— Мне сказали заткнуться, но для протокола: мне не насрать, что ты считаешь меня милым.

Подойдя ко мне, Рекс открывает мою дверь, распахивает ее и протягивает мне руку. Помогает выбраться. Обнимая меня за талию, ведет меня к входной двери дома.

От движения загорается прожектор, и я роюсь в сумочке в поисках ключа от дома, вставляю ключ в замок. Рекс все еще обнимает меня за талию.

Святой…

«Сосредоточься, Ханна. Ключ в замок, замок в двери. Поверни его влево. Или вправо? В какую сторону — как открывается эта чертова дверь?»

Черт.

Требуется несколько попыток, но я справляюсь. Через несколько мгновений мы оказываемся в крошечной кухне, руки трясутся, когда я бросаю ключ на стол в центре маленькой комнаты.

— Хм, вот это кухня, — тупо указываю я, включая свет над раковиной под окном.

— Мне нравится. Здесь по-домашнему уютно, — наконец, комментирует Рекс у меня за спиной, разглядывая устаревшую керамическую плитку цвета авокадо над устаревшей плитой.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Или поесть? — Я полна решимости оставаться хладнокровной, спокойной и собранной.

— Я все еще сыт после ужина, но... может, если у тебя есть вода?

Конечно, у меня есть вода, и да, конечно, он не голоден. Мы буквально только что съели гигантские бургеры, две тарелки картофеля фри и пиво.

Чья-то рука ложится мне на плечо и сжимает его.

— Ханна, расслабься. Я могу уйти, если тебя смущает мое присутствие. Мы можем поговорить позже.

— Нет! — кричу я, слишком громко для маленькой комнаты. — Нет. Я имею в виду. Все в порядке, я просто... — Черт, я что, теперь еще и заламываю руки? Что на меня нашло? Честное слово!

Рекс просто парень, просто парень и притом хороший. Может быть, это то, что сбивает меня с толку. Я не привыкла к милым, нормальным мужчинам. Мой обычный тип — эгоистичные, высокомерные и недоступные парни, которые относятся ко мне как к аксессуару, часто не утруждая себя знакомством со мной на личном уровне. Я не знаю, насколько доступен Рекс, но даже если он приехал в город всего на пару семестров, на нем написано «долгосрочные обязательства».

— Я хочу, чтобы ты остался. — Наконец-то я могу говорить спокойно и рационально. Снимаю куртку, которую накинула, когда в баре стало слишком холодно, и вешаю ее на серебряный крючок рядом с дверью. Провожу своими липкими ладонями по бедрам, по ткани моих серых штанов для йоги.

Зачем я надела эти дурацкие вещи? Они такие будничные.

«Потому что, идиотка, ты не пыталась послать неверный сигнал, когда была в баре не для того, чтобы завязать отношения».

У меня легкое опьянение, хотя и не настолько сильное, чтобы это мешало моему суждению.

— Хочешь, чтобы я остался, — повторяет Рекс. — Почему?

«Не для экскурсии по моему крошечному жилищу», — чуть не говорю я ему вслух.

— Мне нравится твоя компания.

— Серьезно? — Он ухмыляется, не утруждая себя тем, чтобы скрыть это. Его дурацкая улыбка освещает всю чертову кухню. Прикусывает нижнюю губу, как я, когда пытаюсь подавить улыбку, но у него это плохо получается.

Парень такой восхитительный.

— И что тебе нравится в моей компании?

Я поднимаю глаза и смотрю на него, стоящего в моей крошечной кухне, его синяя рубашка на пуговицах подчеркивает стойкий загар, который парень, должно быть, приобрел этим летом, две верхние белые пуговицы расстегнуты.

— Что мне нравится в твоей компании?

— Да. — Он скрещивает руки на груди, прислоняясь бедром к столешнице. — Что тебе во мне нравится?

— Не знала, что нужно составить список, — шучу, пытаясь сгладить тот факт, что сомневаюсь, что смогу составить для него список. Я плохо справляюсь под давлением.

Рекс делает вид, что изучает свои кутикулы.

— Тогда только одно.

Я переминаюсь с ноги на ногу, сняв обувь, и тру губы друг о друга, как будто только что нанесла бальзам для губ.

— Мне нравится, как ты... — Нервничая, я дергаю за резинку, закрепляющую мой конский хвост, и полностью снимаю ее с волос, позволяя им свободно спадать на плечи. — Ты...

Рекс смеется над моими попытками уклониться от ответа.

— Вау. Я такой непостижимый, да? Раньше ты сказала, что я милый и очаровательный.

— Так и есть! Я думаю, дай мне секунду — я не могу сосредоточиться, когда ты вот так ставишь меня в тупик.

Я всегда была ужасной ученицей. Впадала в ступор, когда учитель вызывал меня к доске, чтобы решить математическое уравнение перед всем классом.

Рекс терпеливо ждет, пока я ломаю голову. В моей голове вспыхивает следующее:

Мне нравится, как он произносит мое имя.

Что он слушает все, что я говорю.

Нравится, что он позаботился о том, чтобы встретиться со мной, даже когда я пыталась кинуть его. Я. Совершенно незнакомый человек — он собирался мне помочь.

Мне нравится, как сверкают его глаза, и его широкая улыбка, и дурацкая маленькая ямочка на подбородке.

Он любит свою племянницу, с которой не состоит в кровном родстве, и относится к ней как к члену семьи. Что означает, что он, вероятно, будет потрясающим отцом, и.....

Отец? Дети? Что, черт возьми, я делаю? Позволяю своему разуму отправиться туда?! Я не собираюсь выходить замуж за этого парня — я даже не встречаюсь с ним!

Однако думаю о том, как выглядит его тело обнаженным.

Позор мне…

— Что это за взгляд? — Его голос прерывает мои размышления.

— Какой взгляд? — Я притворяюсь невежественной — хотя точно знаю, о чем он говорит, потому что я совершенно уверена, что только что смотрела на него, как на кусок мяса.

Упс.

Только Рекс не объясняет, что он имеет в виду, и я тоже. Вместо этого парень выпрямляется и переходит на место рядом со столом.

— Хорошо. Я, наверное, пойду.

— Почему?

— Потому что мы просто стоим здесь. И это странно.

О боже, это действительно странно.

— И ты тоже, — смеется он.

Черт, в этом он тоже прав. Я странная. Если бы у меня был доллар за каждого человека, который сказал мне это, я была бы уже богатой.

— Ну, спасибо.

— Не принимай это близко к сердцу. Это очаровательно.

Очаровательно. Никто и никогда в моей жизни не называл меня так. Это звучит как комплимент, и я беру секунду, чтобы насладиться им, ища в своем мозгу определение. Очаровательный: прилагательное. Приятный или восхитительный, дающий удовлетворение.

Это не описывает меня, но я приму это.

— Считаешь меня очаровательной?

Рекс пожимает плечами.

— Нет.

— Нет? Но ты только что сказал...

— Что твоя странность очаровательна. Успокойся, не парься. Я все еще думаю, что ты милая, хоть и темпераментная малышка.

— Просто продолжай раздавать комплименты, — сухо шучу я.

— Я пытаюсь. — Рекс смеется тем смехом, от которого у меня по спине бегут мурашки. Парень дразнит меня, и мне это нравится, даже если это за мой счет. Это не подло. Он каким-то образом чувствует меня…

Парень направляется к двери.

— Подожди. — Кладу свою руку на его руку — его предплечье. И для худощавого парня я с удивлением обнаруживаю, что он довольно мускулистый, сухожилия напрягаются под моими пальцами.

Так нелепо, что я не могу выразить, что я чувствую. Я достаточно взрослая, чтобы иметь возможность сказать: «Я хочу, чтобы ты остался, и, возможно, провел со мной ночь, и спал в моей постели, и позволил мне исследовать с тобой...»

«Позволь мне исследовать, что я чувствую к тебе».

— Прости, что? — бормочет он.

— Я сказала последнюю часть вслух?

Я съеживаюсь: дорогой Господь, я действительно съеживаюсь, стиснув зубы, невероятно смущенная.

— Ты только что сказала: «позволь мне исследовать, что я чувствую к тебе», — шепчет Рекс. — Означает ли это то, что я думаю?

— Эм?..

— Ханна. Говори, что имеешь в виду, и имей в виду то, что говоришь. — Он расстроен, но терпелив, проводит одной из своих больших рук по голове и вниз по задней части шеи.

— Прости, Рекс, ты знал, что я в этом не сильна. Прости, мне бы хотелось, не быть такой, но я такая, какая есть. Половину времени веду себя как идиотка. Неорганизованный беспорядок. Спасибо богу за Скайлар, мою соседку по комнате, потому что иначе я была бы полной...

— Ханна, ты пьяна? — Он наклоняет голову и изучает меня, придвигаясь ближе.

— Нет, а ты?

Я не пьяна, но мне вдруг захотелось, чтобы это было так, чтобы у меня было оправдание моему поведению. Моим сбивчивым речам и глупым комментариям, которые не имеют никакого смысла. Нервам. Нерешительности. Метанию из крайности в крайность. Я не в отчаянии — несколько месяцев назад у меня был секс с каким-то случайным парнем из бара.

Так почему же я так сильно хочу этого от Рекса?

Потому что это будет приятно. И будет казаться правильным.

Я знаю это в глубине души, стоя здесь в тусклом свете моего уютного маленького дома, наблюдая, как парень наблюдает за мной.

Рекс медленно поднимает руки между нашими телами и кладет их на мои щеки, обхватывает мою челюсть, мое лицо. Проводит большими пальцами по уголкам моих губ, изучая меня.

Может, парень и не пьян, но его зрачки расширены — верный признак того, что он возбужден. Заведен.

Как бы вы это ни называли, Рекс смотрит на меня так, словно я самая красивая, очаровательная вещь, к которой когда-либо прикасались его руки.

Ни капли алкоголя между нами. Только он и я.

— Я давным-давно понял, что только потому, что кто-то позволяет тебе прикасаться к нему, это не значит, что он заинтересован, — бормочет он.

Я практически мурлычу от ласки на моей коже.

— Что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю, ты не против, что я прикасаюсь к тебе вот так?

Слегка киваю головой.

— Конечно, я не против.

На самом деле, даже больше, чем не против — я хочу, чтобы он прикасался ко мне. Хочу, чтобы его руки были повсюду на моем теле, и не хочу, чтобы он спрашивал разрешения каждые две секунды.

А еще хочу…

Хочу, чтобы он взял на себя ответственность и прикоснулся своими губами к моим, прежде чем я сойду с ума.

— Ты самый хороший парень, которого я когда-либо встречала, — шепчу я, и он переводит дыхание.

— Я? Хороший? — Его смех низкий. — Меня по-разному называли, но никогда хорошим парнем.