Глава 19 Иди сюда

Я просыпаюсь в замершей и словно затаившей дыхание квартире. Солнце внимательно разглядывает меня сквозь окна.

«Я вижу тебя. Я знаю, где ты».

Зарываюсь с головой под одеяло, чтобы унять тревогу.

Поднявшись с кровати, чтобы начать новый день, наливаю себе чашку крепкого кофе. Он помогает приглушить головную боль от выпитого виски, в то время как я разглядываю из окна проходящих мимо людей. Я одна, совсем одна, в суетливом, оживленном мире, наполненном людьми, проживающими свои жизни.

Может, мне стоит завести домашнее животное? Качаю головой. Нет, питомцам нужна забота. Им требуются любовь и внимание, а я не уверена, что способна дать это кому-либо прямо сейчас.

Размышляя о своей жизни, понимаю, что у меня никогда не было много друзей. Настоящих, во всяком случае. Только Мэтти. Теперь я не могу поговорить даже с ней. Я слишком застенчива и никчемна, чтобы завести друзей в этом суматошном городе. Я могу выглядеть по-новому, но это не меняет того, кем являюсь внутри. Люди, толпящиеся на тротуарах внизу, не боятся окружающего их мира. Они просыпаются и смело встречают все, что преподносит им жизнь. У этих людей есть мужество. Они не проводят свои дни, заглядывая в страхе за каждый угол.

Целый час бесцельно брожу по своей квартире.

«Мне нужно выбраться куда-нибудь».

Я поднимаюсь обратно по ступенькам на свою мансарду и подбираю одежду. Не штаны для йоги от «Фредди» (прим: героиня имеет в виду итальянский бренд «Freddy», широко известный во всем мире и считающийся ведущим брендом по производству спортивной и комфортной одежды и обуви), которые я все это время носила, а один из нарядов, который купила в магазине винтажных вещей. Больше дерзости, больше Рэвин. Образ парня с тату запечатлелся в моем мозгу. Он был моим вдохновением, для того чтобы стать лучшей версией себя. Мне нужно стать тем человеком, которым, как я знаю, способна быть, но страх снедает меня. Этот треклятый страх должен исчезнуть. Теперь я в безопасности. По крайней мере, сегодня.

После душа я смотрю на свое отражение в зеркале. Мои синяки приобрели отвратительный зеленый оттенок, но макияж, который я наношу густым слоем, хорошо их скрывает. Я готова встретиться с внешним миром.

Нахожу причудливую кофейню в конце квартала и захожу туда позавтракать. Во всем заведении сидят лишь две пары, все остальные восседают в одиночестве, с раскрытыми перед собой ноутбуками. Быть может, я не так уж сильно отличаюсь от остальных. Возможно, мир полон таких же одиноких, опустошенных душ.

После завтрака я отправляюсь на долгую прогулку, прочесывая свой район в поисках мест, где можно почаще бывать, составляя мысленную карту в своей голове. Я нахожусь в двух кварталах от своей квартиры, когда слышу шорох в металлическом мусорном баке. Медленно приближаюсь к нему, чтобы проверить что там. От длинных теней, отбрасываемых высокими зданиями над моей головой, доносится громкий вопль, который пробивается даже сквозь непрерывный гул окружающего меня транспорта.

Заглядываю внутрь. Совсем маленький котенок. Его густая черная шубка представляет собой сочетание матового меха и кожи со следами шрамов, натянутой на кости, подобно игрушке с выпавшей набивкой. Я хватаю его за шкирку, но он вытягивает лапы, приготовившись к бою. Они пытаются нащупать твердую почву. Готовы броситься наутек. От него пахнет помоями, из которых я его вытащила. Фыркает и шипит, а его нефритово-зеленые глаза смотрят на меня, словно прожектора на сцене, следя за каждым моим движением. Он напуган, и это чувство до боли знакомо мне. Оглянувшись, я запихиваю его в свою безразмерную сумку и застегиваю молнию.

Тихо говорю с сумочкой, надеясь, что никто не услышит.

— Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это.

Улыбаюсь, зная, что хотя бы это не является ложью. Я вызволяю этого котенка из безобразного и страшного мира, в точности как это сделал для меня мой дражайший папочка — в качестве своего последнего доброго земного поступка.

Мои ноги торопливо двигаются по загрязненным тротуарам по направлению к квартире. Руки цепляются за края сумочки, чтобы контролировать безумный пляс, исполняемый под тонким слоем кожи. Долгий протяжный вздох вырывается из меня, когда я ступаю на лестничную площадку. Мне, пожалуй, следовало обсудить это с Джеттой.

«Но теперь уже слишком поздно», — думаю я, поднимаясь по бесконечным лестничным пролетам.

Как только я благополучно оказываюсь в квартире, и дверь за мной плотно закрывается, ставлю сумочку на пол, быстро расстегиваю молнию и шарахаюсь в сторону. Зверь вылетает из своего кожаного заточения и тут же убегает под журнальный столик, прячась там. Встаю на четвереньки и заглядываю под стол.

— Иди сюда.

Похлопываю рукой по твердому деревянному полу и смеюсь.

— Так я тебя и назову, Хизер (прим.: игра слов «hither» — «сюда» с англ., является также именем с тем же написанием Hither – Хизер).

У меня в запасе еще больше часа, до того момента, когда нужно будет отнести картины Джетте, поэтому я решаю оставить котенка в его новом комфортном окружении и отправляюсь в зоомагазин за товарами первой необходимости. Еда. Подстилка. Ошейник. И шампунь — в обязательном порядке нужен шампунь.

***

После моего возвращения и расстановки еды и воды для Хизер, я загружаю свои картины в лифт и спускаю их вниз. Мы с Джеттой проводим остаток дня, размещая их при правильном освещении, определяя цены и составляя контракты на реализацию.

Джетта уверена в моих талантах гораздо больше, чем я сама. Цены, которые она устанавливает на мои картины, убеждают меня в том, что они задержатся здесь надолго. Но она профессионал, поэтому я просто смиряюсь со всем.

С таким же успехом я могла подписать документы своей кровью, потому что испытываю ощущение, что только что продала душу дьяволу. Но мне нужно быть самодостаточной, поэтому я принимаю все как есть.

После подписания контрактов Джетта запускает в меня взрывной снаряд.

— Я связалась со своим веб-дизайнером, которая создает страницу в социальных сетях, посвященную твоему творчеству. Она собирается добавить тебя туда в качестве администратора, чтобы ты могла взаимодействовать со своими поклонниками. Сегодня днем она пришлет профессионального фотографа, чтобы сделать фотографии тебя и твоих картин.

— Нет!

Это простое слово прозвучало слишком несдержанно.

— Я не пользуюсь социальными сетями.

Джетта откидывается на спинку стула и внимательно наблюдает за моим психозом.

— Рэвин, тебе нужно продвигать себя на рынке, если ты хочешь добиться успеха.

Я глубоко вдыхаю, чтобы справиться с волнением.

— Я понимаю, но хочу оставаться анонимной... быть загадкой. Это должно стать частью моего образа. Пусть люди сами создают у себя в голове образ тьмы, порождением которой является Рэвин. Понимаешь, к чему я веду?

Она утвердительно кивает головой.

— Да, я понимаю и думаю, что это блестяще. Что-нибудь наподобие «Кисс» или Сиа (прим.: Героиня подразумевает американскую рок-группу «Кисс» и австралийскую певицу Сиа, настоящие образы которых являются тайной для поклонников). Хорошо, давай пойдем на компромисс. Не будем публиковать личные фотографии, но твое творчество все равно должно быть доступно всему миру, а не только тем, кто находится в моем электронном списке контактов.

Нэйт никогда не видел этих картин, поэтому я с неохотой, но все же соглашаюсь.

— Хорошо, конечно. Картины можно разместить в социальных сетях... хотя зачем это мне? Я не разбираюсь во всем этом дерьме.

— Тебе и не нужно разбираться в этом, это то, за что получает деньги мой веб-дизайнер. Тебе лишь нужно будет время от времени общаться со своими поклонниками, а уж они у тебя будут, поверь мне.

— Хорошо, я попробую.

Перед моим уходом она достает из сумочки пачку денег и протягивает мне.

— Тебе нужно открыть счет, чтобы я могла перечислять тебе остальное.

— Я понимаю.

— Эй, а что ты делаешь сегодня вечером?

Молча возношу молитву в надежде, что она не захочет потусоваться в моей квартире.

— Ничего, а что?

— Я встречаюсь с парочкой друзей после работы, чтобы пропустить по стаканчику, почему бы тебе не присоединиться к нам?

— Я даже не знаю.

— Ну же... соглашайся. Чем еще тебе заняться?

«Приручить дикого зверя, который только-только вошел в мою жизнь», — тихо думаю я про себя.

— Тебе бы не помешало познакомиться с кем-нибудь в этом городе. Я зайду за тобой после закрытия.

— Нет. Нет. Я спущусь вниз и встретимся в галерее.

На данный момент я не готова разглашать факт существования Хизер.

— Так держать. Увидимся через пару часов. Оки-доки.

Пока лифт поднимается, я думаю о Джетте. Не стоит смешивать работу и развлечения, но Джетта — тот человек, с которым я могла бы подружиться. Она настолько погружена в свой собственный мир, что у нее не остается времени на погружение в мой. Джетта — идеальная подруга. А мне бы не помешал друг, помимо кота, который в данный момент ненавидит меня.

Когда я захожу в квартиру, Хизер проскакивает по деревянному полу, забираясь обратно под стол. Заглядываю в его миску с едой — и там пусто.

— Хороший мальчик.

Картина, возникшая в моей голове — это сцена безмятежного счастья. Кот лежит на моем кресле для чтения на мансарде — упитанный, довольный, с чистой и пушистой шерстью. И мурлычет, уносясь в своих снах в какое-то прекрасное место.

Решаю пока оставить его наедине с его страхом. Достаю телефон и набираю номер мистера Кершоу. Он сообщает мне, что мои новые водительские права готовы к отправке. Все, что мне нужно, чтобы начать новую жизнь в качестве другого человека, будет доставлено завтра. Я даю ему свой новый адрес, и мы прощаемся. У этого человека должно быть очень серьезные связи. Я качаю головой в восхищении. Начинать жизнь с чистого листа — непростая работа. Изучать список, который он мне составил, утомительно.