— Это не может быть правдой. Думаю, вы неправильно их расслышали.

Его тонкие губы разочарованно поджались.

— Я не ослышался. Это то, чего они хотят. Они сказали, — он сделал воздушные кавычки, — что тюрьма пойдет тебе на пользу.

Тюрьма. Не тюремный срок. Не ночевать в кутузке. Они хотели, чтобы я предстал перед сфабрикованными обвинениями.

Бл*ть.

Это не входило в мой план. Это не было частью какого-либо плана.

Моей первой мыслью была паранойя. Мейсон показал Пахану видеозапись с камер наблюдения, и они согласились с ним, что человек на ней был похож на меня. Вот как они собирались наказать меня за то, что я был в сговоре с итальянцами.

Нет, это не могло быть правдой. Если бы они думали, что я работаю с итальянцами, я бы уже был мертв.

Если братва все еще доверяла мне, то какого черта они хотели, чтобы я сел в тюрьму? Если только они не говорили правду — если только они действительно не верили, что тюрьма пойдет мне на пользу.

Страх пронзил меня, проникая в пальцы рук и ног, заставляя их покалывать. Я давно не испытывал такого страха. Не с тех пор, как я был ребенком. Это заставило меня захотеть ударить кого-нибудь.

— Твои братья рассчитывают на тебя, — добавил он.

Мои руки сжались в кулаки, чтобы не придушить этого мудака.

— И это все? Это все, что у тебя есть для меня?

— Я постараюсь сократить твой срок до десяти.

Мое бесстрастное лицо вытянулось.

— Десять лет?

— Это должно быть достаточно долго, чтобы вызвать у них доверие, — добавил он. — Пахан сильно переживает по этому поводу.

Тогда они должны были поговорить со мной раньше. Я собирался убить их. Когда я вступлю во владение, я собирался убить их медленно и наслаждаться каждой секундой.

Нет, это было слишком хорошо. Слишком добродушно.

Они отнимали у меня свободу. Они забирали у меня молодость. Мне было бы тридцать три, когда бы я вышел, если бы этого времени было достаточно для них. Они ведь всегда могли приказать мне остаться там подольше.

Или я никогда не смог бы выбраться оттуда благодаря всем врагам, которых я нажил за это время.

Кто, черт возьми, знал, как долго они будут держать меня там? Десять лет было предположением. Это легко могло быть двадцать. С таким же успехом это могло быть и пятьдесят. Я понятия не имел, что у Мейсона было на боссов.

И я должен был принять все это, стать их гребаным мучеником.

Черт возьми, это был полный бардак.

И, очевидно, это был мой бардак.

Каро. Это была единственная ясная мысль в моей кружащейся голове.

Каро. Каро. Каро.

Мое сердце забилось от ее имени. Мое тело напряглось даже при мысли о том, чтобы оставить ее на длительный период времени. И моя душа боролась против этого плана во всей его полноте.

Мне не нужно было сидеть в тюрьме, чтобы заслужить доверие. Я сделал достаточно для этого синдиката. Они уже достаточно отняли у меня. Они потребовали достаточно. Пришло время, чтобы они дали мне что-то взамен.

Когда Мейсон и Джонс вернулись, я понял, что у меня появилась редкая возможность повернуть все так, чтобы Кэролайн была в безопасности.

Единственный способ обезопасить Кэролайн.

Спрятав дрожащие руки под стол, я наклонил голову в сторону двери. Я не испугался, я был в ярости. И если Фрэнк Джозефс в ближайшее время не уберется отсюда, я, скорее всего, задушу его.

И это никак не помогло бы моему делу прямо сейчас.

— Дальше я сам разберусь, — сказал я Фрэнку.

— Что? — Он повернулся ко мне в своем кресле.

— Ты мне больше не нужен.

— Я не понимаю, — сказал он. Разве я не четко сказал?

— Уходи, — сказал я более медленным, спокойным голосом, похожим на то, как он объяснил мне просьбу Пахана. — Я могу провести допрос сам. Ты можешь идти.

Он все еще не понимал этого.

— Ты не можешь этого сделать.

Я улыбнулся ему.

— Я могу. И я сделаю. Мне нужно, чтобы мой адвокат работал на меня, а не против меня. Так что это значит, что тебе пора убираться отсюда к чертовой матери, пока меня не схватили за убийство.

Он раздраженно собрал свои бумаги, все время что-то бормоча себе под нос.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прорычал он мне, выходя из комнаты.

Я не знал. У меня не было ни малейшего гребаного понятия.

У меня также не было выбора. Мой мир рушился на меня со всех сторон. Мне нужно было остановить разрушение, пока оно не поглотило меня целиком, пока я не превратился в воронку, которая утащит Каро за собой.

Мейсон сидел рядом с Джонсом, забавляясь всем этим представлением. После того, как дверь закрылась, он посмотрел на меня, приподняв обе брови.

— Я хочу заключить сделку, — прямо сказал я ему, не смущаясь тем, что всего несколько минут назад отказался от нее.

— О, теперь он хочет заключить сделку, — пробормотал Джонс.

— Я не уверен, что сделка все еще доступна, — добавил Мейсон с вкрадчивой улыбкой на лице. Этот придурок не мог сдержать своего волнения. Я был смущен его неспособностью сохранять бесстрастное выражение лица.

— Правила игры изменились, — просто сказал я ему. — Мы играем по новым правилам.

— Что изменилось? — спросил Мейсон.

— Они не предложили защитить Каро.

Мейсон наклонился вперед, приложив ладонь к уху.

— Прости, что? Мне понадобятся объяснения.

Я бросил взгляд на двухсторонние зеркала.

— Я никому не доверяю.

Мейсон фыркнул.

— Я тоже.

Это заставило меня уважать его больше, чем раньше.

Я ждал, пока Мейсон поймет подсказку. Это заняло больше времени, чем у меня хватило терпения, но в конце концов он встал и направился к двери.

— Тогда давайте начнем это шоу. — Он кивнул головой в сторону коридора.

Джонс встал рядом со мной, и мы вместе вышли из комнаты для допросов и пошли по коридору. Мы находились в полицейском участке, а не в штаб-квартире ФБР, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что Мейсон понятия не имел, куда он направляется.

В конце концов, мы нашли пустой, темный офис. Мейсон включил свет и запер нас внутри.

— У тебя есть десять минут, — рявкнул Мейсон.

Ему не нужно было повторять мне дважды. Я начал выкладывать свой план, зная, что должен раскрутить его совершенно правильно и четко. Играть одновременно и для Волковых, и для ФБР было непросто, но на данный момент это был мой единственный вариант.

— Ты можешь получить все, что захочешь. Я дам тебе все, что ты захочешь.

Мейсон утратил свое легкомысленное выражение лица и стал скептиком. Это был приз, который был слишком хорош, чтобы быть правдой. А в нашем мире, если что-то звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит ищи подвох. Мейсон был умнее, чем я о нем думал.

— Просто так?

— Они хотят, чтобы я сел, — объяснил я. — Я сяду. Но на моих условиях.

— И что за условия? Мы можем перевезти тебя в безопасное место сегодня вечером. Каро все еще находится у них, но мы можем перевезти вас обоих вместе. Вам даже не придется разлучаться.

— Я не собираюсь в гребаную программу защиты свидетелей.

— Волковы не очень хорошо отреагируют на это, Уэсли. Я бы подумал о…

— Мне не нужна программа, потому что я отправляюсь в тюрьму. Я беру вину на себя.

Мейсон оглядел офис, как будто он внезапно не понял, почему мы здесь и что, черт возьми, мы делаем. Он сел за стол и выглядел совершенно измученным.

Я наклонился вперед и смерил Мейсона пристальным взглядом. Это была не шутка. Он должен был понять, что я сделаю все, чтобы сохранить Каро в безопасности. Все. Если это означало убрать Волковых и отказаться от моей мечты возглавить синдикат, я согласен. Я это сделаю. Легко. Если это означало сжечь ФБР дотла и сделать это без них, тоже прекрасно. Может быть, это было бы не так просто, но я мог бы это сделать. Они мне не были нужны. Я бы использовал их, но они мне ни для чего не нужны.

Мейсон бросил ручку на стол и сказал:

— Что мы здесь делаем, Уэсли? Что?

Вот оно.

Я занимался двумя мошенничествами одновременно. Волковы были одной махинацией. Пейн другой. Это была самая большая игра на доверии в моей жизни, и я должен был провести ее идеально. Из тюрьмы. Ничто другое не имело значения, кроме защиты Каро.

Ничто не имело значения больше, чем наше совместное будущее.

— Я не собираюсь давать показания, Пейн, — сказал я ему. — Мы оба знаем, что это закончилось бы наихудшим из возможных способов. Я собираюсь взять вину за Волковых на себя. И пока я гнию в тюрьме, я дам тебе все, что тебе нужно, чтобы избавиться от них навсегда.

Он наклонился вперед, внезапно став настороженным и внимательным.

— Однако ты не будешь знать, что они делают. Ты окажешься за решеткой.

— Я знаю, как они работают. Я знаю, как они думают. Тюрьма — это еще один шаг в моем процессе воспитания. Они хотят, чтобы я руководил, но им нужно, чтобы я пользовался доверием.

— Ты хочешь, чтобы я предъявил тебе обвинение? Ты хочешь предстать перед судом? Я не смогу помешать им вынести тебе приговор. Я не смогу это контролировать.

— Да, но ты сможешь вытащить меня раньше. Дай мне несколько лет, чтобы я дал тебе то, что тебе нужно, и тогда я подпишу твою сделку о признании вины.

— Это так не работает.

— Тогда, бл*ть, измени это. Я предлагаю Волковых на блюдечке с голубой каемочкой, а ты споришь о семантике.

Джонс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Это может сработать, Мейсон. Он садится. Мы ведем себя так, как будто он большой злодей. И все это время он работает с нами, чтобы собрать то, что нам нужно, чтобы покончить с ними навсегда.

— Никакой ерунды, — добавил я. — Реальные обвинения. Пожизненное заключение.

Мейсон прочистил горло и уставился на меня.

— А как насчет Каро?

— Если у меня все еще будет видимость принадлежности к братве, они оставят ее в покое. Вот почему ничего из этого не может выйти наружу до тех пор, пока это не будет сделано. Это только между нами. Никто другой не должен знать. Если они хотя бы почуют что-то подозрительное, для нее все будет кончено. И для вас все будет кончено. Она останется свободна и в безопасности, это мое единственное условие.

— Тогда ты не сможешь ей рассказать, — приказал Мейсон. — Никто, кроме нас, не должен знать. Если она случайно оступится хотя бы раз, это испортит все дело. Это касается только нас и никого другого.