, который пропустила в больнице.

— Я думала, дети плачут всю ночь.

Брук кивнула и положила руки на основание позвоночника, как она делала в последние несколько дней перед родами.

— Но я все равно буду спать лучше, так как мне уже не так больно. — Она повернулась к сиденью автомобиля и опустилась на колени. Я не хотела смотреть, как она вытаскивает ребенка, поэтому, прежде чем у меня снова возникло странное желание подержать Нору, я ушла.

***

Когда я вернулась через несколько часов, опустошив счет Шесть на пару сотен баксов, Брук спала на диване, а Нора лежала между ней и подушками. Она лежала на спине, завернутая в больничное одеяло, как маленькое детское буррито. Ее губы были едва приоткрыты, и крошечный звук входил и выходил, когда ее маленькая грудь поднималась и опускалась. Сама того не желая, я протянула руку и убрала прядь волос, которая была недостаточно длинная, чтобы оказаться на лице Норы. Но я хотела снова прикоснуться к ней. Даже таким маленьким способом.

Брук пошевелилась и вздрогнула, увидев, что я нависла над ней.

— Извини, — машинально сказала я и убрала руку от Норы. Я жестом указала на сумки у двери. — Я взяла все по списку и еще пару вещей, которые показались мне необходимыми.

Брук оторвалась от дивана как можно мягче, медленно, словно пробираясь через зыбучие пески. Освободившись от подушек, она протерла глаза и взяла коробку, в которой находилась люлька.

— Это здорово, — сказала она, улыбка пробудила ее усталое лицо. — Спасибо.

— Ага. — Я засунула руки в карманы, мои глаза метнулись к Норе, прежде чем я снова повернулась к Брук. — Мне пора отправляться в Сухой Пробег.