Джулиус не успел объяснить, что все было не так просто, она сжала его все ещё протянутую руку почти до боли.

- Я надеялась поговорить с Бетездой, но если вы можете принимать решения, то хорошо. Я – генерал Эмили Джексон, глава Силы реагирования на магические бедствия ООН. Уверена, вы уже знаете моего компаньона.

Она взглянула на мага, тот не протянул к Джулиусу руку в перчатке, но представился:

- Сэр Мирон Роллинс, - сказал он благородным голосом, который звучал как из исторической драмы. – Королевский волшебник Великобритании, профессор тектонической магии в Кембриджском университете, Мастер лабиринтов и замминистра магии ООН.

Список титулов впечатлял, но Джулиус вырос среди драконов, которые собирали эпитеты как бейсбольные карточки, и он знал по опыту, что любой, кто приветствовал тебя полным списком своих титулов, был опасно высокого мнения о себе. Это понизило его мнение о маге. Он был куда больше заинтересован, узнав, что женщина молодого вида рядом с ним была генералом. Учитывая ее телосложение бодибилдера и агрессивную позу, он думал, что она была телохранителем. Но она такой не была, значит, у них были два представителя ООН без охраны в комнате, и от этого Джулиус нервничал сильнее всего. Он мало знал о политике людей, но то, что заставляло множество важных шишек прийти без предупреждения, лично и без охраны, было, наверное, очень серьезным делом.

- Рад знакомству с вами обоими, - соврал он, повернулся к Кате. Только ее он был рад видеть в комнате. – Что я пропустил?

- Почти ничего, - она смотрела на людей. – Надеюсь, ты не против, что я влезла на твою встречу, Хартстрайкер, но когда я услышала, что Феникс на горе, я не могла уйти, не увидев ее.

Он растерянно моргнул.

- Феникс?

- Ты не знал? – сказала Катя, холодно глядя на генерала. – Генерал Джексон довольно знаменита. Она – глава отряда ООН против драконов, помимо прочего.

Это многое объясняло.

- Так почему вас зовут Феникс? – он повернулся к генералу.

Человек начала отвечать, но Катя ее опередила:

- Потому что, сколько ни убивай ее, она всегда возвращается, - прорычала драконша, скаля зубы, удивляя своей агрессией. – Ты убила Иллирию, дракона Далматинского побережья.

- Моя команда одолела дракона с таким именем, - ответила генерал Джексон, не моргнув. – Она терроризировала города по всему Восточному Средиземноморью и требовала дань. Такое поведение могло остаться безнаказанным тысячу лет назад, но нынче мы зовем это вымогательством. Иллирию много раз предупреждали, и когда она отказалась исправлять свое поведение, и у нас не было выбора, кроме как действовать.

- Не было выбора, - повторила Катя и повернулась к Джулиусу. – Иллирия была моей хорошей подругой. Старомодная, возможно, но очень верная. Она несколько раз прятала меня от Эстеллы. Я расстроилась, узнав о ее смерти.

- Мне жаль это слышать, - генерал не звучала виновато. – Но даже драконы не выше закона. Моя организация не различает угрозы. Мы защищаем основные человеческие права ради мирного существования без угроз или, в этом случае, без сжигания заживо драконом. Если у вас с этим проблемы, можете подать официальную жалобу генеральному совету ООН, - она странно улыбнулась. – Вы будете не первой.

Катя напряглась, и Джулиус решил вмешаться, пока сожжение заживо не повторилось.

- Вы же прибыли на гору Хартстрайкер не ради того, чтобы нас убить, надеюсь?

- Нет, - заверила его генерал. – Наоборот. Сегодня у нас мирная миссия. Мы надеемся на успешный альянс против общего врага.

Джулиус не мог представить другого врага, который подходил под такую категорию.

- Вы про Алгонквин.

Генерал кивнула.

- Как я и сказала, мы не различаем угрозы. Мой отряд создан, чтобы защищать популяции людей от сверхъестественных угроз, и как единственный дух, который разрушил и захватил город, Алгонквин долгое время была на нашем радаре. До недавнего времени ситуация казалась стабильной, но теперь она казнила трех самых сильных живых драконов и объявила драконам войну, все изменилось.

- Удивлена, что вам есть дело, - Катя скрестила руки на груди. – Помнится, вы были человеком, назначенным одолеть моих матерей, когда они пробудятся. Я бы вам не мешала, конечно, но для вас говорить, что их смерти направили вас к действию, кажется неискренним. Вы просто человек. Разве ваша жизнь не станет проще, если драконы и духи убьют друг друга?

- Станет, - сказала генерал. – Но это не так просто, - она повернулась к Джулиусу. – Когда бьются слоны, трава приминается. Как клан, управляющий всей территорией вокруг земли Алгонквин, Хартстрайкеры – ее очевидная следующая мишень. Если вы будете воевать, вся Северная Америка может быть вовлечена в конфликт. Как та, чья работа – защита обычных людей от магических угроз, я не могу такое терпеть.

- И вы пришли заключить с нами альянс против нее, - сказал Джулиус. – Враг моего врага – мой друг.

Генерал улыбнулась.

- И я так думаю.

В этом был смысл, но кое-что в этом не вязалось.

- К чему спешка? – спросил он. – Я в этом новичок, но я уверен, что генералы и замминистра не спешат заключать сделки лично в полдевятого утра, если это не срочное дело.

- Тогда мы по-разному понимаем термин, - сказал сэр Мирон, заговорив впервые. – Потому что я считал бы убийство трех самых магических драконов в мире, используя неизвестное ранее магическое оружие массового поражения, срочным делом. Но вы правы, Хартстрайкер. Мы пришли сюда еще по одной причине, думаю, потому она, - он кивнул на Катю, - тут.

Катя напряглась, и маг улыбнулся, снял перчатку и показал стальные толстые кольца, на которых были вырезаны узоры, от них воняло магией.

- Я не такой, как другие люди-маги, - он растопырил пальцы. – Я учился сам, у меня нет обычных ограничений кругами или заклинаниями. Я научился чувствовать и использовать магию, согласно ее натуральной форме, и форма твоей магии, Катя из Трех Сестер, лишена огромного куска.

- Ясное дело, - недовольно сказала она. – Наши матери мертвы.

- Но причина не в этом, - ответил сэр Мирон, пошевелил пальцами, и рябь магии пронялась по комнате. – В отличие от вас, у нас еще есть доступ к СЗД. Достаточный, чтобы знать, что, пока головы Трех Сестер размещены вокруг башни Алгонквин – с головами других драконов, которым не повезло быть в СЗД две ночи назад – все тела еще не обнаружили.

Джулиус уставился в ужасе. Он не думал, что показ голов Алгонквин была не просто жутким проявлением ее силы, но, как только маг привлек внимание к несоответствиям, кусочки встали на место. Если бы она просто убила драконов, как он думал, они были бы пеплом, как Эстелла. Но если их головы еще были на виду, то и их трупы были где-то, вместе с остатками их магии внутри. Это было как перья Кетцалькоатля! Алгонквин убила их так, что физические тела и магия остались, и как тот, кто недавно жил в СЗД, ловя магических зверей и продавая части магам как реагенты для их кругов, Джулиус догадывался, зачем.

- Она использует их, - его глаза расширились. – Она не просто убивает драконов. Она использует их тела для магической силы!

- Я бы не так это описал, - сказал Мирон, недовольно хмурясь. – Но да, такое наше предположение. Мы не видели улики своими глазами, доказательств нет, но…

- Доказательства не нужны, - прорычала Катя и повернулась к Джулиусу. – Ты прав.

Джулиус вспотел.

- Хотите сказать, что Алгонквин, дух, которая объявила нам войну, использует тела Трех Сестер, которые были тремя самыми магическими драконами, как батарею?

- Не сама, - сказал Мирон. – Алгонквин – дух. У нее много своих сил, но она не может двигать магию. Та сила принадлежит только человечеству.

- Потому не совпадение, что Алгонквин управляет и самой большой армией магов в мире, - закончила генерал. – Я не маг, но уверена, что множество магов, работающих вместе, хватит, чтобы лишить Трех Сестер всех их оставшейся силы.

Неделю назад Джулиус назвал бы это невозможным. Три Сестры были легендами драконов. Ни один человек, даже армия людей, не мог владеть такой магией. Но это было до того, как Марси на его глазах нарисовала круг в четверть мили, чтобы осушить Ванна Егеря. Это прошло не так, как планировалось, но это изменило его восприятие того, как много мог выдержать маг-человек. Теперь идея об армии магов, использующих остатки Трех Сестер для усиления, казалась вполне реальной, особенно, когда Катя уже кивала.

- Все хуже, чем ты думаешь, - сказала она. – Свена…

Ее перебила сестра, рявкнула что-то на русском, и Катя закатила глаза.

- В чем смысл? – спросила она поверх плеча. – Они уже знают. Это может что-то исправить, - она повернулась к Джулиусу. – Как я и говорила. Свена поняла это первой. Она всегда мечтала создать свой клан, но атака Алгонквин заставила ее ускорить планы. Из-за нашего уникального рождения, вся наша магия близко связана с нашими матерями. Мы ощущали, как она осушала их, и Свена решила, что, если мы будем оставаться вместе, как часть их клана, Алгонквин поймет, возможно, как осушить и нас.

- И она первой порвала связь, - Джулиус кивнул. – Но у Алгонквин все еще Три Сестры. Хоть они мертвы, сколько сил она может получить?

Уже бледная Катя побелела.

- Много, - тихо сказала она, взглянула на команду ООН, они терпеливо слушали. – Я пришла сюда, надеясь узнать, что они уже выяснили об этом. Теперь мы порвали связь с нашими матерями, и мы не ощущаем, как много их магии украла Алгонквин. Насколько мы знаем, она уже забрала достаточно, чтобы полностью восстановить то, что она использовала, чтобы одолеть их.

Холодный страх пополз по спине Джулиуса.

- Так ты говоришь, что ее оружие, которое сбило Трех Сестер с неба, может уже снова работать?

- Я бы так далеко не загадывал, - сказал сэр Мирон. – Но вы близки к правде.

Джулиус задрожал. Лишь вчера он спорил, что у них было много времени до того, как оружие Алгонквин будет заряжено, чтобы все сделать правильно. Теперь он не знал. Они столкнулись с объединенной магией Трех Сестер, и он не знал, сможет ли Свена защитить их, как обещала. Он все еще безумно перебирал мысли в голове, когда генерал шагнула вперед.