«Так что же мне, по-твоему, делать? Я споткнулась! Я могла бы забить».

«Ты произносишь это так громко, как тебе хочется, про себя. Ты позволяешь этому выходить из твоих глаз, из твоих пор, из каждого выдоха, но ты больше не произносишь этого на поле. Ты, блядь, намного лучше этого. У тебя вспыльчивый характер, но в том, чтобы контролировать его, гораздо больше силы, чем в том, чтобы дать ему волю. Используй это, или оно воспользуется тобой. Ты меня поняла?».

Она торжественно кивнула. «Я думаю, что да. Когда я смогу использовать эти слова?».

«Когда мы с тобой смотрим футбол».

Пристальный взгляд Уэйли скользнул по моему лицу, оценивая мою реакцию.

«Не беспокойся о своей тете. Она чертовски гордится тобой. Но ты сдерживаешь себя только тогда, когда вот так взрываешься. Так что давай дадим ей еще кое-что, чем можно гордиться. Да?».

Она вздохнула. Затем снова кивнула. «Да. Хорошо. Но я могу ругаться, когда мы смотрим футбол?».

«Ты чертовски можешь», — сказал Нокс, взъерошивая ее волосы.

«А когда я больше не буду ходить в школу?».

«Ты можешь ругаться сколько угодно, черт возьми, после того, как закончишь колледж. Может быть, и аспирантуру тоже, если ты хочешь получить степень доктора философии или еще что-нибудь в этом роде».

Уголок ее рта приподнялся.

«Так-то лучше», — сказал он. «А теперь тащи свою задницу туда и забей мяч в заднюю часть сетки, чтобы потом мы могли купить мороженое».

«Но сейчас утро», — сказала она, снова глядя на меня так, словно я была каким-то монстром, выступающим против ругани и мороженого.

«Нет лучшего времени для мороженого, чем после крупной победы», — заверил он ее.

Она улыбнулась ему снизу вверх. «Ладно. Спасибо, Нокс. Извини, тетя Наоми».

«Ты прощена», — заверила я ее. «Я уже горжусь тобой. А теперь иди и будь потрясающей».

Так что это был не самый лучший мой совет. Но я чувствовала себя скорее как в обмороке, когда Нокс стоял плечом к плечу с Рейтом. Мой отец, затем Нэш, присоединились к нему. Вместе они создали стену тестостерона, готовую защищать и направлять своих девочек.

«Как раз в тот момент, когда ты думаешь, что он не может стать еще сексуальнее», — сказала моя мама, бочком подходя ко мне.

«Ты говоришь о Ноксе или об отце?» Я спросила.

«И то, и другое. На самом деле, все они. В тренере Рейте определенно есть что-то обаятельное. А Нэш такой же сексуальный, как и его брат».

«Мама!».

«Это всего лишь наблюдение. Мы, женщины, обладаем прекрасным вкусом в отношении мужчин. Ну, большинство из нас».

Я прикрыла рот рукой и попыталась подавить смех.

* * *

Время шло, а счет по-прежнему был равным 1:1.

«Вперед, дамы!» — крикнул Рейт.

Я увидела, как Уэйли посмотрела в нашу сторону, уловила слабую улыбку на ее лице и снова почувствовала покалывание. У нее была группа поддержки, которая ждала, чтобы отпраздновать вместе с ней, и это кое-что значило для нее.

«Ты потрясающе с ней справляешься», — сказала мама.

«Правда?»

«Посмотри на эту улыбку. Посмотри, как она продолжает поглядывать сюда, убеждая себя, что мы все еще здесь. Что бы ты ни говорила о Тине, но отдать тебе свою дочь было лучшим выбором, который она когда-либо делала».

Мои глаза затуманились слезами. «Спасибо, мам», — прошептала я.

Она взяла меня под руку, затем напряглась. «Мяч снова у нее!».

Внучка Рейта сцепилась с двумя защитниками и отправила мяч к ногам Уэйли.

«Вперед!» — закричали мы как один, и толпа вскочила на ноги.

Мы с мамой прижались друг к другу, пока Уэйли обводила последнего защитника между ней и воротами.

«О боже мой, меня сейчас стошнит».

«Дай ей оторваться. Уэйлей!», — взвизгнула мама.

Так она и сделала. Я затаила дыхание, пока мы наблюдали, как мяч в замедленной съемке летит к воротам.

Толпа кричала. Я слышала, как Стеф перекрикивал всех, крича: “Засунь это в сетку!”

Вратарь нырнул за ним.

Но мяч пролетел мимо кончиков ее пальцев и влетел в сетку.

Я кричала вместе с мамой, когда мы вместе прыгали вверх-вниз.

«Это моя внучка!» Мама взвизгнула.

«Да, черт возьми!» — взревел Рейт.

«Ты чертовски прав», — крикнула Лиза.

Слоан и Стеф обнимали друг друга.

Судья дал финальный свисток. «Это победа!».

Уэйли стояла как вкопанная, уставившись на мяч в дальней части сетки, словно не могла поверить в то, что только что сделала. А потом она повернулась. Ее товарищи по команде подбежали к ней, визжа и хихикая. Но она смотрела за их пределы. Она смотрела на меня. А потом она побежала.

И я тоже. Я поймала ее, когда она прыгнула в мои объятия, и закружила.

«Ты сделал это!».

«Ты видела? Вы видели, что я сделала, тетя Наоми?».

«Я видела, милая. Я так горжусь тобой!».

«Можем ли мы купить мороженое, и могу ли я ругаться, когда смотрю футбол с Ноксом?».

«Да, я думаю, что можешь».

Она крепко обняла меня за шею и прошептала: «Это лучший день в моей жизни».

Я пыталась сморгнуть слезы, когда кто-то вырвал ее из моих объятий. Это был Нокс, и он сажал Уэйли себе на плечи, в то время как остальные игроки и родители собрались вокруг, чтобы поздравить ее. Нокс одарил меня одной из своих редких, широченных улыбок, от которой у меня закружилась голова.

«Мы со Слоан поговорили, и ты прощена», — сказал Стеф, обнимая меня одной рукой.

«При условии, что нас пригласят на мороженое», — добавила Слоун.

«И быть включенными в твою жизнь», — настаивал Стеф.

Я притянула их обоих к себе, чтобы крепко обнять, и через их плечи увидела, как папа похлопал Нокса по спине.