«Лиза!».

«Ты права — твоя тетя действительно в пятницу намотана туже галстука», — сказала Лиза, предположительно обращаясь к моей болтливой племяннице. — Все в порядке. Уэй помогала мне в саду. Мы съели пиццу, а теперь смотрим боевик, смонтированный для телевидения на PG-13. Сильвестр Сталлоне только что назвал кого-то какашкой».

Я вздохнула. «Большое вам спасибо за это. Я действительно ценю это».

«Вроде как приятно хоть раз побыть в компании. Когда у тебя следующая смена?».

Я прикусила губу. «Я не уверена. Это может быть раз и навсегда решенным делом. Похоже, я не нравлюсь моему новому боссу».

Она тихо рассмеялась. «Дай ему время».

Я поняла, что моя няня, фея-крестная, предсказала это, и задалась вопросом, что она знает такого, чего не знаю я.

«Сейчас не время для светских бесед. Оторви свою задницу от телефона, Дейзи».

Я стиснула зубы, когда Нокс прервал меня. «Твой внук передает привет».

Лиза усмехнулась. «Скажи ему, чтобы поцеловал меня в задницу и купил для меня завтра цыпленка-гриль. Увидимся, когда ты вернешься домой», сказала она.

«Еще раз спасибо. Я твой должница. Пока».

Я обернулась и обнаружила, что Нокс нависает надо мной, как сексуальный индюк-стервятник. «Твоя бабушка говорит, поцелуй ее в задницу и принеси ей цыпленка-гриль».

«Почему ты разговариваешь по телефону с моей бабушкой в свою первую и последнюю смену в баре?».

«Потому что она присматривает за моей одиннадцатилетней племянницей, чтобы я могла заработать денег на продукты и одежду для школы, ты, безжалостный болван!».

«Цифры», пробормотал он.

«Отстань, Нокс», — сказала Сильвер, встряхивая сразу два шейкера для коктейлей. «Ты же знаешь, что быть мудаком обходится тебе в текучести кадров».

«Я хочу, чтобы этот перевернулся», — настаивал он. «Почему бы тебе не спрятаться на кухне и не переписываться, как все остальные?».

«Потому что у меня нет мобильного телефона», напомнила я ему.

«У кого, черт возьми, нет мобильного телефона?».

«У того, кто потерял ее в результате трагического несчастного случая на остановке отдыха», — парировала я. «Я бы с удовольствием продолжила этот увлекательный разговор, но мне нужно помочь Максу кое в чем разобраться».

«Это ты ему скажи, а не Тине», — прокричал Хинкель Маккорд со своего барного стула.

Нокс выглядел так, словно собирался схватить его и вышвырнуть за дверь. Я сделала очищающий вдох и сделала то, что у меня получалось лучше всего — запихнула все свои чувства в маленькую коробочку с плотной крышкой. «Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я вернусь к работе?».

Его глаза сузились от моего вежливого тона. Мы пристально смотрели друг на друга, пока нас не прервали.

«Вот и она», — прогремел знакомый голос сквозь шум.

«Джастис!». Мой будущий муж, владелец кафе, обнимал красивую женщину.

«Я привел жену, чтобы она могла познакомиться с моей невестой», — пошутил Джастис.

«Подожди, пока Мюриэл услышит об этом», — хихикнул Хинкель, доставая свой телефон.

«Я Таллула», — сказала она, перегибаясь через стойку бара, чтобы протянуть руку. — Хабс рассказал мне все о твоем первом дне в городе.

Она была высокой, с каскадом длинных кос, спускавшихся по спине. На ней была футболка с надписью "Гараж Сент-Джона", джинсы и ковбойские сапоги. «Извини, я пропустила твой первый раз в кафе. Слышала, это было настоящее шоу».

«Этот тоже был не так уж плох», — вмешался Хинкель.

«Приятно познакомиться с тобой, Таллула», — сказала я. “Мне жаль, что я сделала предложение твоему мужу, но этот мужчина готовит кофе, о котором поют ангелы».

«Разве я этого не знаю», — согласилась она.

«Где твоя секция? Мы здесь для того, чтобы покровительствовать вам», — сказал Джастис.

Нокс закатил глаза.

«Не обращай на него внимания», — сказала Сильвер, отталкивая босса локтем с дороги. «Он просто злится, потому что Нэй еще не облажалась».

Мне хотелось поцеловать ее за то, что она дала мне другое прозвище, а не "Не Тина".

«Он дал мне одну смену и без ошибок», — объяснила я, не заботясь о том, что он стоял у меня за спиной.

«Нокс Морган», — упрекнула Таллула. «Мы так приветствуем новых жителей. Где твое чувство общности?».

«Уходи, Тэлли», — проворчал Нокс, но в его словах не было жара.

«Наоми, я буду твое самое темное и крепкое пиво», — сказала Таллула. «А на ужин здесь будет пинья-колада со взбитыми сливками».

Джастис потер ладони в предвкушении. «И мы разделим между собой порцию лепешек из тушеной свинины. Побольше халапеньо».

«Без сметаны», вмешалась Таллула.

«Поняла», — сказал я, подмигнув. «Присаживайтесь, и я сейчас принесу ваши напитки».

«Ты собираешься это записать?»- спросил Нокс, когда пара прокладывала себе путь сквозь толпу.

Я перекинула волосы через плечо. «Нет».

Он посмотрел на часы и ухмыльнулся. «Такими темпами ты даже не доживешь до конца смены».

«Я буду счастлива, доказать, что ты ошибаешься».

«В таком случае, ты просто найдешь себе другой столик».

Он указал на шумный столик в углу, за которым, судя по всему, восседал пожилой мужчина с пузом и в ковбойской шляпе.

«Не делай этого с ней в ее первую ночь, Нокси», — упрекнула его Макс.

«Если она так уверена, что справится с этим, нет смысла позволять ей плескаться в детском бассейне. Я должен бросить ее в самое пекло».

«Есть разница между тем, чтобы утонуть или поплыть, когда вы представляете акул», — утверждала Сильвер.

Нокс

Мне нужно было заняться бумажной работой, но меня больше интересовал надвигающийся крах и увольнение моего нового сотрудника.

Наоми выставила напоказ свою первоклассную задницу прямо перед столом, как воспитательница-идеалистка в детском саду в свой первый рабочий день. Я ненавидел Уайли Огдена по уважительной причине, но я был не прочь использовать его, чтобы доказать свою точку зрения.

Ей здесь не место. И если мне придется доказать это, выставив ее перед волком, то так тому и быть.

Маленькие прищуренные глазки Уайли уставились на нее, и его язык высунулся между губ. Он знал правила. Знал, что я без колебаний вышвырну его отсюда, если он хотя бы прикоснется к одному из моих сотрудников. Но это не мешало ему быть жутким стариком.

«В чем твоя проблема с тем «Не Тиной?» — спросила Сильвер, нажимая кнопку на блендере и наливая водку в три бокала "Рокс".

Я не ответил. Ответы на вопросы только поощряли разговоры.

Я наблюдал, как Уайли одаривал Наоми своим извращенным вниманием, не чувствуя ни малейшей вины.

Она была не в моем вкусе ни на одном плане существования. Черт возьми, даже в джинсах и футболке Honky Tonk она все равно выглядела высококлассно и требовательно к уходу. Она не согласилась бы провести несколько ночей в постели.

Она была из тех женщин, у которых есть ожидания. С долгосрочными планами. Со списками дел, которые вам нравятся, и "что бы вы хотели", и "может ли вам понравиться".

Обычно я мог игнорировать влечение к женщине, которая была не в моем вкусе.

Может быть, мне нужен был перерыв? Прошло много времени с тех пор, как я брал несколько выходных, немного веселился, трахался.

Я произвел подсчеты и поморщился.

Прошло уже больше времени.

Это то, что мне было нужно. Через несколько дней. Может быть, я бы отправился на пляж. Прочитал несколько гребаных романов. Выпейте несколько кружек пива из чужих запасов. Найди хорошую партнершу без каких-либо обязательств или ожиданий.

Я проигнорировала резкое “ме”.

Когда мне стукнуло сорок, я заметил тревожную двойственность, когда дело касалось охоты. Скорее всего, лень. Охота, сужение поля зрения, флирт. То, что когда-то было развлечением, стало казаться большой работой всего на одну-две ночи.

Но я бы набрался энергии, справился с сексуальным разочарованием. Тогда я мог бы вернуться сюда и не чувствовать себя обязанным дрочить каждый раз, когда вижу Наоми Уитт.

Уладив дело, я налил себе воды из автомата с содовой и наблюдал, как Наоми пытается выйти из-за стола, но ее останавливает Уайли. Этот ублюдок действительно схватил ее за запястье.

«Оооооо, черт», — пробормотала Сильвер себе под нос, когда я встал с барного стула.

«Черт возьми», — пробормотал я, пробираясь через барную стойку.

«А теперь не валяй дурака, Наоми», — говорил Уайли. «Нам с мальчиками определенно нравится смотреть на твое лицо».

«Среди прочего», — сказал один из его друзей-идиотов, вызвав у сидящих за столом приступы смеха.

Я ожидал, что она будет вырываться, но Наоми улыбалась. «Я знала, что от вас, мальчики, будут неприятности», — слегка поддразнила она.

«Есть какие-то проблемы?» — огрызнулся я.

Рука Уайли отпустила запястье Наоми, и от меня не ускользнул тот факт, что она тут же сделала шаг назад.

«Проблема?» — сказал Уайли. «Я не вижу никакой проблемы».

«Уайли и его друзья представлялись», — сказала Наоми. «Я сейчас вернусь с вашими напитками».

Бросив прощальный взгляд в мою сторону, она неторопливо направилась обратно к бару.

Я встал в поле зрения Уайли, испортив ему вид на ее удаляющуюся задницу.

«Ты знаешь правила, Огден».

«Мальчик, я управлял этим городом, когда ты был всего лишь искоркой в глазах своего папочки».

«Не занимайся сейчас ерундой, понял?” Я сказал. “ Но это место? Это мое. И если ты хочешь иметь возможность пить здесь, то держи свои чертовы руки при себе».

«Я не ценю твоих намеков, парень».

«А мне не нравится, что мне приходится обслуживать твою кривую задницу. Думаю, мы квиты».

Я оставил его и его дружков и отправился на поиски Наоми. Я нашел ее в магазине у бара.

Прикусив нижнюю губу, она не потрудилась оторвать взгляд от экрана, где тщательно вводила заказ. Судя по сексу на пляже и пламенному оргазму, я догадался, что это был стол придурков Уайли.

«Ты ударила меня гребаным подносом за то, что я несу чушь, но ты позволила этому потному мудаку поднять на тебя руку?».