ГЛАВА 11

«У меня так давно не было секса, что я разучилась стонать. Что, если я все испорчу и начну лаять?»

Скайлар

Четвертый проход, четвертый проход... Где этот чертов четвертый проход?

Медленно бреду по магазину «Подержанные книги», считая шаги так же, как если бы шла к своей смерти. Или на свидание, которого боюсь, потому что с нетерпением ждала его.

Я приложила особые усилия на приготовление. Ханна сделала мне прическу и макияж, так что совсем не заметно, что кто-то делал мою прическу и макияж. Джинсы и блузка повседневные, но красивые. Туфли на плоской подошве. Два браслета. Серьги-обручи.

Браслеты звенят, лязгая друг о друга, пока я иду, заглядывая за каждый угол, зная, что когда, наконец, доберусь до четвертого прохода и увижу Эйба, я буду ошеломлена — прямо как от чертика из табакерки. Вы знаете, что это произойдет, но никогда не готовы к этому полностью.

Прохожу раздел «Самопомощь», затем «Архитектура». Книги громоздятся на полу у каждой полки, некоторые стопки достигают потолка.

Магазин в основном пустой, за исключением двух парней, листающих записи у входа и пожилого джентльмена в разделе «История».

«Научно-популярная литература».

«Художественная литература».

Четвертый проход.

«Романтическая литература».

Эйб стоит спиной ко мне, запихивая пальцами толстый роман в мягкой обложке, чтобы он был вровень с остальными, и я смотрю, как парень выравнивает еще несколько книг ладонями, чтобы стопка была ровной.

Слишком дотошный?

— Эй. — Я не знаю, что еще сказать или как его поприветствовать.

Эйб удивленно оборачивается.

Я пришла на пятнадцать минут раньше, но опять же — и он тоже.

— Привет. — Он шокирован тем, что я действительно появилась. Это написано у него на лице. Его голодные глаза пожирают меня с головы до ног, выражение лица искушенное, но дружелюбное.

Парень выдыхает с облегчением. В радостном возбуждении.

Смущенный.

— Выглядишь великолепно.

Не уверена, что он хотел это сказать, но слова немного согревают меня изнутри, и я сразу же оттаиваю.

Черт возьми, это нехорошо. Я — крепость из стали! Я здесь, чтобы выслушать его и ничего больше.

Ложь, ложь, все это скажут…

— Знаю, — дерзко говорю я, но рада, что он оценил мой внешний вид. Я хотела, чтобы парень знал, что потеряет, если снова мне соврет.

Если честно, то я тоже кое-что потеряю. Эйб внимательно изучает меня, пока я пробегаю взглядом по его джинсам и голубой клетчатой фланелевой рубашке, которую он заправил в них. Коричневый кожаный ремень. Рукава закатаны до локтей.

Дерьмо.

Блин, блин, блин, у меня пунктик по красивым мужским рукам, а у Эйба они великолепны. Его предплечья загорелые и подтянутые, и от них у меня слюнки текут, совсем чуть-чуть.

Я чувствую его запах даже отсюда: лосьон после бритья и шампунь свежий и мужской, волосы расчесаны пальцами и слегка влажные. Темные. Густые.

— Хочешь присесть?

— Куда? На пол?

Эйб выглядит огорченным, но это быстро проходит.

— Я знаю, что это пол, но... он чистый.

— Нет, все в порядке. Пол нормально.

Я опускаюсь, чтобы сесть, вытянув ноги через проход, и мы сидим лицом друг к другу — моя спина к одной полке любовных романов в мягкой обложке, его спина к той, что прямо напротив меня.

Эйб хватает бумажный пакет, который лежит рядом, складывает его сверху, откладывая в сторону так, чтобы он оказывается почти за его спиной.

— Что это такое?

— Яблочные ломтики и крекеры. И... два протеиновых батончика.

Я чувствую, как мои брови взлетают вверх.

— Ты принес закуски?

— Знаю, что сейчас уже восемь, и мы оба, наверное, поели, но я подумал: «Какого черта. Так, на всякий случай».

Это почти как пикник, в гораздо меньшем масштабе. Заботливый. Это определенно то, что сделал бы заботливый бой-френд.

Но у меня его нет.

— Спасибо, что пришла.

Я колеблюсь, обдумывая уровень жестокой честности, которую хочу предложить, а затем решаю, что Эйб может это принять. Он это заслужил.

— Я не собиралась приходить. Хотела тебя кинуть.

— Почему же все - таки пришла? — Его вопрос взвешен, тон осторожен.

Я закатываю глаза.

— Ханна настояла на том, чтобы отвезти меня.

Эйб кивает с улыбкой.

— Она знала, что ты рискнешь сбежать.

— Наверное. Боюсь, она слишком хорошо меня знает. — Я едва могу смотреть ему в глаза. Эйб такой красивый, и мое сердце бьется так быстро прямо сейчас. Мои ресницы трепещут, когда я заставляю себя посмотреть ему в лицо. — Что ты ей сказал? В одну секунду она хочет выколоть тебе глаза тупой вилкой, а в следующую — прыгает на моей кровати и поет тебе дифирамбы. До тошноты.

Эйб снова смеется, белые зубы чуть кривоваты внизу.

Очаровательно.

— Не знаю... я просто сказал ей правду.

— Хм. Ну, это сработало, потому что я здесь.

Я даже не сопротивлялась по-настоящему.

Когда снова смотрю на него, в животе трепещет, рябь пробегает к основанию моего горла. Кто может злиться на это лицо? Эйб Дэвис — подростковая мечта каждой девчонки, и теперь и моя тоже.

— Ты уже знаешь, что я собираюсь сказать о том, что произошло, — начинает он. — Хочешь еще раз поговорить об этом?

На самом деле, нет.

Да.

— Меня так и подмывает сказать «да», но... думаю, в этом нет никакого смысла. — Я мысленно похлопываю себя по спине за то, что говорю так по-взрослому и рационально. Я впечатлена собой, и надеюсь, что парень тоже впечатлен мной.

— Скайлар, я... — Эйб приподнимает свою задницу с пола, устраиваясь удобнее на бетонном полу. — Я уже очень давно не был на свидании. Годы.

— Хочешь сказать, что понятия не имеешь, что делаешь?

— Да.

Хорошо. Значит, нас двое. Это будет похоже на то, как слепой ведет слепого — что может быть крушением поезда, но ладно.

— Я тоже не уверена в том, что делаю, но точно знаю, что меня не интересуют интрижки. Могу сказать, что не очень хорошо отношусь к случайным связям. — Смотрю на него, чтобы увидеть, как парень отреагирует на эту новость. Без лишних слов, я сказала ему, что из тех девушек, которые хотят быть исключительными, ожидают верности и хотят обязательств.

Особенно когда дело касается секса.

Я не сплю с кем попало. Не могу делать минет кому попало, участвовать в сеансах поцелуев или позволять кому-либо прикасаться к моему телу, если они не связаны со мной.

Такова сделка, принимай или уходи.

Эйб медленно кивает.

— Когда я что-то делаю, то полностью в деле.

Мы глупо ухмыляемся друг другу, все дерьмо прошлой недели исчезает, когда его карие глаза морщатся в уголках, а белые зубы впиваются в нижнюю губу. Эйб прерывает зрительный контакт первым, чтобы посмотреть на свои ботинки — темно-серые замшевые ботинки. Вроде нарядно, вроде и нет.

Модерновые.

Так говорят?

Наклоняю лицо к тусклому свету и сканирую взглядом деревянные книжные полки. Сотни и сотни книг, небрежно расставленных на каждом ряду. Пыльные. Этот магазин полон теней, желтых страниц и миров, ожидающих своего открытия.

— Как ты нашел это место?

— Моя мама - библиотекарь, она нашла его на родительских выходных. Это в ее духе — находить книжные магазины в любом городе, через которые она проезжает или посещает. Она своего рода книжный ботаник.

— А ты? — Ясно, что парень может ориентироваться в этом месте, если знает, где находится секция романтики.

— Да, я много читаю.

Ух, мое сердце не выдержит!

— Часто здесь бываешь?

Эйб кажется немного смущенным.

— Здесь среди стеллажей прекрасное место, чтобы очистить мозги.

— Ты всегда сидишь на полу? — Я имею в виду — он бетонный и даже отдаленно не удобный.

— Нет. В задней части есть стол, но стулья не очень хорошие. Иногда я делаю здесь домашние задания.

Не ограненный алмаз.

Я люблю это.

— Эйб?

— Хм?

— Если я тебе так нравилась, как ты мог позволить своему соседу по комнате пойти со мной на свидание?

Это вопрос на миллион долларов, который я даже не понимала, что был в глубине моего сознания. Тот, для ответа на который парню требуется несколько минут. Я терпеливо жду, пока Эйб спокойно сидит напротив меня, размышляя.

— Даже не знаю.

Я вижу, что парень еще не все сказал, поэтому жду еще немного.

Его губы приоткрываются.

— Но я молился, что бы первое свидание было отстойным.

— Так оно и было. — Я смеюсь. — Парень просто ужасен. Не в плохом смысле, просто... он эгоист. Это не обязательно плохо. Уверена, что есть девушки, которые западают на засранцев, но я не из тех девушек. — Джек Бартлетт никогда не будет в моем вкусе, даже с его красивым лицом и фантастическим телом. — К тому же он был не так высок, как написано в его профиле. — Я закатываю глаза и ухмыляюсь.

— А я достаточно высокий для тебя?

Я искоса смотрю на него.

— Даже не знаю. Не могу вспомнить.

— Может, нам стоит встать и измерить?

— Отлично.

Эйб скрещивает ноги и одним плавным движением поднимается, протягивая мне руку. Ладонь у него теплая и шершавая. Мозолистая ладонь трудяги. У меня мурашки бегут по спине.

Мы стоим лицом к лицу, напротив друг друга, чтобы измерить нашу разницу в росте, моя рука на макушке моей головы направлена прямо на его грудь.

Приземляется прямо на ключицу.

Эйб на целую голову выше меня в туфлях на плоской подошве.

Я не осмеливаюсь поднять взгляд, но моя рука остается на его груди, прижимаясь к ней сама по себе. Ладонь на ткани его мягкой фланелевой рубашки, тепло его тела — и биение его сердца — согревают мою кожу.

Эйб не двигается.

Я не могу представить, как мы выглядим, стоя здесь в проходе, практически соприкасаясь телами. Сначала невинно.

Сначала всегда невинно…

Затем.

Эйб отстраняется, создавая пространство, его руки тянутся за мою голову. Я не вижу, что он делает, пока парень не достает с верхней полки три толстые книги в твердом переплете и не наклоняется, чтобы положить их на пол.

Затем берет меня за руку.

Помогает мне подняться на них, и теперь я стою на импровизированном табурете, на несколько дюймов выше, чем была раньше.

Что ж. Изобретательно.