34 Жених

Наоми

Я продела стержень серьги в мочку уха и откинулась назад, чтобы полюбоваться эффектом.

«А ты как думаешь?» — спросила я Уэйли, которая растянулась поперек моей кровати на животе, подперев подбородок руками.

Она изучала серьги. «Так лучше», — решила она. «Они сверкают, как Хонки Тонк на твоей рубашке, и еще больше выделяются, когда ты встряхиваешь волосами».

«Я не распускаю волосы», — сказал я, взъерошивая ее волосы. В последние дни моя племянница все больше и больше соглашалась терпеть мою привязанность.

«О, да, ты знаешь. Всякий раз, когда ты ловишь на себе взгляд Нокса, ты вся…» — Она сделала паузу, чтобы встряхнуть своими светлыми волосами и моргнуть глазами.

«Я этого не делаю!».

«Сделай так».

«Я взрослая, и я главная, и я говорю, что не хочу», — настаивала я, плюхаясь на кровать рядом с ней.

«А еще у тебя такое милое личико всякий раз, когда он входит в комнату или ты получаешь от него сообщение».

«О, это похоже на то глупое лицо, которое ты делаешь всякий раз, когда кто-то произносит имя мистера Майклза?» — поддразнила я.

Лицо Уэйли превратилось в то, что можно было бы точно назвать размазанным.

«Ха! Смотри! У тебя нежное личико», — сказала я, обвиняюще указывая на нее.

«Как пожелаешь», — усмехнулась она, все еще улыбаясь. «Можно мне воспользоваться твоим лаком для волос, раз уж ты испортила мне прическу?».

«Конечно», — сказала я.

Она соскользнула с кровати и взяла банку, которую я оставила на комоде.

«Ты уверена, что упаковала все, что тебе нужно?» — спросила я, разглядывая розовую спортивную сумку в дверном проеме. Уэйли пригласили на вечеринку с ночевкой в честь дня рождения Нины. Это был первый раз, когда она проводила ночь с кем-то, не являющимся членом семьи, и я нервничала.

«Я уверена», — сказала она. Ее язык высунулся между зубами, когда она аккуратно зачесала волосы на лоб, прежде чем сбрызнуть их спреем.

«Я работаю в последнюю смену сегодня вечером, так что, если ты решишь, что не хочешь оставаться на ночь, ты можешь просто позвонить бабушке с дедушкой, или Лизе, или Ноксу, и кто-нибудь из них заедет за тобой».

Она скосила глаза на меня в зеркале. «Почему бы мне не захотеть остаться на ночь? Это вечеринка с ночевкой». Она уже была одета в пижаму, о чем говорилось в приглашении. Но на ней были розовые кроссовки, подаренные ей Ноксом, с неизменным брелком в виде сердца.

«Я просто хочу, чтобы ты знала, что, несмотря ни на что, ты всегда можешь позвонить, и кто-нибудь будет там», — сказала я. «Даже когда ты станешь старше».

Я прочистила горло, и Уэйли отложила лак для волос.

«Что?» — спросила она, поворачиваясь ко мне лицом.

«Что-что?» Я подстраховалась.

«Ты всегда прочищаешь горло, прежде чем сказать что-то, что, по твоему мнению, кому-то не понравится».

Чертовски проницательный ребенок. «Ты что-нибудь слышала от своей мамы?».

Она посмотрела себе под ноги. «Нет. Почему спрашиваешь?».

«Кто-то сказал, что она была в городе недавно», — сказала я.

«Она была?» Уэйли нахмурилась, как будто новость была тревожной.

Я кивнула. «Я с ней не разговаривала».

«Значит ли это, что она собирается принять меня обратно?» — спросила она.

Я начала откашливаться, потом остановилась. Я не знала, что на это ответить. «Это то, чего бы ты хотела?» Вместо этого я спросила

Теперь Уэйли пристально смотрела на ее туфли. «Мне хорошо здесь, с тобой», — сказала она, наконец.

Я почувствовала, как напряжение спало с моих плеч. «Мне нравится, когда ты со мной».

«Нравится?».

«Да, нравится. Даже если твое впечатление обо мне, когда ты встряхиваешь волосами, ужасное».

Она усмехнулась, затем остановилась. «Она всегда возвращается».

На этот раз, когда она произнесла это, это прозвучало по-другому. Это прозвучало скорее как предупреждение.

«Мы разберемся с этим, когда понадобится», — сказала я ей. «Давай отвезем тебя на твою вечеринку с ночевкой. Ты уверена, что взяла с собой зубную щетку?».

«Боже, тетя Наоми! Это не первая моя ночевка!».

«Ладно. Ладно! А как насчет нижнего белья?».

* * *

Я: Как там Париж?

Стеф: Я выпил слишком много шампанского и танцевал с мужчиной по имени Гастон. Так чертовски здорово. Но я все еще скучаю по тебе и твоей семье.

Я: Мы тоже по тебе скучаем.

Стеф: Произошла какая-нибудь драма, о которой ты “забыла” мне рассказать?

Я: Так приятно, что ты не держишь зла. И нет. Никакой драмы, о которой можно было бы сообщить, за исключением того, что Уэйли собирается на вечеринку с ночевкой.

Стеф: Значит ли это, что у тебя будет своя собственная вечеринка с ночевкой? Если да, то надень плюшевого мишку, которого я тебе прислал! Это растопит разум Нокса! Ой. Мне пора. Гастон зовет!

* * *

В Хонки Тонк пятничный вечер был бурным времяпрепровождением. Людей было больше, музыка громкой, и никого не волновало, что утром у них будет похмелье, поэтому заказов на выпивку было много.

Я убрала волосы с затылка, ожидая, пока Макс закончит вводить заказ.

«Где Нокс сегодня вечером?» — позвала Сильвер из-за стойки.

«Гуляет с Люцианом», — крикнула я в ответ поверх “Милого дома в Алабаме”. Группа была приличной, но их заглушала толпа, подпевавшая им. «Он сказал, что зайдет позже».

Макс отошела от кассы и начала разливать напитки по подносам. «Чаевые сегодня хороши», — сказала она.

«Звучит так, будто это может быть вечер шотов», — сказала я, пошевелив бровью.

«В твоей секции новый парень», — сказала Макс, указывая на стену в дальнем конце танцпола. «Как проходит вечеринка с ночевкой?».

«Уэй написала мне, чтобы я прекратила переписываться с ней, а Гаэль прислала мне фотографию девочек, делающих маникюр-педикюр и надевающих маски для лица», — сказала я ей. «Она выглядит так, словно проводит лучшее время в своей жизни».

Я заказала два свежих пива за столиком "эквестрианс" и по пути через бар быстро поздоровалась с Хинкелем Маккордом и Бадом Никелби.

Я мельком увидел нового покровителя. Он придвинул свой стул к стене, наполовину скрывшись в тени. Но я все еще могла разглядеть его рыжие волосы. Парень из библиотеки. Тот, кто спрашивал о технической поддержке.

Я почувствовала нервное покалывание в затылке. Может быть, он жил в Нокемоуте. Может быть, я слишком много думала об этом, и он был просто обычным человеком со сломанным ноутбуком, который любил выпить холодного пива в пятницу вечером.

А может, и нет.

«Держите, ребята», — сказала я, раздавая напитки на четверых, которые превратились в шестерых.

«Спасибо, Наоми. И спасибо тебе за то, что познакомила мою тетю с этой организацией здравоохранения на дому», — сказала Ниси, болтливая официантка из "Дино".

«Пожалуйста. Эй, кто-нибудь знает того парня у задней стены?» Я спросила.

Четыре головы повернулись в унисон. Нокемоут был не очень-то изящен.

«Не могу сказать, что он выглядит знакомым», — сказал Нисей. «Эти рыжие волосы определенно выделяются. Мне кажется, я бы запомнил его, если бы встретил».

«Он доставляет тебе неприятности, Нэй?» — потребовал Рейт, выглядя смертельно серьезным.

Я выдавила из себя смешок. «Нет. Я только что узнала его по библиотеке. Я не знала, местный ли он».

Мне вдруг захотелось, чтобы Нокса здесь не было.

Две секунды спустя я была по-настоящему рада, что это не так. Потому что на этот раз, когда открылась входная дверь, я молилась, чтобы пол разверзся и поглотил меня.

«Ну и кто, черт возьми, этот денди?» — вслух поинтересовался Рейт.

«О, нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет», — прошептала я.

Уорнер Деннисон Третий осматривал бар с выражением насмешки на красивом лице.

Я подумала о том, чтобы развернуться и со всех ног помчаться на кухню. Но было уже слишком поздно. Он встретился со мной взглядом, не потрудившись скрыть свое удивление.

«Наоми», — позвал он как раз в тот момент, когда группа оборвала свою песню.

Головы повернулись, чтобы посмотреть на меня, а затем снова на Уорнера.

Я стояла как вкопанная, но он был в движении, пробираясь между столиками, чтобы добраться до меня.

«Что ты здесь делаешь?» — потребовала я.

«Я? Какого черта ты делаешь в подобном месте? И что на тебе надето?» — сказал он, потянувшись ко мне. Его руки сжали мои бицепсы, как будто он собирался притянуть меня в объятия, но я сопротивлялась.

«Я здесь работаю», — сказала я, твердо положив руку ему на грудь.

Снаружи взревел двигатель мотоцикла, и он вздрогнул. «Больше нет», — сказал Уорнер. «Это просто смешно. Ты высказала свою точку зрения. Ты возвращаешься домой».

«Домой?» Я выдавила из себя сухой смешок. «Уорнер, я продала свой дом. Теперь я живу здесь».

«Не говори глупостей», — сказал он. «Ты идешь домой со мной».

Не желая устраивать сцену, я оставила попытки высвободиться из его объятий. «О чем ты говоришь? Мы больше не вместе».

«Ты сбежала с нашей свадьбы, а потом неделями игнорировала мои звонки и электронные письма. Ты хотела что-то сказать, и ты это сделала».

«Как ты думаешь, к чему именно я клонила?».

Его ноздри раздулись, и я заметила, как он сжал челюсти. Он был расстроен, и у меня от этого скрутило живот.

«Ты хотела, чтобы я увидел, какой была бы жизнь без тебя. Я понимаю это».

Мы привлекли к себе пристальное внимание всего бара. «Уорнер, давай поговорим где-нибудь в другом месте», — предложила я. Я потащила его мимо бара в коридор к туалетам.

«Я скучаю по тебе, Наоми. Я скучаю по нашим совместным ужинам. Я скучаю по возвращению домой и обнаружению, что ты постирала за меня всю мою одежду. Я скучаю по тому, чтобы сводить тебя куда-нибудь и показать всем».

Я покачала головой, надеясь вбить хоть какой-то смысл в свой мозг. Я не могла поверить, что он был здесь.

«Послушай», — сказал он, «я приношу извинения за то, что произошло. Я был в стрессе. Я слишком много выпил. Этого больше не повторится».

«Как ты меня нашел?» — спросила я, наконец, высвобождаясь из его объятий.