«У меня нет времени указывать на тот факт, что ты сказал мне, что если я опрокину один столик, ты меня уволишь, так что тебе придется смириться с этим», — сказала она, подняв средний палец перед моим лицом.

Хинкель Маккорд и Таллула расхохотались.

«Вы все не получите ужин и шоу», — предупредил я, прежде чем повернуться обратно к Наоми.

«Черт возьми. Где кнопка замены?» — пробормотала она.

Я потянулся за ней и пролистал варианты до нужного. То, что она была зажата между мной и экраном, приводило к сбою моего либидо.

Напротив, я не отступил ни на шаг, пока она вводила остальную часть заказа. Когда она закончила, Наоми повернулась и посмотрела на меня. «Ты нарочно отправил меня туда, зная, что произойдет. Я отреагировала не так, как ты хотел. Смирись с этим».

«Я отправил тебя туда, чтобы Уайли напугал тебя, а не для того, чтобы он мог наложить на тебя свои гребаные лапы. Если он сделает это снова, я хочу знать».

Она рассмеялась. Прямо мне в лицо. «Да. Конечно, Викинг. Я сейчас прибегу».

«Выпивай, Нэй», — крикнула Сильвер.

«Мне пора, босс», — сказала Наоми с той фальшивой, яркой вежливостью, которую она использовала по отношению к Уайли. Это вызвало у меня желание пробить дыру в стене.

Десять минут спустя я все еще думал о том, чтобы ударить кого-нибудь кулаком, когда в дверь вошел мой брат. Его взгляд устремился прямо на Наоми, которая разносила вторую порцию напитков Сент-Джонсам.

Примерно через секунду он столкнулся с Уайли за столом. Они обменялись долгим взглядом, прежде чем Нэш направился в мою сторону.

«Смотрите, что притащил кот», — радостно воскликнула Шерри. Мой бизнес-менеджер, которого вскоре должны были уволить, вышла из офиса, чтобы посмотреть шоу Наоми.

Нэш оторвал взгляд от задницы Наоми и одарил ее легкой улыбкой. «Как дела, Фи?» спросил он.

«Никогда не бывает скучно. Ты пришел посмотреть на новенькую?» — лукаво спросила она, бросив на меня взгляд.

«Решил заскочить и посмотреть, как проходит первый день Наоми», — сказал он.

«Ты и половина гребаного города», — сказала Макс, проходя мимо с подносом напитков.

«У нее все отлично», — сказала ему Шерри. «Несмотря на некоторые разногласия с руководством».

Нэш посмотрел в мою сторону. «Меня это не удивляет».

«Привет, Нэш», — прощебетала Наоми, проходя мимо нас по пути к бару.

Он кивнул. «Наоми».

Шерри ткнула меня локтем в живот. «Кто-то влюбился», — пропела она.

Я хмыкнул. Двое парней были влюблены, и если мне есть что сказать по этому поводу, то ни один из нас не собирался заполучать девушку.

«Пододвиньте табурет, шеф», — сказала Сильвер.

Нэш принял ее предложение и сел в углу, ближайшем к серверной.

«На дежурстве или свободен на ночь?» — спросила Сильвер.

«Официальный выходной».

«Пиво», — сказала она, слегка отдав честь.

«Разве тебе не нужно утвердить платежную ведомость?» — невинно спросила Шерри, когда я встал позади своего брата.

«Может быть, я уже сделала это», — увернулся я, наблюдая, как Наоми снова приближается к столику Уайли.

«Я получаю предупреждение, когда оно было отправлено, умник».

Технология сплетен. «Я займусь этим. Разве у тебя нет бизнеса, которым нужно управлять?».

«Прямо сейчас мне нужно справиться с одним человеком. Перестань быть придурком по отношению к Наоми. Она хороша. Она нравится клиентам. Персоналу она нравится. Она нравится твоему брату. Ты единственный, у кого есть проблема».

«Мое место. У меня могут возникнуть проблемы, если я хочу, чтобы у меня были проблемы». Я говорил как гребаный малыш, которому отказали в печеньке.

Шерри хлопнула меня ладонью по щеке и сжала. Трудный. «Босс, ты вечный осел, но это на тебя не похоже. Раньше ты никогда не обращал внимания на новых сотрудников. Зачем начинать сейчас?»

Снова мимо пронеслась Наоми, и меня разозлило, что я наблюдал за каждым ее шагом.

«Часто сюда приходишь?» — спросила Наоми, одарив моего брата широкой улыбкой, пока она разливала очередную порцию напитков.

«Решил заскочить и сообщить тебе хорошие новости».

«Какие хорошие новости?» — спросила она с надеждой на лице.

«Я прояснил твое маленькое недоразумение с угоном автомобиля».

Можно было подумать, что мой брат только что достал твердый золотой 10-дюймовый член, когда Наоми подлетела к нему и заключила в объятия. «Спасибо, спасибо, спасибо!»- пропела она.

«Никаких манипуляций с клиентами», — прорычал я.

Она закатила глаза и чмокнула Нэша в щеку, отчего мне захотелось поджечь собственного брата.

«А еще я подумал, что хотел бы узнать, не хочешь ли ты чтобы я тебя подвез домой после смены», предложил он.

Трахни меня.

У нее не было машины. Вероятно, она приехала сюда на своем чертовом велосипеде и планировала поехать на нем домой после закрытия. В темноте.

Только через мой гребаный труп.

«Это так мило с твоей стороны предложить», — сказала Наоми.

«В этом нет необходимости», — сказал я, вмешиваясь в разговор. «Шерри отвезет ее».

«Извини, Нокс. Я заканчиваю через десять минут», — самодовольно сказала мой бизнес менеджер.

«Тогда и она тоже».

«Я не могу закрыть свои столы и заняться подработкой за десять минут», — возразила Наоми. «Макс показывает мне, как закрываться, на случай, если ты не уволишь меня после сегодняшнего вечера».

«Отлично. Тогда я отвезу тебя домой».

«Я уверена, у тебя есть дела поважнее, чем везти нуждающуюся занозу в заднице домой»

«Гори», — радостно прошептала Фай.

«Я отвезу тебя домой. «Закон и порядок» живет прямо наверху. Вам не по пути. Ему было бы неудобно тащить твою задницу домой».

Я понял, что нажал на нужную кнопку, когда улыбка Наоми померкла.

«Я не возражаю», — настаивал Нэш.

Но Наоми покачала головой. «Как бы мне ни было больно это признавать, твой брат прав. Будет поздно, и я уйду с твоего пути».

Нэш открыл рот, но я оборвал его. «Я отвезу ее».

Наверное, я мог бы держать рот на замке и держаться от нее подальше в течение пяти минут езды.

«В таком случае, у тебя есть минутка?» — спросил он Наоми.

«Ты можешь побыть с ней десять минут», — сказала Макс, подталкивая Наоми к моему брату.

Она рассмеялась и подняла руку. «Вообще-то, у меня есть столики, до которых мне нужно добраться. Тебе что-нибудь нужно, Нэш?».

Он посмотрел в мою сторону. «Сегодня полицейские округа Колумбия нашли твою машину», — сказал он.

Ее лицо просияло. «Это отличная новость».

Нэш поморщился и покачал головой. — «Прости, милая. Это не. Они нашли его в мясной лавке в разобранном виде».

Плечи Наоми поникли. «А что насчет Тины?»

«Никаких признаков ее присутствия».

Она выглядела еще более удрученной, и я как раз собиралась приказать ей перестать волноваться, когда Нэш протянул руку и приподнял ее подбородок. «Не позволяй этому расстраивать тебя, милая. Ты в Нокемоуте. Мы заботимся о своих».

* * *

Как только мой брат-рукоприкладчик и Уайли Огден ушли, я заперся в своем кабинете и сосредоточился на бумажной работе, вместо того чтобы наблюдать, как Дейзи храбро улыбается, прокладывая себе путь в сердца Нокемоута

Дела шли хорошо. И я знал, насколько важен персонал для достижения этой цели. Но Иисус. Работать с Наоми изо дня в день? Сколько времени пройдет, прежде чем она выдаст что-нибудь умное, и я прижму ее к стене и поцелую, просто чтобы она заткнулась?

Я не сводил глаз с монитора системы безопасности, пока составлял список того, что мне нужно было сделать.

Представлена платежная ведомость. Заказ спиртного завершен. Возвращенные электронные письма. И я наконец-то приступил к работе над рекламой. Была полночь, время закрытия, и я был совершенно не готов назвать это ночью.

«Давай, Уэйлон», — позвал я.

Пес спрыгнул со своей кровати.

Мы обнаружили, что в баре никого нет.

«Неплохой вечер сегодня», — крикнула Сильвер из кассы, где просматривала отчет за день.

«Насколько приличный?» — спросил я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Наоми и Макса, которые заворачивали посуду в салфетки и над чем-то смеялись. Уэйлон бросился к ним, требуя ласки.

«Достаточно хорош для шотов», — сказал Сильвер.

«Кто-то сказал «шоты»?» крикнула Макс.

У меня была договоренность с персоналом. Каждый раз, когда мы превышали продажи предыдущей недели, вся смена получала шоты.

Она подвинула отчет ко мне через стойку, и я перешел к нижней строке. Черт. Это была хорошая ночь.

«Может быть, новенькая — наш талисман на удачу», — сказала она.

«В ней нет ничего удачливого», — настаивал я.

«Ты все еще у нас в долгу».

Я вздохнул. «Отлично. Выстройте их в ряд. Теремана». — Я оглянулся через плечо. «Пойдемте, дамы».

Наоми склонила голову набок, но Макс вскочила со своего места. «Я знала, что это была хорошая ночь. И жирные кончики тоже. Пойдем», — сказала она, поднимая Наоми на ноги.

От меня не ускользнуло, как вздрогнула Наоми, когда она встала. Она явно не привыкла находиться на ногах по нескольку часов кряду. Но я уважал ее за то, что она упрямо пыталась скрыть свой дискомфорт по дороге в бар. Уэйлон следовал за ней по пятам, как влюбленный идиот.

«Босс назвал это текилой», — сказала Сильвер, доставая бутылку.

Макс присвистнула и забарабанила по стойке.

«Текилу?» — повторила Наоми, зевая.

«Традиция», — объяснила Сильвер. «Надо отпраздновать победы».

«Еще один», — сказал я, прежде чем Сильвер начала наливать.

Ее брови взлетели вверх, когда она достала еще один стакан. «Босс в деле. Это впервые».

«Подождите. Разве нам не нужна соль, или лимоны, или острый соус, или что-то в этом роде?» — спросила Наоми.

Сильвер покачала головой. «Это для дерьмовой текилы».

Разливались рюмки, мы высоко поднимали бокалы.

«Ты должен произнести тост». — сказала мне Макс, когда стало ясно, что никто другой этого делать не собирается.

«Черт. Отлично. За хорошую ночь». Сказал я.

«Неубедительно», — сказала Сильвер.

Я закатил глаза. «Заткнись и пей».